MORGANTOWN, W.Va. – Neal Brown már 2019 januárjában elkezdte kiépíteni a 2021-es toborzóosztály tagjainak kapcsolatait, nem sokkal azután, hogy felvették a West Virginia vezető futballedzőjének.
Most közel két évvel később – minden megpróbáltatáson keresztül, ami a toborzással jár a világjárványban – Brown és stábja munkájának gyümölcse kifizetődött azzal, hogy szerdán 16 középiskolás kilátogatót írtak alá a Mountaineers ’21-es osztályába.
Brown elismeri, hogy vannak még lyukak ebben az osztályban, és a WVU ezeket a februári aláírókkal és/vagy átigazolásokkal fogja betölteni, akiket később, tavasszal vagy nyáron vesznek fel.
A legtöbbször úgy gondolta, hogy a West Virginia nagyon erős versenytársakat győzött le, hogy megszerezze a jelenlegi termést.
“Megnyertük a magunk részét, bár nem nyertük meg mindet” – mondta Brown. “Tudom, hogy egy ilyen sajtótájékoztatón mindenki arról fog beszélni, hogy milyen nagyszerű az aláírási osztálya, és hogy mindenkit megszereztek, akit akartak. Ez nem feltétlenül igaz. Nem nyerhetsz meg minden csatát. Ilyen az élet. Nem érdekel, milyen logót viselsz; nem nyerhetsz meg minden csatát, de mi megnyertük a magunk részét.”
“Ez egy nagy nap volt a programunk számára.”
* * * * * * * * * *
Noha nem emelte ki mindannyiukat, Brown megjegyezte, hogy a jelenlegi 16 aláíróból nyolc tervezi, hogy beiratkozik a WVU-ra a tavaszi félév kezdetére, ami január 19-én kezdődik. Treylan Davis, Kaden Prather, Edward Vesterinen és Victor Wikstrom is azok között van, akik várhatóan januárban iratkoznak be.
* * * * * * * *
West Virginia 2021-es évfolyamának létszáma jelenleg1 6 fő, de a további kiegészítések után nem fog ezzel a számmal végezni.
“Ez ma egy kis létszámú, de magas színvonalú osztály. Szándékosan kicsi volt” – magyarázta Brown. “Még mindig toborzunk néhány középiskolás érdeklődőt, akik februárban fognak aláírni, és még mindig keresünk néhány négyéves átigazolót is, mivel az egyéves (azonnali jogosultságú) átigazolási szabály hatályba lép.”
Nyugat-Virginiának konkrét igényei vannak, amelyeket a további hat-hét érdeklődővel szeretne betölteni, akiket a ’21-es évfolyamba tervez felvenni.”
“Természetesen, ahogy minden edző gyorsan rámutat, mindig van hely egy nagyszerű játékosnak is, pozíciótól függetlenül
“Tovább kell fejlődnünk és előrelépnünk a támadósorban. A szélső poszton sem utasítunk el soha egy playmakert” – mondta Brown. “A védelemben a legfontosabb szükségterület a linebacker, mind a középiskolások, mind pedig valószínűleg egy átigazolás tekintetében. Aztán tovább kell építenünk a mélységünket a védőhátvédek között. És ahogy az elkapóknál, úgy a védelmi vonalban sem utasítunk el egy játékmestert.”
“Mostantól jövő augusztusig még egy vagy két o-linemest szeretnénk felvenni” – folytatta Brown, aki első két szezonjában 5-7 és 5-4-es mérleget ért el a WVU-nál, és 2020-ban még mindig egy bowl game vár ránk. “A védősoron, ott mindig fogunk számokat keresni. Aztán a hátvédek, a védekező hátvédek ösztöndíjas számai kicsik, és ott tovább kell fejlődnünk. Valószínűleg egyet, talán kettőt is hozzáadunk közülük mostantól augusztusig.”
“Az egyetlen terület, amivel nem foglalkoztunk, az a linebacker. Reméljük, hogy ezt a következő néhány hónapban meg fogjuk tenni.”
* * * * * * * * * *
A szerdai aláírások közül a Mountaineers három floridai, két európai és egy-egy alabamai, georgiai, illinois-i, pennsylvaniai, marylandi és nyugat-virginiai játékost szerződtetett.
A legtermékenyebb terület azonban Ohio állam volt, ahonnan öt Buckeye-i születésű játékos érkezett a WVU-hoz.
A Mountaineers tavaly nem szerzett egy ohiói középiskolást sem az aláírási osztályában, így ezt a 21-es évfolyamban jóvá akarták tenni.
“Az egyik terület, amelyre koncentráltunk, Ohio állam volt” – mondta Brown. “Több edzőnk is ott toborzott, kapcsolatokat építettünk, és ez a kemény munka meghozta gyümölcsét. Nyilvánvalóan közel van a közelség szempontjából, így ezek a gyerekek ide tudtak jönni (mielőtt a járvány leállította volna a toborzó látogatásokat). Ez magas szintű futball, és továbbra is keményen fogjuk ütni azt az államot.”
Brown azonban szeretné, ha a programja más területeken is javítana a toborzáson.
“Tovább kell építenünk a kapcsolatokat, és olyan területekre kell eljutnunk, mint Nyugat-Pennsylvania és New Jersey.”
AWVU az elmúlt két évfolyamában nem írt alá egy középiskolás prospectet sem Nyugat-Pennsylvaniából, aki National Letter of Intentet írt volna alá.
* * * * * * * *
PPI 2020 International Signing @victor_wikstrom from Sweden signed with @WVUfootball congratulations to you and @RigFootball
Thanks @NealBrown_WVU for believing in our kid pic.twitter.com/3m5BR8sNkp
– PPIRECRUITS (@PPIRecruits) December 16, 2020
A Mountaineers talán nem tudott a 10 Power 5 szintű prospects közül egyet sem elcsábítani a nyugati PA-ból, hogy megtegye a rövid utazást a Mason-Dixon vonal túloldalára, de sikerült egy pár európai őslakost elcsábítani, hogy összepakoljanak és több mint 4000 mérföldre West Virginiába költözzenek.
A leendő Mountaineers Edward Vesterinen, a 6-foot-4, 270 kilós defensive lineman a finnországi Helsinkiből, és Victor Wikstrom, a 6-foot-5, 251 kilós tight end a svédországi Uppsalából, részei annak a növekvő trendnek, hogy az európai gyerekek amerikai futballt játszanak … és felkeltik az amerikai egyetemi programok figyelmét.
Brandon Collier, egy clevelandi születésű játékos, aki az UMass védőjátékosa volt, és most Németországban él, sok európai érdeklődővel dolgozik együtt, és összeállít egy csoportot, akik nyáron eljönnek az Egyesült Államokba, hogy részt vegyenek különböző egyetemi futballtáborokban.
A járvány nem tette lehetővé ezt a tábori túrát tavaly nyáron, de a PPI DreamChasers 2019-ben megtette az utat, amelynek során a WVU-nál is megálltak. A Mountaineers ott láthatta először Wikstromot és Vesterinent, valamint a védő Jairo Faverust, aki a 2020-as osztály részeként írt alá a West Virginiához. A holland származású Faverus három mérkőzésen játszott a WVU-ban az előző szezonban, mint újonc.
Most van még néhány európai importőr, akik a Mountain State felé tartanak.
“Ez a következő határ a toborzás szempontjából” – mondta Brown az európai érdeklődőkről. “Mindenki egyfajta próbaüzemben van. Mi a második évben vagyunk. Egy évvel ezelőtt szerződtettünk egy nemzetközi játékost (Faverus). A hagyományos időkben ő egy redshirt lenne, így azt hiszem, túl korai lenne még beszélni arról, hogy hol tart a fejlődését tekintve.”
“Nyilvánvalóan két nagyon eredményes kanadai játékosunk volt idén (az újonc defensive end) Akheem Mesidor és (a senior safety) Alonzo Addae személyében. Továbbra is keményen toborozzuk Kanadát. Ha megnézzük az egész egyetemi futballt, rengeteg kanadai játékos kap figyelmet, méghozzá megérdemelten. Egyre többet látok az NFL-ben is, és mindig is magas szinten játszottak a CFL-ben.”
Vesterinen egy védőjátékos, aki a formálódó évei nagy részét a szélen játszva töltötte, de az egyetemen belső d-linerré nőheti ki magát.
“Edward egy olyan srác, akiről azt gondoltuk, hogy nagyon közel lesz ahhoz, hogy ősszel segíthessen nekünk, de a járvány miatt nem tudtuk elvégezni a papírmunkát, hogy idejöjjön” – jegyezte meg Brown. “Most januárban csatlakozik hozzánk. Ő egy erős, fizikális srác, aki tud hajlítani.”
Wikstrom 4.4-es sebességről számol be a 40 méteren, amihez jön még a proto-típusos tight end mérete.
“Victor egy fizikailag érett srác, aki ráadásul nagyon jól fut” – mondta Brown. “Kellemesen meglepett a futballintelligenciája. Ő egy olyan srác, aki miatt izgatottak vagyunk, és sok (értékelési) munkánk van vele kapcsolatban.”
Az, hogy a táborban közelebbről megnézhettük az európaiakat, segített, de bevallottan nyers esélyesnek tekintik őket, mert nem ugyanazzal a szintű versennyel kellett szembenézniük, mint az amerikai gyerekeknek.”
“Egyfajta próbaüzemben vagyunk” – ismerte el Brown az európai toborzással kapcsolatban. “Ha a srácok, akiket leszerződtettünk, beválnak, akkor valószínűleg a West Virginia nemzetközi szinten is aktívabb lesz, és ez valószínűleg tendencia lesz az egész egyetemi futballban.”
* * * * * * * * *
A Mountaineers legmagasabban jegyzett játékosának ebben az osztályban nem kell több ezer mérföldet utaznia, hogy a WVU-hoz jusson.
A Spring Valley (W.Va.) High támadójátékosának, Wyatt Milumnak mindössze néhány száz mérföldet kell utaznia, hogy eljusson választott iskolájába.
A 6 láb magas, 280 font súlyú tackle sokkal messzebbre is el tudott volna menni otthonától, ha akar.
A legtöbb toborzószolgálat által ötcsillagosnak tartott Milumnak ki-ki ajánlati listája volt, amelyen nem csak a WVU, hanem Alabama, Ohio State, Notre Dame, Penn State és még egy csomóan mások is szerepeltek.
“Wyatt volt valaki, akit nagyon, nagyon korán azonosítottunk, talán már az első héten, amikor 2019 januárjában idejöttünk” – magyarázta Brown. “Nagy dicséret illeti (a támadósor edzőjét) Matt Moore-t, aki szoros kapcsolatot épített ki Wyatt-tel és a családjával. Ez egy nagyszerű család.”
“Nagyon jó munkát végeztek a Spring Valley-ben a támadójátékosok fejlesztésében. Nem tudom, hogy van-e valami a vízben, de rengeteg borzasztóan jó gyerek került ki onnan, és Wyatt a legújabb.”
“Ő egy olyan srác, akiről úgy gondolom, hogy hosszú ideig kezdő játékos lehet itt” – zárta a WVU vezetőedzője. “Szerintem ő lehet az egyik magas szintű tackle a Big 12-ben. Ő volt az a valaki, akit mindenképpen meg kellett szereznünk.”