Az ókori aréna felső sorában ülve pásztázom Ostia romjait, és hagyom, hogy képzeletem visszarepítsen 2000 évvel ezelőttre, amikor ez volt az ókori Róma tengeri kikötője, egy 60.00 fős virágzó kereskedelmi központ. Csodálkozom azon is, hogy milyen kevés látogató teszi meg az egyszerű ingázó vonatutat Róma belvárosából oda, amit én a legkevésbé értékelt látnivalónak tartok egész Olaszországban.
Ostia Antica, mindössze 30 percre a Colosseumtól, olyan ókori izgalmakat kínál, amelyek vetekednek Pompejivel (amely négy órányira van Rómától délre – így Pompeji egynapos kirándulásnak is megfelel, de sokkal fáradságosabb, mint Ostia). A romok között barangolva ma is láthatjuk a dokkok, raktárak, bérházak, kúriák, bevásárló árkádok és fürdők maradványait – mind-mind bepillantást engednek a római életmódba.
A Tiberis torkolatánál (ostium) fekvő Ostiát i. e. 620 körül alapították; központi vonzereje a közeli sótelepekről begyűjtött só volt, amely értékes húskonzervként szolgált. Később, i. e. 400 körül Róma elfoglalta Ostiát, és haditengerészeti támaszponttá tette, erőddel kiegészítve. Kr. u. 150-re, amikor Róma már az egész Földközi-tengert uralta, Ostia forgalmas kereskedelmi kikötőként szolgált.
Róma bukásával a kikötő elhagyatottá vált. Idővel a kikötő eliszaposodott. Szeretnék egy pillanatra köszönetet mondani az iszapnak, amely végül eltemette Ostiát, megvédte az idő pusztításától, lehetővé téve, hogy biztonságban feküdjön eltemetve, amíg ki nem ásták és meg nem nyitották a nagyközönség előtt.
Ostia kis múzeumában a város legszebb szobrai – összegabalyodott birkózók, csókolózó kupidók, játékos istenek – gyönyörködtetnek. A szobrok többsége Kr. u. második és harmadik századi római darab, melyeket ritka és híres görög eredetiek ihlettek. Az itt található portré mellszobrok azonban valódi embereket ábrázolnak – olyanokat, akik mellett a fürdőben (vagy a híres, egyterű, többszemélyes nyilvános vécékben) ülhetsz. A római vallás tisztelte a ház urát (és annak apját és nagyapját). Mivel az apuka és a nagyapa szobrai minden rendes ház sarkában gyakoriak voltak, sok közülük máig fennmaradt.
A fennmaradt freskók, bár szűkösek és szerények, mégis érzékeltetik, hogyan “tapétázhatták ki” az élettereket. A múzeum talán legérdekesebb termében idegen országok vallásainak szobrai láthatók. Kikötőváros lévén Ostia az ismert világ minden tájáról érkezett embereket (és istentiszteleti igényeiket) fogadta.
Most a romok között sétálva nyomon követhetjük a római katonai városok szabványos rácshálóját: egy téglalap alakú erőd, keleti, nyugati, északi és déli kapukkal és két főúttal, amelyek a Forumon futnak össze. A főutcán végigsétálva a Köztársaság (Krisztus előtti évszázadok) és a Birodalom (Krisztus utáni évszázadok) idejéből származó épületeket azonosíthatjuk szintjük alapján. Az évszázadok során Ostia talajszintje emelkedett, az utat pedig megemelték. Bármi, amibe belesétálsz, az i.e.
A főutcán található Ostia hatalmas színháza, az egyik legrégebbi téglaépület, amelyet ma is koncertekre használnak. A zenekar közelében három sor márványlépcső még mindig feltűnő; ezeken egykor a nagymenők jártak.
A színházzal szemben van a Céhek nagy tere, Róma import-export iparának egykori nyüzsgő központja, több mint 60 hajótulajdonos és kereskedő irodájával. A járda mentén Kr. u. 2. századi mozaikok hirdetik a különböző üzletek által kínált szolgáltatásokat – egy világítótorony az ostiai kikötőt szimbolizálja, egy elefánt pedig az Afrikából érkező kereskedők irodáját jelzi. Szórakoztató végigsétálni az egész téren és kitalálni az ókori táblákból, hogy egykoron mit lehetett kapni az egyes üzletek homlokzatai mögött.
A Forumfürdő, egy hatalmas, államilag támogatott komplexum, a város társadalmi idegközpontja volt. A medencékhez finom márványlépcsők vezettek – remekül lehetett heverészni -. Az emberek szappan helyett olívaolajat használtak a mosakodáshoz, így a vizet a szolgáknak kellett időnként lefölözniük. A Neptun-fürdőre néző kilátópontról egy finom mozaik látható, amelyen Neptun négy lovon, hullámvasúton lovagolva látható.
A Diana háza nevű építmény az insulae nagyszerű példája: többemeletes bérházak, ahol az alsó középosztály lakott. A közelben található a Thermopolium insula, egy kocsma, ahol, ha a bárpultjához hasalunk, láthatunk egy kis mosogatót, polcokat, amelyeken egykor az eladásra szánt ételek és italok voltak elhelyezve, és a falfestmények gyér maradványait.
Az Ostia mellékutcáin való kanyargás valóságos régészeti kincsvadászat. Ha ellátogat, tartsa nyitva a szemét a freskók rejtett darabjai, a megmaradt mozaikpadlók és a gabona őrlésére szolgáló malomkövek után, amikor az üzlet még virágzott.
Az ókori Róma látnivalóinak élvezetéhez az a kulcs, hogy az elménkben felelevenítsük az összes törmeléket. Egy gyors kirándulás Róma ókori kikötőjébe éppen ebben segít, így valószínűbbé válik, hogy az ókori Róma csodáin végigmászott órák inkább libabőrös leszel, mint hőgutát kapsz.