A River City Rascals 21 év St. Charles megyében töltött idő után megszűnik, de O’Fallon városa még nem mond le a baseballról.
A Rascals a Frontier League tagja, amely egy független, a Major League Baseballhoz nem tartozó kisebb liga. A csapat a hónap elején bejelentette, hogy a szezon végén fel kívánja hagyni a működéssel. O’Fallon olyan csapatot keres, amely a következő szezonban a Rascals labdarúgócsarnokába költözhet.
“Jelenleg eléggé biztosak vagyunk abban, hogy 2020-ra lesz csapat” – mondta Thomas Drabelle városi szóvivő. “Soha nem lehet biztosra menni. De ahogy a dolgok most haladnak, rengeteg érdeklődés mutatkozik a stadion iránt. Gyakorlatilag minden független vagy prospect típusú szervezet megkeresett minket Középnyugaton.”
Az üzlet megkötése
A város tulajdonában van a CarShield Field – korábbi nevén T.R. Hughes Ballpark – amely 1999-ben nyílt meg, amikor a Rascals az ohiói Zanesville-ből O’Fallonba költözött. A Rascals üzemelteti a létesítményt, és bérbe adhatja más rendezvényekre, amikor a csapat nem játszik hazai meccseket. Drabelle elmondta, hogy a város hasonló bérleti megállapodásra fog törekedni bármely jövőbeli bérlővel.
A bejelentésre egy évnyi turbulencia után került sor a Rascals stadion bérleti szerződésével kapcsolatban. A város a 2018-as kampányt követő holtszezonban kizárta a csapatot a fennálló tartozások miatt. A két fél megegyezett egy egyéves bérleti szerződésben 2019-re. Drabelle elmondta, hogy a város szándéka szerint ez a megállapodás egy újabb hosszú távú megállapodás kiindulópontja lett volna.
A Rascals általános igazgatója, David Schmoll nem volt hajlandó részleteket közölni a bérleti szerződéssel kapcsolatos kérdésről. Mind a csapat vezetősége, mind a város remélte, hogy sikerül megállapodni.
“Idén nagyon optimistán ültünk le velük, hogy képesek leszünk hosszú távú megállapodást kötni velük” – mondta Drabelle. “Sajnos ez nem történt meg.”
A jövőre nézve Drabelle arra számít, hogy egy új csapat egy független kisebb ligából, mint a Rascals, vagy egy nyári főiskolai ligából kerülne ki. A nyári főiskolai ligák olyan amatőr főiskolai játékosokból állnak, akik nyáron játékidőt és tapasztalatot keresnek, miközben megőrzik NCAA-jogosultságukat.
A CarShield Field új csapata valószínűleg nem egy Major League Baseball-csapattal állna kapcsolatban. St. Charles megye és St. Louis közelsége miatt a Cardinals engedélye nélkül egyetlen csatlakozó kisebb ligás csapat sem költözhetne a stadionba.
Optimisták a kilátások
A Rascals csütörtök este a CarShield Field utolsó alapszakaszbeli hazai mérkőzését a szurkolók megbecsülésének estéjével ünnepli.
“Minden inningben különböző promóciós tárgyakat fogunk osztogatni az elmúlt évből és még az elmúlt évekből is” – mondta Schmoll. “Ez egy szórakoztató este lesz számunkra, hogy tényleg köszönetet mondhassunk azoknak a szurkolóknak, akik az elmúlt 21 év során támogattak minket.”
A Washington Wild Things elleni mérkőzés 18:35-kor kezdődik.
Míg csütörtökön az alapszakasz fináléja lesz a CarShield Field-en, a Rascals versenyben van a rájátszásért. Ha a csapat megtartja előnyét a Southern Illinois Miners előtt a liga nyugati divíziójában, a Rascals bejuthat az utószezonba, és meghosszabbíthatja az O’Fallonban töltött időt szeptemberig.
Schmoll szerint a Rascals jegyeladásai 2018-ban több év óta először emelkedtek, és szerinte a kilátások minden csapat számára jók, amelyik a piacra költözik.
“Mint minden kisebb ligás sportágban, itt is hullámvasúton megyünk keresztül” – mondta. “Vannak nagyszerű éveid, és vannak rosszabb éveid… ez az üzlet része.”
Kövesd Nicolas Telepet a Twitteren @NDTelep.