Maddie Bevill kinyitotta a bejárati ajtót a kulcsával, és felmérte új, egy hálószobás lakását.
“Üdvözlöm – mondta büszkén a látogatóknak – az én imádnivaló új otthonomban.”
A 24 éves Bevill kinyitotta és becsukta a hűtőszekrényt és a fagyasztót, és megvizsgálta a jégkészítőt. Be- és kikapcsolta a vizet a konyhai mosogatóban és a kádban, felugrott a matracra, és bezárta és kinyitotta a hátsó udvarra nyíló tolóajtót. Minden úgy volt, ahogyan lennie kellett.
Aztán a családjával elkezdte behozni a bútorokat és az összes ajándékot, amit a barátai adtak neki a közelmúltban tartott házavató partin. Ő és legjobb barátnője, a 36 éves Betsy Zahn, aki két ajtóval lejjebb lakik ugyanabban a háromlakásos házban, azt tervezték, hogy később a délután folyamán filmet néznek.
Bevill, aki értelmi fogyatékos, és még soha nem élt egyedül, otthon volt.
“Ma este itt alszom” – mondta.
NAGY MEGNYITÁS
Bevill egyike annak a 126 értelmi vagy fejlődési fogyatékos felnőttnek, akik fokozatosan beköltöznek a The Arc Jacksonville Village-be, egy 22 millió dolláros, 32 hektáros magánközösségbe Jacksonville déli részén.
A Village-t az országban elsőként harangozták be a maga nemében – az értelmi és fejlődési fogyatékos felnőttek lakhatásának új modellje, amely a megfizethető, független életet kombinálja a helyszíni támogató személyzettel, a 24 órás biztonsággal és a családi és közösségi önkéntesek segítségével.
A The Arc Jacksonville, a nonprofit szervezet, amely az értelmi és fejlődési fogyatékos felnőtteket szolgálja és a Village-t fejlesztette ki, szerdán ünnepélyes megnyitót tart.
A lakók 97 egy- vagy kétszobás, önálló életvitelre ösztönző, egy- vagy kétszobás, apartman jellegű házból álló, zárt szomszédságban élnek a Hodges Boulevard mellett. A közelben nemcsak munkalehetőségek, hanem oktatási és szabadidős létesítmények, istentiszteletek, könyvtárak és tömegközlekedés is található. A Village a lakók közötti szocializálódást is elősegíti, rendszeres tevékenységekkel a klubházban, ahol többek között mozi-, játék- és edzőtermek, valamint egy kávézó is található, ahol minden este 8 dollárért vacsorát szolgálnak fel. Emellett van egy közösségi medence és kosárlabdapálya is.
A lakosok éves összesített jövedelme nem haladhatja meg a 26 640 dollárt, beleértve a juttatásokat, a munkajövedelmet és a befektetési jövedelmet. A bérleti díj 198 és 525 dollár között van; a bérleti díj, a közüzemi szolgáltatások, az élelmiszer és a személyes kiadások becsült összköltsége a The Arc Jacksonville szerint a választott lakóegység típusától függően havi 854 és 1244 dollár között van.
“Imádom” – mondta Zahn, aki már korábban is élt egyedül, de a Village-et tartja eddigi legjobb otthonának. “Van egy egész csoportod, egy egész közösséged … barátokból.”
A szociális struktúra és a biztonság a szülők számára is vonzó. Melanie Bevill azt mondta, hogy a lányának kész szociális baráti köre lesz, akik szintén az Észak-Floridai Speciális Oktatási Iskolába járnak, vagy hasonló munkát végeznek. Maddie Bevill és Zahn mindketten a környékbeli Publix élelmiszerboltokban dolgoznak.
“Már két éve tart ez a folyamat, találkozókkal és papírmunkával” – mondta Melanie Bevill. “Hogy eljutottunk erre a pontra… Ez az egész annyira szürreális.”
“Ezzel minden álmunk valóra vált” – mondta.”
Maddie édesapja, Tommy Bevill azt mondta, hogy a lánya következő lépésének megtekintése érzelmi élmény volt.
“Már sírtam néhányszor, pedig még be sem költözött” – mondta.
Judy Lanier, a The Arc Jacksonville fejlesztési igazgatója szerint néhány szülőnek nehezebb lesz az átmenet, mint másoknak. Néhányuknak az is előfordulhat, hogy először kell egyedül élniük, mondta.
Hosszú ideje dolgozik
Jim Whittaker 15 éve az Arc elnöke és vezérigazgatója. Ebből 10 éve ő és az igazgatótanács szemmel tartják azt a földterületet, amelyből a falu lesz.
Az ingatlant azzal a feltétellel adományozták az államnak, hogy a fogyatékkal élők javára használják, de keveset tettek vele. A nonprofit szervezet éveket töltött azzal, hogy eladta a Village-ről alkotott elképzelését az állami tisztviselőknek, akik 2010-ben beleegyeztek egy 99 éves bérleti szerződésbe, mondta. Az építkezést, a személyzetet és az egyéb kiadásokat egy tőkekampányból, valamint állami támogatásokból és adójóváírásokból finanszírozták.
Az elképzelés megvalósulását – és az emberekkel való megtöltését – nagy öröm volt látni, mondta Whittaker.
“Hihetetlen, különösen a családok számára, hogy látják a beköltöző embereket, akik annyira izgatottak” – mondta.
“A falu biztosítja a fogyatékkal élő felnőttek számára a függetlenséget, amire vágynak, valamint a családjaik számára a támogatást.”
“Ez egy kicsit más volt. Hosszú távú, minőségi életmód, szolgáltatásokkal … Lehetőség arra, hogy egy szélesebb közösség részévé váljunk. Valami, ami nem izolál” – mondta Whittaker.
A Village lakóinak családtagjai, mint mondta, megnyugodhatnak, “tudván, hogy egy biztonságos helyen vannak, egy olyan közösségben, amely vigyáz rájuk.”
Beth Reese Cravey: (904) 359-4109