Amikor a Xanax 1981-ben megjelent az amerikai piacon, nem volt egyértelmű, hogy siker lesz belőle. Ez volt a Valium, a szorongásoldó gyógyszer me-too utódja, amely az 1970-es évek nagy részében a legnépszerűbb gyógyszer volt Amerikában. A gyártó Upjohn kitalált egy okos módszert a gyógyszer forgalmazására: úgy tesztelte, hogy a pánikrohamot és a szorongást is kezeli.
A pánikrohamot épp akkoriban határozták meg diagnózisként, és feltételezték, hogy ellenáll a Válium-szerű gyógyszereknek. Az Upjohn azonban olyan vizsgálatokat végzett, amelyek szerint a Xanax csökkentette a pánikrohamokat; ez volt az első gyógyszer, amely erre az állításra engedélyt kapott. A Xanaxot úgy adták el, mint a cukrot, és a köznyelvi lexikon részévé vált. A pánikrohamokat is népszerűsítették; az egykor ritka betegségnek hitt betegségből olyan dolog lett, amivel az ideges anyák viccelődtek.
Majdnem három évtizeddel később Amerika még mindig a Xanax nemzete. Továbbra is ez a legnépszerűbb pszichiátriai gyógyszer, megelőzve az olyan nemrég bevezetett gyógyszereket, mint az Ambien altató (2. hely) és a Lexapro antidepresszáns (3. hely). Az orvosok évente közel 50 millió receptet írnak ki Xanaxra vagy alprazolamra (az olcsó, generikus megfelelője) – ez több mint egy Xanax-recept minden másodpercben. Az Upjohn eltűnt egy sor fúzió során – most valahol a Pfizerben van eltemetve -, de a döntés, amelyet a vezetői hoztak, még mindig visszhangzik a kultúránkban és a pszichiátriai betegek testében.
Slide Show: Amerika legnépszerűbb pszichiátriai gyógyszerei
A Xanax a bizonyíték arra, hogy a pszichiátriai gyógyszerek képesek átalakítani társadalmunkat. A legnépszerűbb pszichiátriai gyógyszerek listája, amely az IMS Health gyógyszertári adatokkal foglalkozó szakértői által szolgáltatott 2009-es receptadatokon alapul, mély betekintést nyújt azokba a tudatmódosító gyógyszerekbe, amelyek megváltoztatták életmódunkat. Egyes orvosok évtizedek óta panaszkodnak arra, hogy ezeket a gyógyszereket túlságosan sokan használják enyhe hangulati problémákra. Miközben a gyógyszergyártók visszafogják az új pszichiátriai gyógyszerekkel kapcsolatos kutatásokat, az orvosok még mindig évente több mint 250 millió alkalommal írnak fel pszichiátriai gyógyszereket.
A Valium (még mindig a 13. helyen áll a pszichiátriai gyógyszerek között, 14 millió felírt gyógyszerrel) tette fel a gyógyszergyártó Roche-t az amerikai térképre, és bevezette az ötletet, hogy egy agyi gyógyszer bestseller lehet. A Rolling Stones soha nem gúnyolt volna ki egy fájdalomcsillapítót, de a “Mother’s Little Helper” című dalban élvezettel támadták a Váliumot. “Bár nem igazán beteg” – gúnyolódott Mick Jagger – “van egy kis sárga tabletta.”
A néhai Roche tudós, Leo Sternbach találta fel a Váliumot, a Klonopint (No. 6) és számos más hasonló gyógyszert az 1960-as évek elejének mámoros napjaiban. “A gyógyszeriparnak volt bátorsága nagyon gyorsan előállni a vegyületekkel” – mondta Sternbach a Forbesnak 2003-ban, két évvel a halála előtt. A klinikai vizsgálatoknak nem kellett túl nagynak lenniük, és a gyógyszerek gyorsan engedélyt kaphattak. “Olyan lehetőségek voltak, amelyek ma már nem léteznek.”
Az 1990-es években a Prozac antidepresszáns azt tette a depresszióval, amit a Valium a szorongással: destigmatizálta a hangulatzavart egy olyan kezelhető betegséggé, amelyet egyetlen tablettával lehet kezelni. A Listening To Prozac bestseller volt, népszerűsítve azt az elképzelést, hogy ez az új tabletta lehetővé teszi a depressziós betegek számára, hogy “újraalkossák önmagukat”. Egy másik könyv, a Prozac Nation a szeszélyes, szexi írónőt, Elizabeth Wurtzelt generációs szószólóvá tette, aki szomorúan bámul ki bestseller memoárja borítójáról.
A Prozac és különböző leszármazottai nagy számban szerepelnek a legnépszerűbbek listáján, a Lexapro, a Zoloft (7. hely), a Cymbalta (8. hely) és az Effexor (10. hely) is feltűnik. Az IMS szerint az antidepresszánsokat 2009-ben 169 millió alkalommal írták fel, kétszer annyiszor, mint az olyan szorongásoldókat, mint a Valium és a Xanax. Maga a Prozac a 15. helyen áll, miután felváltották a hatékonyabb, kevesebb mellékhatással járó lehetőségek.
Mások azzal érvelnek, hogy az SSRI-gyógyszereket túlzásba viszik, részben a felfokozott marketingnek köszönhetően, amely a pozitív tanulmányokat hangsúlyozza, míg a negatívakat lekicsinyli. Szeptember 15-én a Forest Laboratories bűnösnek vallotta magát abban a büntetőjogi vádban, hogy törvénytelenül reklámozta Celexa nevű antidepresszánsát (14. sz.) gyerekeknek, amikor az nem volt engedélyezve ilyen használatra. A szövetségiek azt állították, hogy a vállalat a Celexa egy pozitív tanulmányát reklámozta serdülőknél, miközben nem említette, hogy egy másik nagy, serdülőknél végzett tanulmány nem mutatott ki semmilyen hatást. A vállalat beleegyezett, hogy 313 millió dollárt fizet ennek és számos más, a Lexaproval és egy harmadik gyógyszerrel kapcsolatos vádnak a rendezésére.
Arozacról és leszármazottairól kiderült, hogy minden, csak nem csodaszerek, bár sok betegnek segítenek. Bármelyik antidepresszáns az azt kipróbálóknak csak körülbelül egyharmadán segít, így a betegek kénytelenek egyik gyógyszert a másik után tologatni, amíg nem találnak valamit, ami működik.
A listán szereplő egyéb gyógyszerek is aggodalomra adnak okot. Jeffrey A. Lieberman, a Columbia Egyetem pszichiátriai tanszékének vezetője és a világ egyik legjobb pszichiátriai kutatója aggódik amiatt, hogy túl sok gyereknek írják fel az Adderallt (9. helyezett), ami szerinte pszichózist okoz; más orvosok a szívkockázatok miatt is aggódnak. További aggodalomra ad okot a Seroquel (11. hely), a legnépszerűbb antipszichotikus gyógyszer. Sok beteg kis dózisban kapja, olyan felhasználási célokra, amelyeket nem vizsgáltak meg alaposan, például az Alzheimer-kórban jelentkező álmatlanság és nyugtalanság kezelésére. Az év elején az AstraZeneca beleegyezett, hogy 520 millió dollárt fizet a szövetségieknek, hogy rendezze azokat a vádakat, amelyek szerint illegálisan hozta forgalomba a gyógyszert nem engedélyezett felhasználásra.
De Lieberman legnagyobb aggodalma az, hogy a gyógyszergyártók teljesen kiszállnak a pszichiátriai üzletből, kilépve egy olyan területről, amely bármennyire is a popkultúra tápláléka volt, sok betegnek segített. A klinikai vizsgálatok lefolytatásának módjában bekövetkezett változások azt eredményezték, hogy sok olyan embert vesznek fel a pszichiátriai klinikai vizsgálatokba, akik valójában nem is betegek; ez megnehezíti egy gyógyszer hatásosságának bizonyítását. Talán még nagyobb probléma, hogy ma már olyan sok jó generikus pszichiátriai gyógyszer áll rendelkezésre, hogy úgy tűnik, nehéz ezeken javítani. A gyógyszergyártók erre úgy reagálnak, hogy visszavesznek a kutatásból. A Pfizer, az Eli Lilly, a GlaxoSmithKline és a Sanofi-Aventis mind visszalép a pszichiátriai kutatásoktól.
“Szerintem ez alapvetően egy kibúvó” – mondja Lieberman. Szerinte a depresszió, a skizofrénia és a bipoláris zavar kezelésére létező gyógyszerek nem elég erősek ahhoz, hogy sok betegnek segítsenek. “A vállalatoknak óriási lehetőségük van, hatalmas a kielégítetlen szükséglet, jelentős előrelépésre van kilátás – de a biztonságosabb, könnyebb piacok felé menekülnek. Az biztos, hogy nem tesznek nyilatkozatot arról, hogy a vállalatok elkötelezettek abban, hogy megpróbáljanak jobb kezeléseket biztosítani a pusztító betegségekre.”
Slide Show: Amerika legnépszerűbb pszichiátriai gyógyszerei