A Föld hemzseg az élettől. Az élőlények bolygónk minden egyes szegletét benépesítik, a nagyvárosok legnépesebb területeitől a legtávolabbi, ismeretlen zugokig. A Földet benépesítő fajok számszerűsítése lehetetlen feladat, ezért csak közelítő becslések vannak. A szakértők szerint a bolygót keletkezése óta mintegy 500 millió különböző faj népesítette be, és azóta 1% kivételével mindegyik kihalt.
Így jelenleg mintegy 5 millió faj létezik. A túlnyomó többségük azonban ismeretlen az emberek számára. Valójában eddig csak valamivel kevesebb mint 1,5 millió fajt katalogizáltunk, főként rovarokat, mikroorganizmusokat és tengeri állatokat. A tudósok úgy vélik, hogy bár ma már a szárazföldön élő élőlények kétharmadát ismerjük, a tengerfenéken élő állatok 99%-a még felfedezésre váró rejtély.
Ez a hatalmas változatosság magyarázza, hogy miért találunk mindenféle állatot a Földön. Csak néhányat ismernek a közönséges halandók, míg a túlnyomó többség teljesen ismeretlen számunkra, annak ellenére, hogy katalogizálva van. Bár mindannyian egyediek, és egy megőrzésre méltó természeti gazdagság részét képezik, néhányuk furcsább számunkra, mint mások. E sorokban a világ talán 10 legritkább állatát állítottuk össze:
PEZ PACU
Eredetileg az Amazonas vidékéről származik, kifejlett példányai elérhetik a 90 cm-t és körülbelül 25 kilót nyomnak. Íze miatt nagyra becsült hal, ezért a világ más részein is meghonosították. Gasztronómiai tulajdonságai mellett azonban ez a faj arról vált híressé, hogy fogai hihetetlenül hasonlítanak az emberi fogakra. Ennél is meglepőbb azonban, hogy előszeretettel harapdálja a fürdőzők heréit, és Pápua Új-Guineában “golyóvágó” néven is ismert, mivel képes kiherélni az útját keresztező óvatlanokat.
YODA BITTERBIRD
Ez a Pápua Új-Guineában honos faj körülbelül 40 cm-es, bár szárnyait kinyitva akár 1,5 méteres szárnyfesztávolságot is elérhet. Bár tudományos neve Nyctimene papuanus, Yoda denevérként ismerik, mert hasonlít a Csillagok háborúja Yoda nevű karakterére. Csak 2009-ben fedezte fel egy amerikai tudósokból álló expedíció.
Csillagorrú denevér
Tudományos nevén Condylura cristata, az észak-amerikai kontinensen, különösen az Egyesült Államok északkeleti partvidékén élő soricomorf emlősfaj. A kifejlett egyedek 15-20 cm hosszúak, 56 g súlyúak és 44 foggal rendelkeznek. E faj megkülönböztető jegye a 22 rózsaszínű, mozgékony és hajlékony csáp jelenléte az ormány végén. Ezek a nyúlványok nagy tapintási érzékenységgel rendelkeznek; sötétben és sötétben is nélkülözhetetlenek a férgek, rovarok és rákfélék fogásához.
DÉVILHAL
Tudományos neve Hydrolycus scomberoides, bár valójában inkább ördöghalként ismert. Minden oka megvan arra, hogy ezt a nevet viselje, ami erőteljes fogazatából és hatalmas, éles fogaiból is kitűnik. Trópusi éghajlaton élő édesvízi hal. Az Amazonas-medencében található, és akár 117 cm hosszúra is megnőhet, súlya pedig alig 20 kilogramm.
SPHYNX MACSKA
A szfinx néven is ismert macskafajta, amelynek legszembetűnőbb jellemzője a szőrzet látszólagos hiánya. Ez azonban nem igaz, mivel a bőrüket valójában egy nagyon finom, rövid szőrréteg borítja, amely szemmel és tapintással szinte észrevehetetlen. Az ehhez a fajtához tartozó, nem túl gyakori macskák kedves természetűek, békés, barátságosak, kíváncsiak és intelligensek, általában a nyugalmat és a csendet kedvelik. Társaságkedvelő és ragaszkodó, és jellemzően nagyon függnek a gazdájuktól.
PEZ MANCHA
Tudományos nevén Psychrolutes microporos ez az egyik legritkább és legismeretlenebb felfedezett faj. Nagyon mély vizekben él, ami rendkívül megnehezíti a felkutatását. Élőhelye az Új-Zéland és Kelet-Ausztrália melletti vizek. Húsuk lényegében zselatinos massza, amelynek sűrűsége valamivel kisebb, mint a vízé, ami lehetővé teszi számukra, hogy gyakorlatilag energiafelhasználás nélkül lebegjenek a tengerfenék felett.
AJOLOTE
Ez a kétéltű Mexikóban őshonos, és természetes élőhelye kizárólag a Mexikóváros környéki tavakra korlátozódik. A nem őshonos fajok betelepítése és mindenekelőtt a túlzott kiaknázása vezetett a veszélyeztetett státuszához. Intenzív befogását az a meggyőződés váltotta ki, hogy légzőszervi betegségek kezelésére alkalmas tulajdonságokkal rendelkezik, ami a hagyományos mexikói gyógyászatban az ajolote-ból készült szirupok kidolgozásához vezetett.
Birgus latro
A külseje ellenére az úgynevezett Birgus latro teljesen ártalmatlan állatfaj. Ez egy remeterákfaj, amelynek fő képessége, hogy erős karmainak köszönhetően kinyitja a kókuszdiót, hogy annak tartalmával táplálkozzon. Egy másik különös hobbija a fényes tárgyak ellopása, amivel az Indiai-óceánban és a Csendes-óceán nyugati részén található élőhelyeinek lakói is tisztában vannak. Akár fél méter hosszúra is megnőhet, és súlya meghaladhatja a 4 kg-ot.
A Chlamydoselachus anguineus, más néven fodros cápa, az Atlanti- és a Csendes-óceánban él, általában a mélytengeri területeken. Alacsony szaporodási rátája miatt veszélyeztetett, és olyan őskori jellegzetességekkel rendelkezik, amelyek miatt egyesek “élő kövületnek” tekintik. Akár a 4 méteres hosszúságot is elérheti, és jellemző rá, hogy a zsákmányt úgy kapja el, hogy testét behajlítva, kígyó módjára előreveti magát.
AYE-AYE
Bár külseje összetéveszthető egyfajta kobolddal, az igazság az, hogy ez a faj, tudományos nevén Daubentonia madagascarensis, nem rendelkezik a mitológiai szereplők gonosz természetével. Madagaszkár népi kultúrájában azonban, ahol él, azt mondják, hogy ha az aye-aye a középső ujjával – amely hosszabb és vékonyabb, mint a többi – az emberre mutat, az hirtelen meghal. Ez a makikkal rokon strepsirrhine főemlős veszélyeztetett faj, amelyből már csak mintegy 2500 példány maradt fenn.