Az autizmus 1990-es években kezdődött gyors emelkedésének oka az Egyesült Államokban rejtély. Bár az egyének valószínűleg genetikai hajlamot mutatnak az autizmus kialakulására, a kutatók azt gyanítják, hogy egy vagy több környezeti kiváltó ok is szükséges. Az egyik ilyen kiváltó ok lehet az az oltássorozat, amelyet a kisgyermekek kapnak. Regressziós elemzéssel és a család jövedelmének és etnikai hovatartozásának ellenőrzésével meghatározták a kapcsolatot a 2 éves korig az ajánlott oltásokat megkapó gyermekek aránya és az autizmus (AUT) vagy a beszéd- vagy nyelvi zavarok (SLI) előfordulása között az egyes amerikai államokban 2001 és 2007 között. Pozitív és statisztikailag szignifikáns kapcsolatot találtak: Minél magasabb volt az ajánlott védőoltásokban részesülő gyermekek aránya, annál magasabb volt az AUT vagy SLI előfordulása. Az oltások 1%-os növekedése további 680 olyan gyermekkel járt együtt, akinek AUT-ja vagy SLI-je volt. Sem a szülői magatartás, sem az ellátáshoz való hozzáférés nem befolyásolta az eredményeket, mivel az oltási arányok nem álltak (statisztikailag) szignifikáns kapcsolatban semmilyen más fogyatékossággal vagy a gyermekorvosok számával egy amerikai államban. Az eredmények arra utalnak, hogy bár a higanyt számos oltóanyagból eltávolították, más bűnösök is kapcsolatba hozhatják az oltásokat az autizmussal. Az oltóanyagok és az autizmus közötti kapcsolat további vizsgálata indokolt.
