Jim Rutherford elmosolyodott, amikor felvetették neki az ötletet.
Matt Murray elcserélése?
A Penguins általános igazgatója “nem”-mel rázta a fejét, miközben elvetette a gondolatot.
Ez 2015 áprilisának végén történt, amikor Rutherford a Penguinsnél töltött első évét követő szezon végi médiaközvetítésen volt, és Murray éppen egy káprázatos debütáló profi szezont zárt le a Wilkes-Barre/Scrantonnal, amelyben egy maroknyi rekordot döntött meg az Amerikai Hoki Ligában.
Rutherford egy maroknyi munkatársa érdeklődött a meglepő kilátásról, de ő soha nem vette komolyan a megkereséseket.
Fél évtizeddel később Rutherfordnak nem volt más választása, mint hogy kidobja a kapust, aki 2016-ban a negyedik, ’17-ben pedig az ötödik Stanley Kupa-győzelméhez vezette a franchise-t.
Kedden, közvetlenül az NHL-draft második fordulója előtt Rutherford elküldte Murrayt az Ottawa Senatorshoz egy második körös pickért és a középszintű csatárjelölt Jonathan Grudenért cserébe.
A Penguins, amelynek mindössze 4.718.158 dollárnyi fizetési sapkakeretük van, vélhetően egy első körös választásra pályázott Murray-ért, aki most fejezte be hároméves szerződését 3,75 millió dolláros fizetési sapkával, de nem találtak kérőt.
“Nem fogok belemenni abba, hogy hány ajánlat volt” – mondta Rutherford a médiának tartott szerdai konferenciahíváson. “A tény az, hogy a kapuspiacot elárasztották a kapusok. Ez egy hosszú folyamat volt. Próbáltuk tisztázni a kapus helyzetet. Ma reggelig nem volt olyan ajánlatom, amit el tudtam volna fogadni. Abból kiindulva, hogy hol van a piac, azt hiszem, elég jól tettük, hogy szereztünk egy második körös választást és egy prospectet Gruden személyében. Ez volt az egyetlen ajánlat, amit megfontolhattam.”
A korlátozott szabadügynök, amikor az NHL aláírási időszaka péntek délben megnyílik,
“Azt hiszem, van valami a játék mentális részében és a nyomás, ami rá nehezedett, amikor ő volt a “srác” – mondta Rutherford. “Az első két évben ő és Fleury volt. Jók voltak egymáshoz. Nagyon barátságos versengés folyt közöttük, és szurkoltak egymásnak. Aztán, amikor elveszítesz egy olyan srácot, mint Fleury, és csak “a srác” leszel – és volt egy nagyon jó tartalékja Casey-ben, de talán nem azon a szinten, amit Fleury tett érte, és lökte őt, és ahogy támogatta őt – mentális szempontból, ez talán egy kicsit alkalmazkodássá vált, ami soha nem teljesedett ki teljesen.”
Rutherford méltatta Murray hozzájárulását a franchise-hoz, különösen a 2015-16-os és 2016-17-es bajnoki szezonok tekintetében.
“Matt talán nem kapta meg azt az elismerést, amit megérdemelt, vagy amit gondolt, hogy megkapja, mert nagy része volt a (Stanley) Kupa megnyerésében. (2016-ban) az első 16 (utószezonbeli) győzelméből 15-öt ő szerzett. Aztán Fleury megnyerte az első két sorozatot (2017-ben)… aztán (Mike Sullivan edző) visszatért Matthez az utolsó két sorozatban” – mondta Rutherford. “De rengeteg dicséretet érdemel azért, hogy megnyertük ezeket (a Stanley Kupa-győzelmeket). … Talán egy kicsit több elismerést érdemelt volna.”
A 2019-20-as szezonban Murray a szezon közepén elvesztette a kezdő pozíciót Tristan Jarryvel szemben, mielőtt a duó egy szakaszba rendeződött, mire az NHL március közepén leállította a játékot a koronavírus-járvány miatt.
Az NHL utószezonjában Murray a rájátszást első számú kapusként kezdte, de Jarry javára kispadra ültették a Montreal Canadiens elleni kötelezően megnyerendő 4. mérkőzésen a legjobb ötből öt selejtezősorozatban. A Penguins elvesztette ezt a mérkőzést, és belépett egy olyan holtszezonba, amelyben Rutherford máris jelentős változtatásokat hajtott végre az alulteljesítő felállásban.
Murray távozásával Jarry és Casey DeSmith lesz várhatóan a szervezet két első számú kapusa a 2020-21-es szezon kezdetén.
“Mindkettőjükkel jól érzem magam” – mondta Rutherford. “Tristannak All-Star szezonja volt (a 2019-20-as szezonban). Megkapta a jutalmat, játszott az All-Star Game-ben. Casey DeSmith két szezonnal ezelőtt nagyon jó volt nálunk. Jó számai voltak. Szóval jól érzem magam ezzel. Lehet, hogy szükségünk lesz egy harmadik kapusra, akit szemmel kell tartanunk. Mindig figyeljük, hogy mi van odakint, és hogy potenciálisan hogyan tudunk fejlődni, a csapatunk minden részében. Ha ma este kezdenénk a szezont, én jól érezném magam ezzel a két kapussal.”
Ami a draftot illeti, a Penguins kapusokat választott az első két választásnál. A Murrayért megszerzett második körös választási jogot felhasználva a finn kapust, Joel Blomqvistot választották az 52. helyen. Ezt követte a harmadik körben a 77. helyen kiválasztott svéd hálóőr, Calle Clang.
A Penguins utolsó három választottja csatár volt:
– Lukas Svejkovsky a Western Hockey League-ben szereplő Medicine Hat Tigersből (negyedik kör, 77. hely). 108. számú);
– Raivis Ansons a Quebec Major Junior Hockey League Baie-Comeau Drakkar csapatából (ötödik kör, 149. számú);
– Chase Yoder az Egyesült Államok Hockey League amerikai válogatottjának fejlesztési programjából (hatodik kör, 170. számú).
– A 20 éves Gruden hároméves belépőszintű szerződést kötött. Gruden a Senators negyedik körös választottja volt 2018-ban, a sapkája 788 333 dollár.
Kövesse a Penguins-t az egész szezonban.
Seth Rorabaugh a Tribune-Review munkatársa. Seth-t a [email protected] e-mail címen vagy a Twitteren keresztül érheti el.
A TribLIVE napi és heti e-mail hírlevelei a kívánt híreket és a szükséges információkat egyenesen a postaládájába juttatják el.