Az elmúlt néhány évben a komoly zenei érdeklődés növekedése a Harvard College-ban a legnagyobb ellenállás magától a zenei tanszéktől érkezett. A graduális program megerősítésére tett erőfeszítései során a tanszék szinte teljesen feladta a Harvard szabad művészetek és az általános oktatás eszméi iránti kötelezettségeit. A Zene 1 kivételével, amelyet a tanszék még mindig kikerülhetetlen kötelességnek tekint, a nem szakos hallgatóknak szóló kurzusokat olyan luxusnak tekintik, amelyet a legtöbbször nem lehet megengedni. Az eredmény az, hogy egy olyan főiskola, amely az ország egyik legjobb liberális képzésével büszkélkedhet, nem képes ellátni azt egy olyan hagyományos és fontos oktatási tárgyban, mint a zene.
Ez a helyzet nem kizárólag a Zenei Tanszék politikájának köszönhető. A tagok közül sokan szeretnének több kurzust tartani a nem szakos hallgatók számára, de nincs elég professzor és szaktanár. A Tanszék túl kicsi ahhoz, hogy az egyetemi zenei képzés minden aspektusát teljes mértékben megvalósítsa, és a feladat, amellyel szembenéz, egyszerűen túl nagy a korlátozott létszámához képest.
A Tanszéknek a hallgatók három csoportjával kell foglalkoznia: a végzős hallgatókkal, az egyetemi koncentrálókkal és a nem koncentrálókkal. A főiskola legtöbb tanszékén e három csoporttal nagyjából folyamatos tanulmányi program keretében lehet foglalkozni. A Zenei Tanszéknek gyakorlatilag úgy kell felosztania kurzusait, hogy az megfeleljen e csoportok igényeinek. A diplomásoknak olyan bibliográfia, kutatás és kottaírás tantárgyakkal kell rendelkezniük, amelyek a legtöbb alapszakos hallgató számára kevéssé értékesek. A koncentrálóknak olyan harmónia- és zenetörténeti kurzusokat kell tartaniuk, amelyek az általános hallgatók számára túl haladó vagy nehéz, a felkészült diplomások számára pedig túl elemi szintűek. A korábban a koncentrációhoz szükséges Zene 1-t most a koncentrálók számára a Zene 123 és 124, kombinált történelem és analízis kurzusok fedezik le.
Ebben a többé-kevésbé szigorú felosztásban, egy kis tanszéken, néhány területet el kell hanyagolni. Mivel a végzős hallgatók csak azért jöttek a Harvardra, hogy a tanszéket tanulmányozzák, ezeket hanyagolják el a legkevésbé. A doktorjelölteknek bizonyos számú kurzust és útmutatást kell teljesíteniük ahhoz, hogy megkapják a diplomát, és bár a doktori fokozatot csak a zenetudomány területén adják ki, Walter Piston és Randall Thompson jelenléte a tanszéken sok zeneszerzés szakos hallgatót vonz. Mindazonáltal, mivel a tanszéknek csak hat állandó tagja van, még a végzős hallgatóknak is be kell érniük túlságosan kevés kurzussal és nagyon kevés változatossággal.
A végzős hallgatók, különösen a leendő hallgatók, sok figyelmet kapnak közvetve, az új zenei könyvtáron keresztül. Abban a reményben, hogy a zenei kutatás egyik fő központjává válik, és következésképpen erősen ösztönzi a Harvardon való tanulást, a könyvtár jelenleg a tanszék pénzének és energiájának nagy részének szerencsés kedvezményezettje. Ez egy összességében értékes projekt, de önmagában nem jelent megoldást a tanszéket sújtó problémákra.
Az egyetemi koncentráció némileg borúsabb helyzetben van. A követelmények teljesítése után nagyon kevés hely marad a szabadon választható tárgyakra (a kitüntetéses és nem kitüntetéses jelöltek egyaránt hat tárgyat vesznek fel, szinte mind teljes kurzust), ami nem is baj, mert a tanszék nem kínál túl sok szabadon választható tárgyat. Bár egy alapszakos hallgató alkalmanként bejuthat egy végzős kurzusra – idén van egy gólya Piston professzor kompozíciós szemináriumában -, a legtöbben a kurzusok igen szűk választékára szorítkoznak.
A kurzusok számánál azonban sokkal komolyabb probléma maga a koncentrációs program egésze. Ideális esetben a zenében koncentráló hallgatók négy fő csoportból kerülnének ki: a zeneszerzés, a zenetudomány, az előadóművészet vagy a karmesterség iránt érdeklődők, és egy utolsó kategória, amely magában foglalja azokat a zenei háttérrel rendelkező vagy nem rendelkező hallgatókat, akik a zenei koncentrációt az egész egyetemi képzésük tükrözéseként és elmélyítéseként használják. Egy bölcsészkollégiumban természetes, hogy a hallgatók nagy része ebbe a csoportba tartozik. Az a tény, hogy nagyon kevesen vannak, különösen az olyan tanszékekkel összehasonlítva, mint a képzőművészet és a filozófia, talán a Zenei Tanszék néhány hátrányát és hibáját jelzi.
Az analízis kurzusok megfelelő oktatásához a Tanszék joggal érzi úgy, hogy joggal várja el a technikai tudás és készség szilárd hátterét. Ez a háttér nem található meg a középiskolai zeneismereti kurzusokban vagy az amatőr zenészek tipikus hangszeres képzésében. Ezért csak azok vannak abban a helyzetben, hogy a zenei analízis alapvető technikáinak elsajátítását célzó alapfokú harmóniatanfolyamot ne kelljen elvégezniük, akiknek széleskörű előképzettségük van, általában konzervatóriumban. Mivel még ma is nagyon kevés előadóművész jár főiskolára, szinte egyetlen hallgató sem mentesül az 51. Zenei kurzus alól, és a koncentráló vagy leendő koncentráló ezen a kurzuson keresztül ismerkedik meg a tanszékkel.
Az 51. Zenei kurzus szükségszerűen nagyon nehéz és technikai jellegű, amelynek nemcsak a harmonikus elemzéshez szükséges anyagot kell biztosítania, hanem a leendő zeneszerző számára is szilárd technikai hátteret kell nyújtania. Nagy mennyiségű mechanikus gyakorlatot és memorizálást tartalmaz; a “valódi” zenét többnyire inkább illusztráló jelleggel használják, mint magának a tanulásnak a tárgyaként. Egy év Zene 51 gyakran bőven elég ahhoz, hogy egy diákot meggyőzzön a zene mint szakirány ellen.
A zene mint tudomány
A szándékolt kritika nem annyira a Zene 51-re mint tantárgyra, mint inkább a szakirány programjában elfoglalt helyére vonatkozik. A tanszék tagjai szükséges rosszként tekintenek a harmónia kurzusokra, összehasonlítva azokat az ugyancsak ellenszenves elemi természettudományi kurzusokkal. Ez az összehasonlítás elárulja a Harvardon oly elterjedt hajlamot a zene tudományos megközelítésére. Lehet, hogy hosszú távon ez a legmegalapozottabb módszer, de pedagógiai szempontból inkább kétséges. Egy évnyi, magától a zenétől lényegében elválasztott zenetanulás után a diák kiábrándulhat a zenéből mint formális tanulmányból. A technikai megközelítés a Zene 51-en keresztül a zene egyfajta dehumanizálására hajlamosít, a tanuló szemében a zenét szabályok és megfigyelések tanulmányozására redukálja, arra, hogy mikor alkalmazzák, és mikor szegik meg azokat.”
Népszerűtlen elméleti kurzusok
Az alternatívája ennek a megközelítésnek nem feltétlenül a “felvont szemöldök, rejtélyes megjegyzés és a megértés egyéb, a szintaxishoz túlságosan okkult jelei” kritikai iskola. De a tanszék – dicséretes színvonalának csökkentése nélkül – újra megvizsgálhatja azokat az alapfokú elméleti kurzusokat, amelyekben a koncentrálók arra panaszkodnak, hogy túl sok a zeneszerzőknek szánt fegyelmezőnek szánt részletes gyakorlat. És bár a népszerűség nem mindig megfelelő kritériuma egy jó kurzusnak, a következetes népszerűtlenség gyakran alapvető hibára utal; ha ez a népszerűség azoktól származik, akiket leginkább érdekel egy tantárgy, mint a zenei szakos hallgatók, akkor ezt tudomásul kell venni, és cselekedni kell. Most, hogy a Zene 1 már nem a bevezető kurzus, a Zene 51-et, ha meg akarja tartani elsődleges pozícióját, gyakran kell enyhíteni azzal az emlékeztetővel, hogy a zene nem azonos a harmóniai szabályokkal, hanem végül is egy művészet, amely sok szempontból irracionális.
A nem koncentrációs kurzus valóban a zenei tanszék mostohagyermeke. A számára elérhető kurzusok hiányát némileg enyhíteni igyekszik egy tervezett zeneelméleti kurzus, a Zene 2, amelyet a tanszék jövőre előfeltétel nélkül kínál majd. Bár ez egy kiváló kiegészítése a katalógusnak, nem kezdi ellensúlyozni azt a tényt, hogy nincs következetes politika az általános hallgatók számára nyitott középcsoportos kurzusok tekintetében. Az elmúlt néhány évben ez azt jelentette, hogy nincsenek ilyen kurzusok. Idén tavasszal Sapp adjunktus professzor tart egyet, és körülbelül ötször annyi hallgatót vonzott, mint amennyit egy ilyen kurzus szokott, annak ellenére, hogy egy nagyon zsúfolt és népszerű órán tartják. Ez minden kétséget eloszlathat afelől, hogy van igény és szükség több ilyen típusú kurzusra. A hallgatóknak nem kellene újabb négy évet várniuk a következőre.
A Zenei Tanszék kijelentette, hogy több ilyen kurzust szeretne tartani, de a végzős hallgatókkal, a koncentráló hallgatókkal és a Zene 1-vel szembeni kötelezettségek miatt nem tudja ezt megtenni. Megfigyelhető, hogy néhány évvel ezelőtt, amikor még végzős hallgatók, koncentrálók és a Zene 1 is voltak, rendszeresen tartottak középcsoportos kurzusokat az általános hallgatók számára. Az a tény, hogy a nem-koncentrálók nem függnek kizárólag a zenei kurzusoktól, nem szünteti meg a Tanszéknek a velük és a Főiskolával szembeni kötelezettségeit.