Bányászat Wyomingban.
The Washington Post via Getty Images
A világ legnagyobb széntermelőjét, a Peabody Energy BTU-t öt éven belül másodszor fenyegeti a csőd veszélye. Mindez a szén iránti kereslet függvénye, különösen most, a koronavírus idején. De a potenciális baj valami sokkal nagyobb dologra utal – a szénről a földgázra és a megújuló energiaforrásokra való áttérésre.
A villamos energia előállítására használt termikus szén jövője nem túl fényes. A kohászati szénnek azonban az acélgyártásban van szerepe. És ez az, amire a Peabody és mások, mint az Arch Resources, fogadásokat kötnek. A “met” szenet a világ acéltermelésének 70%-ához használják, és amint a világjárvány elmúlik, a gazdasági növekedés újraindul.
És itt van a megválasztott elnök Biden és egy esetleges republikánus dominanciájú amerikai szenátus lehetséges útja: a jobb hidak, kikötők és átviteli rendszerek építése jó dolog, amely széles körű támogatást élvez.
“Elég, ha azt mondom, hogy nehéz évünk volt” – mondta Glenn Kellow, a Peabody vezérigazgatója egy tegnapi konferenciahíváson. “A piaci feltételek súlyosan befolyásolták és továbbra is befolyásolják a vevői keresletet.”
A vállalat negyedéves bejelentése hozzáteszi: “A közelmúltbeli pénzügyi eredményeinkkel, a piaci feltételekkel, a további biztosítékkövetelésekkel és a hitelszerződés esetleges be nem tartásával kapcsolatos kockázatok együttesen jelentős kétségeket vetnek fel … a vállalkozás folytatásának képességével kapcsolatban”.
A Peabody hétfőn közölte a befektetőkkel, hogy a harmadik negyedévben 67 millió dolláros veszteséget szenvedett el, miközben a széneladások 23%-kal csökkentek. Eközben az acélgyártáshoz használt metaszén értékesítéséből származó bevételek több mint 63%-kal csökkentek. Kellow szerint azonban optimista, hogy ez a szegmens – egy ismeretlen időpontban – ismét fellendül.
épület a Missouri állambeli St. Louisban 2012. NOVEMBER 02-án. (Photo By Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Getty Images
Egy másik nagy gyártó, az Arch is ebben a helyzetben van. Az amerikai értékpapír- és tőzsdefelügyelethez benyújtott bejelentésében azt írja, hogy működési cash flow-jának 70%-a a metaszén értékesítéséből származik – és ez a szám a következő öt évben várhatóan évente 1%-kal fog növekedni. Azt is közölte, hogy a Powder River Basinből származó bevételei 2017 óta 10%-kal csökkentek – a villamos energia előállítására használt szén.
A kormány szerepe
A kohászati szenet elsősorban acélműveknek adják el, és addig sütik, amíg koksszá nem finomítják, amit aztán elégetnek a vas olvasztásához. Az acél kínálja a legnagyobb szilárdság/tömeg arányt az általánosan használt építőanyagok közül, és rendkívül tartós. Mindenféle erőműben használnak acélt, beleértve a szélturbinákat is.
“A gazdaság összeomlik, és az embereknek segítséget kell nyújtanunk” – mondta Costa Samaras, a Carnegie Mellon Center for Engineering and Resilience for Climate Adaptation igazgatója egy korábbi interjúban. “Az infrastruktúra természetes módja annak, hogy mozgásba hozzuk a gazdaságot, és most olcsón tudunk kölcsönt felvenni.
“A kormánynak az a feladata, hogy megvédje és befektessen ebbe a nemzetbe közvetlen és hosszú távon” – tette hozzá. “A cél az, hogy az ország ne csak ellenálló, hanem klímabiztos legyen”.
Az Amerikai Építőmérnöki Társaság becslése szerint csak a felszíni közlekedési infrastruktúránk korszerűsítése több mint 1 billió dollárba fog kerülni. Az összes típusú infrastrukturális projekthez több mint 3,6 billió dollárra van szükség. És ha az infrastrukturális kiadások növekednek, akkor a szén iránti kereslet is nő. Sok más, az energiaszektorhoz kötődő vállalat is magával ragadna, amelyek közé olyan mérnöki és építőipari cégek tartoznak, mint a Babcock & Wilcox BW, a Bechtel, a Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR és a MasTec Inc. MTZ
A legtöbb demokrata támogatja a szövetségi szerepet az ország infrastruktúrájának bővítésében és javításában – különösen a zöld energia használatát elősegítő beruházásokban. Ezzel szemben a republikánusok vétek lenne tovább növelni a szövetségi hiányt, tekintettel a vállalatoknak nyújtott masszív adócsökkentésre és a háztartásoknak nemrégiben nyújtott támogatásokra. A szénipar azonban bajban van. És a legközvetlenebb reménye az infrastrukturális kiadások növelése, hogy pénzt tudjon keresni a metszett szén eladásával.
Az irónia itt az, hogy a megválasztott Biden elnöknek megvan a lehetősége arra, hogy megmentse a szenet – hogy szövetségi forrásokat költsön zöld infrastrukturális projektek építésére. Ezzel mindenki nyer, beleértve a Peabody-t, az Archot és más szénipari vállalatokat is.”
Kövessen a Twitteren. Nézze meg a weboldalamat.