A tengerimalacok könnyen gondozhatók, és ha gyakran és óvatosan bánunk velük, remek családi háziállatok lehetnek. Általában szívós, egészséges állatok, de bizonyos problémákra és betegségekre fogékonyak. Az alábbiakban röviden ismertetjük a tengerimalacok néhány gyakoribb problémáját, amelyek közé tartoznak a légúti fertőzések, a hasmenés, a skorbut (C-vitamin-hiány), a daganatok, a fertőzés okozta tályogok, a vizelési problémák és a tetvek, atkák vagy gombák által okozott fertőzések.
Légúti fertőzések
A tüdőgyulladás a kedvtelésből tartott tengerimalacok egyik legjelentősebb betegsége, amelyet számos baktérium, köztük a Bordetella és a Streptococcus okozhat. A tengerimalacok természetes módon hordozhatják ezeket a baktériumokat, és lehetnek tünetmentes (látszólag egészséges) hordozók. Ezek a baktériumok általában “opportunisták”, ami azt jelenti, hogy megfertőzik a fogékony állatokat, elszaporodnak, és betegséget okoznak, ha alkalom adódik rá.”
“A tüdőgyulladás a kedvtelésből tartott tengerimalacok egyik legjelentősebb betegsége.”
A stressz, például a túlzsúfoltság, a vemhesség és más betegségek jelenléte növeli a fertőzés kialakulásának esélyét, és a fiatal állatok a leggyakrabban érintettek. A baktériumok közvetlen érintkezéssel, aeroszolos (levegőben terjedő) részecskékkel, valamint szennyezett kezeken vagy más tárgyakon terjednek. A fertőzött tengerimalacok nem esznek, váladék folyik a szemükből vagy az orrukból, tüsszögnek vagy légzési nehézségekkel küzdenek. A szem- és orrváladékból kultúrát lehet venni a kórokozó azonosítására, hogy a megfelelő antibiotikumokat fel lehessen írni. Egyes tengerimalacok további támogató kezelés céljából kórházi kezelésre szorulhatnak.
Hasmenés
A tengerimalacok gyomor-bél traktusa érzékeny (akárcsak a nyulaké). A normál bélműködés szempontjából kritikus “jó” gyomor-bélbaktériumok (flóra) nagyon specifikus természetes populációjával rendelkeznek. Ha ez a normális baktériumflóra megváltozik vagy kiegyensúlyozatlanná válik, a “rossz” (gyakran gáztermelő) baktériumok túlszaporodnak, fájdalmas gázokat termelnek, lelassítják az emésztést és a táplálék áthaladását a bélcsatornán, károsítják a bélszöveteket, toxinokat bocsátanak ki, súlyos hasmenést és súlyos esetekben halált okoznak. Ezt az állapotot nevezik gyomor-bélrendszeri (vagy GI) pangásnak. A bakteriális fertőzések mellett egyes bélparaziták, például a Cryptosporidium és a kokcidiumok is okozhatnak hasmenést.
A hasmenéssel együtt fellépő egyéb klinikai tünetek közé tartozik az anorexia (étvágytalanság), depresszió, kiszáradás, fogyás, alacsony testhőmérséklet. Az ilyen tünetekkel rendelkező tengerimalacok azonnali állatorvosi ellátást és támogató kezelést igényelnek.
A tengerimalacoknál soha nem szabad bizonyos antibiotikumokat alkalmazni, mivel ezek felborítják a normál gyomor-bélrendszeri baktériumflórát, és gyakran hasmenéshez vezetnek. Antibiotikumokat tengerimalacoknál csak tengerimalacokban jártas állatorvos irányítása mellett szabad alkalmazni. Az állatkereskedésben recept nélkül vásárolt antibiotikumokat soha nem szabad tengerimalacoknak adni, mivel gyakran nem megfelelőek.
Skorbut (C-vitaminhiány)
A tengerimalacok és a főemlősök nem képesek saját maguk előállítani a C-vitamint, ezért a táplálékukkal kell C-vitamint bevinniük. A többi állat többsége képes saját C-vitamint előállítani a bélbaktériumflóráján keresztül, de a tengerimalacok és a főemlősök erre nem képesek. A C-vitamin létfontosságú a bőr, az ízületek és a nyálkahártya felszíneinek, például az íny normál fejlődéséhez és karbantartásához. A sebek gyógyulásában is fontos szerepet játszik. Amellett, hogy a tengerimalac hajlamos a bőrproblémákra, a C-vitamin hiánya hajlamosabbá teszi a szervezetet más betegségek, többek között fertőzések kialakulására. Az a tengerimalac, amelynek durva a szőre, nem eszik, hasmenése van, nem szívesen jár, fájdalmasnak tűnik, duzzadt a lába vagy az ízületei, vagy vérzések és fekélyek vannak az ínyén vagy a bőrén, valószínűleg C-vitaminhiányos.
“A tengerimalacok és a főemlősök nem képesek saját maguk előállítani a C-vitamint, ezért a táplálékukkal kell C-vitamint bevinniük.”
A tengerimalacoknak napi 10-50 mg C-vitaminra van szükségük, az állat állapotától függően (fiatal, öreg, stresszes, egészséges, vemhes). A kereskedelemben kapható, tengerimalacok számára készült pelletek tartalmaznak C-vitamint; ez a vitamin azonban viszonylag instabil, és nagyon gyorsan lebomlik vagy oxidálódik. Ezért a pelleteket a gyártástól számított 90 napon belül fel kell használni vagy ki kell cserélni. Ha tengerimalacánál a C-vitaminhiány jelei jelentkeznek, fontos, hogy minél előbb állatorvoshoz vigye. A C-vitamin-hiány megelőzése érdekében a tengerimalacoknak C-vitamin-kiegészítőt kell kapniuk, akár tabletta, akár folyadék formájában szájon át, nem pedig az ivóvízbe adagolva, mivel a vitamin a vízben is gyorsan lebomlik és veszít hatékonyságából. A tengerimalac C-vitamin pótlásának legjobb módjáról kérdezze meg állatorvosát.
Tumorok
A tengerimalacok különböző daganatokat kapnak; különösen gyakoriak a bőr- és emlődaganatok. Ezek lehetnek jóindulatúak vagy rosszindulatúak (rákosak). Bármilyen daganatot az állatorvos figyelmébe kell ajánlani. Sok esetben a sebészi eltávolítás gyógyító hatású.
Tályogok
A tályogok (fertőzött duzzanat, amely genny és baktériumok felhalmozódását tartalmazza) érinthetik a nyirokcsomókat, a bőrt, az izmokat, a fogakat, a csontokat és a belső szerveket. Mivel a tengerimalacok (és más rágcsálók és nyulak) sűrű gennyet képeznek, amely nem folyik le vagy nem szívódik fel könnyen, a legtöbb tályog ezeknél az állatoknál sebészi eltávolítást (debridement) igényel, amelyet a tályogban növekvő baktériumok tenyésztése alapján kiválasztott antibiotikumos kezelés követ. Egyes tályogok (például az állkapcsot és a fogakat érintő tályogok) kezelése nagyobb kihívást jelent, mivel az érintett fogakat és csontot az összes fertőzött lágyszövettel együtt el kell távolítani.
Húgyúti problémák
A tengerimalacok nagyon hajlamosak a húgykövek (kövek vagy húgykövek) kialakulására. Ezek a kövek leggyakrabban a húgyhólyagban alakulnak ki, de kialakulhatnak a vesében vagy a húgyvezetékben (a vesét a húgyhólyagba elvezető csövekben) is. A kövek megtapadhatnak a húgyvezetékben vagy a húgycsőben (a húgyhólyagból a vizeletet kifelé vezető csőben), ami életveszélyes elzáródást okozhat.
A hólyaghurut (hólyaghurut), bár nem gyakori, gyakrabban fordul elő nőstény tengerimalacokban, mint hímekben, és gyakran alakulnak ki kövek a fertőzéssel együtt. A vizeletürítési problémák jelei közé tartozik az étvágytalanság (nem eszik), vér a vizeletben, a vizeléshez való erőlködés, a görnyedt testtartás (erőlködéssel) és a kis, gyakori vizelés; ha elzáródás lép fel, a tengerimalac képtelen lesz vizeletet termelni. Minden tengerimalacot, amely húgyúti problémára utaló jeleket mutat, azonnal állatorvoshoz kell vinni.
“A tengerimalacok nagyon hajlamosak a húgyúti kövek (kövek vagy urolithok) kialakulására.”
Az állatorvosok a húgyúti problémákat alapos kórtörténettel és fizikális vizsgálattal, beleértve a hasi tapintást (tapintásos vizsgálat), vérvizsgálatot, vizeletvizsgálatot és röntgent is, diagnosztizálják. A beteg tengerimalacok kórházi kezelést és támogató ellátást igényelhetnek, beleértve az intravénás folyadékpótlást és fecskendős táplálást, valamint a kövek eltávolítására szolgáló műtétet. A tengerimalacok rendszeres, éves állatorvosi ellenőrzése segíthet a problémák, például a húgyúti kövek felismerésében, mielőtt azok életveszélyessé válnának.
Paraziták és bőrproblémák
A tengerimalacok (különösen a fiatalok) hajlamosak a gyűrűsféregre, amely a bőr gombás, nem pedig féregfertőzéssel történő fertőzése. Egyes állatok lehetnek gyűrűsféreg-hordozók anélkül, hogy a betegség bármilyen jelét mutatnák. Terjeszthetik a betegséget a fogékony állatokra, vagy maguk is megbetegedhetnek, ha túlzsúfoltság, rossz táplálkozás, más betegségek jelenléte vagy más környezeti stressz miatt stresszesek. A gyűrűsféreg által érintett bőr viszkethet, szőrhullást okozhat, és kérges kelések alakulhatnak ki rajta. A gyűrűsféreg elváltozások leggyakrabban az arc, a fej és a fülek körül fordulnak elő, de átterjedhetnek a hátra és a lábakra is. Az állatorvos diagnózisa után az érintett tengerimalacokat helyileg és/vagy szájon át gombaellenes gyógyszerekkel kezelik.
“A tengerimalacok bolhásak és tetvesek lehetnek; a bolhákat általában úgy diagnosztizálják, hogy a kifejlett egyedeket vagy azok ürülékét megtalálják a bőrön vagy a bundában.”
A tengerimalacok bolhásak és tetvesek lehetnek; a bolhákat általában úgy diagnosztizálják, hogy a kifejlett egyedeket vagy azok ürülékét megtalálják a bőrön vagy a bundában. A tetveket gyakran mikroszkóposan diagnosztizálják a kifejlett egyedek vagy a peték (nittek) megfigyelésével a szőr- és bőrtörmelékből vett mintában. A tetűpeték a szőrszálakra rakódnak, gyakran az arc körül, a fülek mögött vagy a vállak felett. A tengerimalacoknál a tetűfertőzés olyan erős viszketést okozhat, hogy görcsrohamok léphetnek fel. Az atkafertőzés esetén a bőr a vakarózástól kérges és nyers lesz, általában szőrhullás jelentkezik, és másodlagos bakteriális fertőzés is kialakulhat. Ezeket a parazitákat a legjobb az állatorvos által felírt parazitaellenes gyógyszerekkel kezelni. A másodlagos bakteriális bőrfertőzéseket antibiotikumokkal kell kezelni.
Egyéb problémák
A borbélykodás olyan, általában unalomhoz kapcsolódó probléma, amikor a tengerimalac megrágja vagy megborbélyosítja saját vagy ketrecbeli társa szőrét, így a borbély úgy néz ki, mintha kefével vágták volna le. A kezelés során a tengerimalacot több stimulációval kell ellátni, a figyelmét más rágási tevékenységekre kell irányítani, több szénát vagy rágójátékot kínálva, és szét kell választani a tengerimalacokat, ha egymást borbálják.
A tengerimalacoknál gyakori a lábhártya-gyulladás, vagyis a dongaláb, amelyben a nyomástól sebek alakulnak ki a talpon. Leggyakrabban a túlsúlyos állatoknál fordul elő, akiket drótfenekű vagy piszkos ketrecekben tartanak, amelyek koptatják a lábakat, és így fogékonnyá válnak a krónikus, mély bakteriális fertőzésre, amely sántaságot és fájdalmat okoz. A kezelés kihívást jelent, de megfelelő állatorvosi ellátással, beleértve a műtétet, a lábkötést és az antibiotikumokat, a probléma enyhíthető.