“Bármit is tesznek tíz év múlva ebben az országban az amerikai polgárok igazságáért és tisztességéért, hozzák elém, és én rámutatok arra, amit Charlie Houston mondott erről az 1930-as években.”
– Thurgood Marshall bíró, “Tisztelgés Charles H. Houston előtt”, Az Amherst College Charles Hamilton Houston’15 Fórum az igazságos társadalomban (1978)
Charles Hamilton Houston neves ügyvéd, pedagógus és polgárjogi aktivista volt. Houston 1895-ben született Washingtonban, 1915-ben magna cum laude diplomát szerzett az Amherst College-ban. Miután elhagyta az Amherstet, két évig angolt tanított, mielőtt belépett a hadseregbe, hogy harcoljon az első világháborúban.
Visszatérve az Egyesült Államokba, belépett a Harvard jogi karára, és megválasztották a Harvard Law Review szerkesztőjének, az első afroamerikai, aki ezt a pozíciót betöltötte. A Harvardon szerzett LL.B.-t (1922) és D.J.S.-t (1923), majd visszatért Washington D.C.-be, hogy apjával együtt ügyvédként praktizáljon.
Öt évvel később, 1929-ben felvették a Howard Egyetem jogi karának docensévé és dékánhelyettesévé. Az ő érdeme, hogy az iskolát országosan elismert tudományos intézménnyé alakította át. Élete során személyesen mentorálta az afroamerikai jogászok egy generációját, közülük is kiemelkedett William H. Hastie’25 és Thurgood Marshall. Houston leginkább az NAACP jogi tanácsadójaként végzett munkájáról ismert. Őt tartják annak a jogi stratégiának a fő tervezőjének, amely megkérdőjelezte a “külön, de egyenlő” elvét, és számos híres polgárjogi ügyben érvelt, többek között:
- Hollins v. Oklahoma (1935)
- Murray v. Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Gaines v. Canada (1938)
- Steele v. Louisiana and Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Noha Houston 1950-ben meghalt, neki tulajdonítják, hogy jelentős szerepet játszott az 1954-es Brown v. Board of Education döntés alapjának megteremtésében.