By Will Dunham
WASHINGTON, március 16. (Reuters) – A tudósok több mint fél évszázada vakarják a fejüket a Tully-szörnynek nevezett furcsán bizarr lény természetén, amely körülbelül 307 millió évvel ezelőtt virágzott a mai Illinois északkeleti részén egy tengerparti torkolatban.
A kutatók azonban szerdán bejelentették, hogy végre megoldották a rejtélyt.
A Tullimonstrum gregarium névre keresztelt lény számos fosszíliáját elemezték, és megállapították, hogy nem egy szegmentált féreg vagy egy szabadon úszó csiga volt, ahogyan azt korábban feltételezték, hanem egy állkapocs nélküli halfajta, az úgynevezett lámpáshal.
“A Tully-szörnyet a furcsasági skála tetejére sorolnám” – mondta Victoria McCoy paleontológus a brit Leicesteri Egyetemről, aki a Yale Egyetemen végzett tanulmányt.
Credit: Sean McMahon via EurekAlert
Torpedó alakú testtel büszkélkedhetett, csuklós, ormányszerű ormánya karomszerű szerkezetben végződött, amelyet két sor kúp alakú fogsor szegélyezett, a szemei pedig a fejéből oldalirányban kinyúló hosszú, merev rúd végein helyezkedtek el. Legfeljebb 35 cm hosszú, függőleges farokúszóval és hosszú, keskeny hátúszóval rendelkezett.
A kövületek kifinomult újraértékelése megállapította, hogy gerinces állat volt, kopoltyúkkal és egy merev rúddal, vagy notochorddal, amely kezdetleges gerincvelőként működött és tartotta a testét. A notochordot korábban bélként azonosították.
“Mindig is szerettem a detektívmunkát, és a paleontológiában ennél jobbat nem nagyon lehet találni” – mondta James Lamsdell, a New York-i American Museum of Natural History paleontológusa. “A minták újbóli tanulmányozása során kiderült, hogy egy nagyon furcsa lámpáshalról van szó, az angolnaszerű gerincesek egy csoportjáról, amelyek ma folyókban és tengerekben élnek.”
“A Tullimonstrum sekély tengeri környezetében halakkal, köztük cápákkal, valamint medúzákkal, rákokkal, kétéltűekkel és patkósrákokkal osztozott.
“Úgy táplálkozott, hogy az ormányával megragadott dolgokat és a nyelvével lekaparta a darabokat. Nem tudjuk, hogy mit evett, vagy hogy ragadozó vagy dögevő volt-e” – mondta McCoy.
Credit: Paul Mayer, The Field Museum via EurekAlert
Tully-szörnynek nevezik az amatőr fosszíliavadász Francis Tully tiszteletére, aki 1958-ban talált rá először az illinois-i szénbányák gödreiben, és a chicagói Field Museum szakértőihez vitte.
“Ez a rejtély már régóta rágta a paleontológusokat” – mondta Scott Lidgard, a Field Museum paleontológusa, akinek múzeumában 1800 példány található a Tullimonstrumból, Illinois állam hivatalos fosszíliájából. “El voltam ájulva, amikor az eredmények elkezdtek beérkezni.”
A kutatás a Nature folyóiratban jelent meg. (Will Dunham tudósítása; Sandra Maler szerkesztése)