Az Ararát-hegy Törökország keleti részén, Agri tartományban található, az örmény és iráni határ közelében. Légvonalban mintegy 250 kilométerre keletre van Erzurumtól, 130 kilométerre délkeletre Kars-tól és 160 kilométerre északra Van-tól. A Törökország és Irán közötti főút Erzurumból Dogubayaziton keresztül (Araráttól délre) Tabrizba vezet. Az Ararát csúcsa 5 165 méterrel a tengerszint felett van. Magasabb, mint bármelyik hegy az Egyesült Államok kontinentális részén, kivéve Alaszkát, vagy Európában a Kaukázuson kívül.
Az Ararat egy szunnyadó vulkán; az utolsó kitörés 1840. június 2-án volt. Jelenleg a hegy felső harmadát állandóan hó borítja; a csúcson az utolsó száz méter hó jéggé változott. A hegymászók számára friss folyóvíz áll rendelkezésre, miután a nap egy ideig fent volt, hogy megolvassza a havat, de késő délután, amikor a hideg levegő legyőzte a nap melegét, elvágják. A hó alatt a lejtőket hatalmas fekete bazalt sziklatömbök borítják, némelyikük akkora, mint egy falusi ház.
Az évek során különböző csoportok kutatták fel az Ararátot abban a reményben, hogy megtalálják Noé bárkájának maradványait. Mind Josephus Kr. u. 70 körül, mind Marco Polo Kr. u. 1300 körül megemlíti annak létezését a hegyen, de beszámolóik mások beszámolóin alapulnak. Josephus megjegyzi, hogy a maradványok mindenki számára láthatóak, anélkül, hogy szervezett feltárásra lenne szükség. Az utóbbi években számos csoport vadászott rá. Az a lehetőség, hogy az ősi mesék történelmi tények, izgalmas, és minden egyes új felfedezés, amely a korábban hiteltelenné vált feljegyzésekben az igazságot mutatja, további erőt ad a régészeti megerősítés keresésének folytatásához.
A bibliai feljegyzések pontos megállapításának problémái azonban ebben az esetben komolyak, amelyeket még azelőtt kell megoldani, mielőtt elfogadnánk ezt a bizonyos magas hegyet a bárka keresésének megfelelő helyeként. Önmagában még ez is figyelmen kívül hagyja annak lehetőségét, hogy Noé és családja darabokban használta fel a bárkát új otthonuk építéséhez, és ez a sors azóta sok más híres közel-keleti építményt is elpusztított.
Noé bárkájának története, ahogyan azt a Biblia elmeséli, egy korábbi, a Gilgames-eposzban feljegyzett babiloni mítosz átdolgozása. A korábbi változat hőse egy bizonyos Utnapishtim, Ea, a bölcsesség istenének kedvence. Valószínűnek tűnik, hogy a babiloni történet alapja egy szokatlanul pusztító árvíz volt az Eufrátesz (Firat) folyó medencéjében, és hogy a benne szereplő bárka a Zagrosz-hegység egyik lejtőjén földet ért. A bibliai szót, amelyet mi “Ararát”-ként olvasunk, ugyanúgy lehetne “Urartu”-nak is olvasni; a szövegben csupán “rrt” van, és a megfelelő magánhangzókat kell pótolni.
Urartu egy történelmi királyság neve volt, de a szó “távoli földet” és “északi helyet” is jelentett. Tehát, bár a Buyuk Agri Dagi látványos hegy, és nem nehéz megmászni a nagy magasságban gyakorlottak számára, még mindig kevésbé tűnik valószínűnek, hogy Noé bárkáját megtalálják ott. Ez a kétség nem von le sem a folyamatos érdeklődésből, sem a régészek fontos eredményeiből az Ószövetség megértésének elmélyítésében.
Az északi oldalon az Ararát az Araxes (Aras) folyó völgyében gyökerezik. Ott emelkedik ki a völgy mintegy 760 méteres tengerszint feletti magasságából. Ezen a területen az Araxes folyó jelenti a határmegvonást Törökország és Örményország között. A hegy csúcsa mindössze mintegy 30 kilométerre van a határtól. Néhány éve mind a török, mind a szovjet kormány a katonai biztonsági óvintézkedések miatt érzékenyen reagált az Araráton felfedező külföldiekre. Ezért volt nehéz engedélyt kapni a megmászására a sportrajongóknak. 2004. november 1-jén az Ararát hegyet és környékét a kormány Törökország 35. nemzeti parkjává nyilvánította, így több látogatót vonz és a helyi gazdaságot is segíti. Egyelőre nincsenek síközpontok a hegyen, de sosem lehet tudni, talán egy nap… A legközelebbi a Bubi-hegyen van, amely decembertől áprilisig tart nyitva.
Ha valakinek van engedélye a hegymászásra, a legjobb, ha az utat a déli Dogubayazitból kiindulva tervezi, ami több mint egy kilométer megtakarítást jelent a hegymászásban. Dogubayazitból lehet indulni dzsippel vagy robusztus kombival, a völgyön keresztül a hegy lábához utazva, ahol előre szerződtetett helyi vezetők várják a társaságot. Egy átlagos, nagy magasságokban jártas túrázó három nap alatt meg tudja tenni a mászást, de jobb, ha négy napot tervezünk, hogy legyen idő a csúcs felfedezésére. Július a legjobb évszak.