By George Peper
Oké, elismerjük. Ez egy merész lista. Valóban, joggal kérdezhetnénk, hogyan is lehetne a világ szigeteit a golf vonzereje szerint értékelni és rangsorolni? Hogyan hasonlíthatnánk össze Ameliát Ausztráliával, Hainant Hilton Headdel, Pawleyt Puerto Ricóval?
Hát, ha te vagy a LINKS Magazin, akkor megtalálod a módját. Ha Ön a LINKS, a kiadvány, amely több mint negyed évszázada a játék első számú döntőbírája abban, hogy hova menjen, hol játsszon és hol szálljon meg, akkor az igazi kérdés az, hogy hogyan nem tudunk ilyen listát készíteni. Végül is, amikor a kívánatos nyaralási célpontokról van szó – legyen szó golfról vagy bármi másról -, a szigetek az első helyek, amelyek eszünkbe jutnak. Ráadásul a világ 100 legjobb golfpályáját felsoroló rangsorok több mint fele vízzel körülvett városokban, megyékben, tartományokban, nemzetekben és kontinenseken található. A LINKS számára ez a lista természetes volt.
Ez persze nem könnyítette meg a lista elkészítését. Szerencsére volt néhány dolog, ami mellettünk szólt. Először is, mivel még soha senki nem próbálkozott a világ legjobb golfszigeteinek rangsorolásával, megnyugvással tölthetett el bennünket a tudat, hogy a mi listánk – bárhogy is alakuljon – azonnal a legjobb lesz. Kettő: mivel ez ismeretlen terület volt, nem voltunk kötve semmilyen kemény és gyors kritériumhoz, nem volt bevett módszer vagy mérőszám, ami kényszerítette volna a gondolkodásunkat.
Azt mondtam, hogy rengeteg statisztikát kellett megnéznünk, kezdve az egyes szigeteken található golfpályák puszta számával. A tömeg természetesen számít. Másfelől viszont a tömeg osztály nélkül nem sokat ér; ezért van az, hogy Japán, a hatalmas 1600 pályája ellenére, csak a 21. helyen áll a listánkon. Ugyanígy a színvonal önmagában nem elég. Egy sziget adhat otthont egy világhírű pályának, de ha ez az egyetlen játék a városban, nos, ez megmagyarázza, hogy Fishers Island miért nem került fel a listára.
Éppoly fontosak azonban a nem kézzelfogható dolgok is. A szigetek golfrajongóiból álló ad hoc bizottságunk által alkalmazott kritériumok között a könnyű megközelíthetőség nagyon magasan szerepelt. Mennyire megközelíthető a sziget, és ha már ott vagyunk, mennyire könnyű a navigáció a legjobb pályák között? Ami magukat a pályákat illeti, mennyire nyitottak és barátságosak az utazó golfozókkal szemben? Végül pedig ott van a megfizethetőség kérdése. Ha egy kisebb vagyont fizetsz azért, hogy eljuss egy távoli atollra, akkor nem akarsz egy második vagyont fizetni green fee-ben.”
Amint elkezdtük alkalmazni a kritériumainkat, bizonyos szigetek gyorsan a csúcsra (vagy a végére) sorolták magukat. Végül azonban a számszerű rangsorolás egy mérkőzéssorozatba torkollott. Például azt kérdeztük magunktól, hogy ha csak egy szigeten golfozhatnánk, melyik lenne az, Long Island vagy Hawaii? Ha a válasz Long Island volt, megkérdeztük, hogy akkor is ez lenne-e a válasz, ha az alternatíva Írország vagy Ausztrália lenne, vagy bármelyik másik két tucat másik. Végül az egyik sziget minden “meccsét” megnyerte, és így lett az első számú, egy második sziget minden meccset megnyert, kivéve az első számú sziget elleni meccset, így az lett a második, és így tovább, amíg meg nem kaptuk a 25-ös listánkat.
Itt van tehát, hogy megtekinthessék, a világ első listája a 25 legjobb golfszigetről. Ez végleges? Természetesen nem – egy ilyen lista sem lehet az. Megvédhető? Az biztos.
És a győztes… Nagy-Britannia.
A több golfpályával, mint bármelyik sziget a világon – sőt, majdnem 1000-rel többel, köztük a világ 100 legjobbja közül több mint 30-zal – a szeplős sziget egyértelműen a maga kategóriájában van. Talán a legszórakoztatóbb hely is, ahová akár egy baráti kiránduláson, akár a párjával látogathat el, városainak és polgárainak varázsa majdnem egyenlő a pályák kihívásával.
Az egyetlen nagy vetélytárs ebben a tekintetben a világ második számú szigete, Írország (amely ebben az esetben az Ír Köztársaságot és Észak-Írországot is magában foglalja). A keskeny, kanyargós utakon való navigálás időnként kihívást jelenthet, de az út általában egy olyan pályán ér véget, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik.
A harmadik helyen a világ legnagyobb szárazföldi tömege, Ausztrália áll, a Melbourne Sandbelt és a Mornington-félsziget csillogó pályáinak gyűjteményével, nem beszélve a két tasmániai bámulatos pályáról, Barnbougle Dunes-ról és Lost Farmról. Összesen kilenc Down Under-i pálya szerepel a különböző top 100-as listákon.
Aztán vissza a nyugati féltekére, az első olyan szigetre, amely nem nemzet és nem kontinens – a mi Long Islandünkre. Igaz, nem ez az első hely, ami az embernek pihentető nyaralási célpontként jut eszébe (a hírhedt New York környéki forgalom nem éppen megnyugtató a léleknek), de a világ egyetlen szigete sem büszkélkedhet nagyobb koncentrációban első osztályú pályákkal – Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – a listát még egy tucatig lehetne folytatni, beleértve mind az U.S. Open és a PGA Championship helyszínei, köztük a Bethpage (Black), amely egyike a számos jó pályának, amelyek mindenki számára nyitottak és megfizethetőek, amennyire csak a nagyvárosi golfpályák elérhetők.
Ha azonban valami lazábbra vágyik, az ötödik helyen a szigetgolf kvintesszenciája vár – Hawaii. Valóban, az Aloha államot alkotó öt fő sziget közül három – a Big Island, Maui és Kauai – valószínűleg önmagában is felkerülhetett volna a listánkra, annyira erős és mély a pályák sora, amelyek többsége nyilvános.
Hispaniola talán nem cseng ismerősen, mint golfmekka, hacsak nem tudja, hogy ez az a sziget, amely a Dominikai Köztársaságot is magában foglalja, és amely a Casa de Campo és Punta Cana üdülőhelyeknek ad otthont, amelyek pályái miatt ez a Karib-tenger első számú golfcélpontja.
Oké, elég az egzotikumból. A négy sziget, amely a top 10-et kiegészíti, mind az Egyesült Államok délkeleti partvidékén fekszik. Hilton Head, a tiszteletre méltó Harbour Town vezette rengeteg pályájával, szorosan követi Kiawah, az egyetlen sziget, ahol már rendeztek PGA Championshipet és Ryder Kupát is. St. Simons Island következik, nagyrészt a Sea Island Resort három erős pályájának köszönhetően, míg Pawleys, a Myrtle Beach déli csücskében található aprócska (egy négyzetmérföldes) Pawleys-sziget a könnyű navigálhatóság és az értékek miatt nyeri el a díjat.
A fennmaradó 15 sziget közül csak egyszer térünk vissza az Egyesült Államokba, a floridai Amelián (13. hely), emellett ellátogatunk a parttól nem messze fekvő Bermudákra (11. hely) és további öt karibi kikötőbe – Puerto Rico (12. hely), Jamaica (14. hely), Bahama-szigetek (18. hely), Barbados (19. hely) és Nevis/St. Kitts (25. hely). Talán meglepő, de Kanada három győztest is fel tud sorolni: a feltörekvő Cape Breton (16), Prince Edward (20) és Vancouver (22). A többiek szó szerint óceánnyira vannak: az élen a sokszínű Új-Zéland (15), a feltörekvő kínai Hainan (17), az 1600 pályás Japán (21), a spanyol Kanári-szigetek (23) és az afrikai Mauritius (24) áll.