A pénz nem minden, de a pénz valami nagyon fontos dolog. Az alapvető szükségleteken túl a pénz segít elérni életcéljainkat és támogatja azokat a dolgokat, amelyek a legmélyebben érdekelnek minket: a családot, az oktatást, az egészségügyet, a jótékonyságot, a kalandot és a szórakozást. Hozzásegít bennünket az élet néhány nem kézzelfogható értékéhez – a szabadsághoz vagy függetlenséghez, a lehetőséghez, hogy a legtöbbet hozzuk ki képességeinkből és tehetségünkből, ahhoz, hogy megválaszthassuk saját életutunkat, az anyagi biztonsághoz. A pénzzel sok jót lehet tenni, és sok felesleges szenvedést lehet elkerülni vagy megszüntetni.”
De a pénznek is megvannak a maga korlátai. Időt adhat arra, hogy jobban értékeljük az élet egyszerű dolgait, de az ehhez szükséges ártatlanság és csodálat szellemét nem. A pénz adhat nekünk időt arra, hogy kibontakoztassuk adottságainkat és tehetségünket, de nem adhatja meg az ehhez szükséges bátorságot és fegyelmet.
A pénz adhat nekünk erőt, hogy változtassunk mások életén, de nem adhatja meg az ehhez szükséges vágyat. Adhat időt arra, hogy fejlesszük és ápoljuk a kapcsolatainkat, de nem adhatja meg az ehhez szükséges szeretetet és törődést. Ugyanilyen könnyen fásulttá, menekültté, önzővé és magányossá tehet bennünket. Mennyire van szükséged? Mennyibe kerül, hogy megszerezd? E két kérdés szem előtt tartása adja meg számunkra a pénz és a boldogság kapcsolatának valódi érzékét. Ha kevesebbünk van, mint amire szükségünk van, vagy ha az, amink van, túl sokba kerül nekünk, soha nem lehetünk boldogok. Pénzre van szükségünk ahhoz, hogy együnk, aludjunk, öltözködjünk, dolgozzunk, játsszunk, kapcsolódjunk, gyógyuljunk, mozogjunk és élvezzük a kényelmet. Stílusunk megválasztásakor ne feledjük, hogy annak ára van.”
A gazdagok és híresek lelki és szellemi szegénységének bizonyítékai tele vannak újságokkal, magazinokkal, bulvárlapokkal és televíziós műsorokkal, és aligha kell itt megismételni őket. “Mindig azt gondoljuk, hogy ha csak egy kicsivel több pénzünk lenne, boldogabbak lennénk” – mondja Catherine Sanderson, az Amherst College pszichológiaprofesszora – “de mire odaérünk, már nem vagyunk azok”. “Ha egyszer az alapvető emberi szükségleteinket kielégítjük, sokkal több pénz nem jelent sokkal több boldogságot” – jegyzi meg Dan Gilbert, a Harvard Egyetem pszichológiaprofesszora, a Stumbling on Happiness című új könyv szerzője.
Igen, eleinte izgalomba jövünk a drága dolgoktól. De hamar megszokjuk őket, ez a helyben futás állapota, amit a közgazdászok “hedonikus taposómalomnak” neveznek. A probléma nem a pénzzel van, hanem velünk. Mélyen gyökerező pszichológiai okokból, ha pénzköltésről van szó, hajlamosak vagyunk a javakat az élményekkel szemben értékelni.
A pénz segíthet abban, hogy több boldogságot találjunk, feltéve, hogy pontosan tudjuk, mit várhatunk tőle és mit nem. Számos kutatás azt sugallja, hogy a jó életet a boltban keresni drága hiábavalóság. A pénzzel vehetünk némi boldogságot, de csak akkor, ha megfelelően költjük el a pénzünket. Emlékeket kell vásárolnunk.
Nem az a kérdés, hogy mennyi pénzbe kerül, hanem az, hogy mennyibe kerül nekünk a pénz. A pénz nem kerülhet a lelkünkbe, a kapcsolatainkba, a méltóságunkba, az egészségünkbe, az intelligenciánkba és az élet egyszerű dolgaiban való örömünkbe. Azoknak az embereknek van a legerősebb pénzügyi és személyes jólétük, akik kitalálják, hogy mit értékelnek igazán, majd a pénzüket ezekhez az értékekhez igazítják.