by Claire Berkowitz and Karen Board Moran
Az első afrikai rabszolgákat 1619-ben hozták Amerikába, hogy a virginiai gyarmat dohányültetvényein dolgozzanak. Bár egyesek felszólalhattak a gyakorlat ellen, csak 1688-ban a pennsylvaniai Germantownban a német barátok (kvékerek) a kereszténységgel ellentétesnek nyilvánították a rabszolgaságot. Mintegy négy generációval később, az amerikai függetlenség előestéjén, 1775-ben a pennsylvaniai kvékerek megalakították az első rabszolgaságellenes társaságot.
Massachusetts lett az első állam, amely véget vetett a rabszolgaságnak, amikor egy 1783-as bírósági döntés úgy értelmezte az 1780-as massachusettsi alkotmányt, hogy az eltörölte a rabszolgaságot azzal a mondattal, hogy “minden ember szabadnak és egyenlőnek született”. A következő néhány évben Pennsylvania, Connecticut, Rhode Island, New York és New Jersey államban törvényhozás törölte el a rabszolgaságot. Ugyanebben az időszakban Massachusetts-től Virginiáig terjedő államokban emancipációs társaságok alakultak.
A rabszolgaság elleni első nemzeti törvényt az 1787-es északnyugati rendelet tartalmazta. A rabszolgaságot betiltották az Ohio folyótól északra fekvő területeken. Az Egyesült Államok alkotmányában foglaltaknak megfelelően a második nemzeti törvény a rabszolgák importjának tilalma volt 1807-től kezdődően.
Tíz évvel később a déliek megalakították az Amerikai Gyarmatosítási Társaságot, hogy ösztönözzék a felszabadítást és szabad feketéket küldjenek Afrikába. 1860-ra 15 000 feketét küldtek a Társaság afrikai gyarmatára, Libériába. A Társaság élén különböző időpontokban James Madison, James Monroe és John Marshall állt. A támogatók között volt Thomas Jefferson és Abraham Lincoln is.
A második nagy ébredésként ismert vallási ébredés növekedése arra késztette az abolicionistákat, hogy a rabszolgaságot a személyes bűn termékének tekintsék. Az olyan abolicionisták, mint William Lloyd Garrison, megfigyelték, hogy a rabszolgaság erkölcsi támogatást kapott a faji előítéletektől is. 1831-ben megalapította a The Liberator című újságot, amely a rabszolgaság azonnali eltörlését követelte, és a faji egyenlőséget hangsúlyozta.
Két évvel később megalakult az Amerikai Rabszolgaságellenes Társaság, amelynek terve az volt, hogy előadók, petíciós kampányok és sokféle nyomtatott anyag segítségével tömegeket érjen el. A Liberator és a The National Anti-Slavery Standard (NASS) voltak a szervezet hivatalos újságjai. A bostoni Maria Weston Chapman a társaság egyik fő propagandistája volt mindkét lapnál, a NASS-t pedig Lydia Maria Child szerkesztette majdnem két éven át. Az erkölcsi meggyőzés (meggyőzés a hit vagy cselekvés kiváltása érdekében) taktikájához tartozott, hogy olyan szökött rabszolgákat hívtak meg, mint Frederick Douglass és William Wells Brown, hogy erőteljes rabszolgaságellenes tanúvallomást tegyenek. Sajnos ezek az afroamerikaiak néha még a fehér abolicionisták részéről is lekezelő hozzáállással szembesültek.
A nők kezdetben nem lehettek tagjai a Társaságnak, ami a Női Rabszolgaságellenes Társaságok létrehozásához vezetett. Az elsőt Lucretia Mott alapította 1833-ban Philadelphiában. Ez volt az első alkalom, amikor a nők ki voltak téve egy szervezet vezetésének, mert abban az időben “a nő helye az otthonban volt”. A nők gyorsan megtanulták, hogyan kell gyűléseket vezetni, napirendeket készíteni és petíciós kampányokat folytatni. A rabszolgaságellenes varrókörök lehetővé tették a nők számára, hogy házi készségeiket az ügy érdekében történő pénzszerzésre fordítsák, mivel áruikat rabszolgaságellenes bazárokon és vásárokon értékesítették.
A rabszolgaságellenes agitációt és propagandát az ellenzők egyházi és állami határozatokkal, sőt a csőcselék erőszakával is megpróbálták elfojtani. A kongregacionalista lelkészek 1837-es pásztorlevelükben nyilvánosan megdorgálták a nőket, amiért a rabszolgaság ellen szólaltak fel, mondván: “jelleme természetellenessé válik”. Sok férfi abolicionista egyetértett a lelkészekkel, de úgy érezték, hogy az egyházakat megrontotta a rabszolgaság támogatása. Mivel a rabszolgaság megszüntetése fontosabb volt, mint a nők egyenjogúsága, sok abolicionista “kilépett” egyházi tagságából, és “kilépőknek” bélyegezték őket.
Az abolicionisták arra buzdították az északiakat, hogy tagadják meg a szavazást, ami egy másik módja volt annak, hogy kifejezzék rosszallásukat a “rabszolgaságpárti” alkotmánnyal szemben. Még az unió felbontását is szorgalmazták a rabszolgatartó államokkal.
1840-re az Amerikai Rabszolgaságellenes Társaságnak 2000 tagozata volt szerte Északon. A garrisoniánusokkal egyet nem értő abolicionisták azonban hamarosan új szervezetbe tömörültek, az Amerikai és Külföldi Rabszolgaságellenes Társaságba. Más tagok az egyházak reformjával próbálkoztak, míg mások a politikai rabszolgaságellenes reformra fordították energiáikat. Amikor a kormány nem reagált a petíciókra és a lobbizásra, 1840-ben létrehozták a Szabadságpártot, hogy a választóknak választási lehetőséget biztosítsanak a pártpolitikában. A rabszolgaság egyetlen kérdése azonban még nem volt elég erős ahhoz, hogy sok szavazót megingasson. A mexikói háborút követően megszerzett új területek a Szabad Föld Párt megszervezéséhez vezettek, hogy megakadályozzák a rabszolgaság kiterjesztését az új területekre. A párt ereje a vitatott Kansas-Nebraska-törvény elfogadásával nőtt, amely hatályon kívül helyezte a Missouri-kompromisszumnak a rabszolgaságra vonatkozó tilalmát a 36º 30′ szélességi foktól északra fekvő nyugati területeken.
Amikor Kansasban és a virginiai Harpers Ferryben nőtt az erőszak, az abolicionisták többsége mérsékelt rabszolgaságellenes északiakkal együttműködve létrehozta a Republikánus Pártot (a szabadföldiek, whigek és északi demokraták koalícióját). 1860-ra a legtöbb abolicionista támogatta Abraham Lincoln megválasztását, mint a rabszolgaság elleni harc eszközét.
A hivatkozott művek:
“African-American Mosaic”. Library of Congress. 2003. szeptember 7.
Amerikai abolicionista. Indiana University-Purdue University. 2003. szeptember 6.
“Amerikai Gyarmatosító Társaság”. Afrikaiak Amerikában. Public Broadcasting System. 2003. szeptember 7.
Sterling, Dorothy. Korát megelőzve: Abby Kelley és a rabszolgaságellenes politika. New York, 1991.
30 Elm Street – Worcester, MA 01609 – – 508-767-1852.