Archeológia

A régészet alapvetően történeti tudomány, amely a múltbeli emberi társadalmak rekonstruálásának, értelmezésének és megértésének általános céljait foglalja magában. Isaiah Berlin éleslátó megjegyzései a “tudományos történelem” gyakorlásának eredendő nehézségeiről különösen a régészetre vonatkoznak. A régészet művelői a történelem megírásának projektjében a természettudományok, a társadalomtudományok és a humán tudományok művelőivel találják magukat szövetségben (gyakran egyszerre). Az Egyesült Államokban a régészet az antropológia mint társadalomtudományon belül fejlődött ki, és kifejezetten történelmi dimenzióval járult hozzá az antropológiai kutatáshoz. Európában a régészet szorosabban kapcsolódik a humán tudományokhoz, például a klasszikusokhoz, a filológiához és a művészettörténethez. A 20. század utolsó évtizedeiben a régészeti képzés és tudományosság e markáns megkülönböztetése kezdett elmosódni, ahogy a régészet gyakorlata egyre globálisabbá vált, és felgyorsult a régészek közötti folyamatos, nemzeti és regionális határokon átnyúló kommunikáció.

A régészek számos tudományág – többek között a botanika, a kémia, az informatika, az ökológia, az evolúcióbiológia, a genetika, a geológia és a statisztika – elemzési technikáit alkalmazzák a múltbeli emberi tevékenységek tárgyi maradványainak feltárására és értelmezésére. A történészekhez hasonlóan azonban a régészek is megpróbálják rekonstruálni azokat az eseményeket és folyamatokat, amelyek a múltbeli társadalmakat alakították és átalakították, és ahol csak lehetséges, megpróbálják megérteni, hogy ezeket az eseményeket és folyamatokat az emberek hogyan érzékelték és befolyásolták. Ennek a megértésnek az eléréséhez szükség van az egyének és társadalmak kialakulásával és kölcsönhatásaival kapcsolatos elképzelésekre, amelyeket a régészek gyakran a humanista és társadalomtudományi diszciplínákból, például a filozófiából, a pszichológiából, a szociológiából és a kulturális antropológiából merítenek. Ebben az értelemben a régészet egyedülállóan hibrid szellemi törekvés, amely a múltbeli társadalmak történetének megírásához az elemzési módszerek és társadalmi elméletek eklektikus, széles körű ismeretét igényli.

A régészet elsősorban a múlt rekonstruálásához és értelmezéséhez használt információk forrásában különbözik a történettudománytól. A történészek kifejezetten az írott szövegek bizonyítékaira koncentrálnak, míg a régészek közvetlenül vizsgálják egy társadalom anyagi kultúrájának minden aspektusát – építészetét, művészetét és tárgyi emlékeit, beleértve a szövegeket is – az emberek által készített, használt és eldobott anyagi tárgyakat. Ennek eredményeképpen a régészet – a történelemmel ellentétben – az összes múltbeli emberi társadalmat vizsgálja, függetlenül attól, hogy ezek írástudás előtti (őskori), nem írástudó vagy írástudó társadalmak voltak. Az őskori társadalmakra vonatkozó ismeretek kizárólag a régészet és a kapcsolódó természettudományok területe, amelyek írásos emlékek hiányában képesek információt szolgáltatni az ősi társadalmak környezeti és kulturális összefüggéseiről. A régészet közeli célja a múltbeli társadalmak tárgyi világának minél teljesebb rekonstruálása; e tárgyi világ történelmi jelentőségének és kulturális jelentésének értelmezése a régészet végső célja.

A múltbeli társadalmak tárgyi maradványainak szisztematikus dokumentálása és értelmezése érdekében a régészek közös módszereket és eljárásokat dolgoztak ki. Ezek közé tartozik a régészeti felmérés (felderítés), az ásatás és a megtalált leletek részletes elemzése. A régészeti kutatás első fázisa általában a felmérés, vagyis a régészeti lelőhelyek vagy más, ember által létrehozott jellegzetességek, például utak és öntözőrendszerek felfedezése és rögzítése. A régészeti felmérés gyakran használ légifényképeket és műholdfelvételeket az emberi települések és a felszínen látható kapcsolódó jellegzetességek felkutatására. A 20. század vége óta a távérzékelési technológiák, mint például a talajradar, kiterjesztették a régészek képességét a felszín alatti jellegzetességek felderítésére. Az ezt követő földi felderítés célja a régészeti lelőhelyek feltérképezése és leírása. Gyakran magában foglalja a felszíni leletek (például kerámia, kőszerszámok, emberi és állati csontok, fém és egyéb tartós tárgyak) szisztematikus gyűjtését, amelyek feltárhatják a régészeti lelőhelyek kronológiai elhelyezését (datálását), térbeli kapcsolatait és gyakran társadalmi funkcióit is.

A települések és más, ember által létrehozott jellegzetességek környezeti kontextusát és tér-időbeli viszonyait dokumentáló alapos régészeti felderítést követően a régészek ásatási programokba kezdenek, hogy felfedezzék és dokumentálják a lelőhely anyagi kultúráját és azt, ahogyan ez az anyagi kultúra az idők során változott. A régészeti ásatás megtervezése és végrehajtása a régész mesterségének rendkívül technikai dimenziója, amely gyakran interdiszciplináris tudósok és technikusok – földmérők, epigráfusok, geológusok, botanikusok, fizikai antropológusok, zoológusok és más szakemberek – bevonását igényli. Az ásatás dokumentációs jegyzőkönyve tartalmazza a feltárt építmények és egyéb jellegzetességek részletes térképeit és építészeti terveit, valamint a nagy mennyiségű előkerült leletet, amelyek rétegtani helyét (azaz pontos vízszintes és függőleges helyzetét a lelőhely eltemetett rétegeiben) és lelőhelyi kontextusát szabványosított adatlapokon aprólékosan rögzítették.

A múltbeli társadalmak anyagi maradványainak dokumentálásának végső eljárása a megtalált leletek gondos, gyakran szakmailag speciális, mennyiségi és minőségi elemzésével jár. A tárgyaknak ez a szisztematikus leírása és osztályozása kronológiai elhelyezésük, anyaguk, formájuk, előállítási folyamatuk, használati idejük és lerakási mintájuk alapján egy sor kifinomult elemzési technikától függ, amelyeket e kidobott tárgyak történetének dekódolására fejlesztettek ki, amelyek egykor társadalmi jelentőséggel bírtak azon emberi közösségek számára, amelyekben készültek, használták és értékelték őket. Ezen analitikai technikák között a legfontosabbak a különböző fizikai és kémiai kormeghatározási módszerek, köztük a legjelentősebb a radiokarbonos kormeghatározás, amelyet az 1940-es években a Nobel-díjas Willard Libby fejlesztett ki a Chicagói Egyetemen.

Amikor a múltbeli társadalmakra vonatkozó empirikus bizonyítékokat létrehozták, a régészeknek értelmes történelmi és kulturális értelmezéseket kell készíteniük ezekről a bizonyítékokról. A régészeti bizonyítékok leggyakrabban a hosszú távú történelmet tükrözik (többnyire évtizedes, generációs vagy még hosszabb időskálán értelmezhetőek). Ez azt jelenti, hogy egyidejű történelmi és szöveges bizonyítékok hiányában a régészeti értelmezések gyakran a mélyen beágyazott, tartós társadalmi-kulturális struktúrák és a hosszú távú társadalmi-történelmi változások feltárására korlátozódnak, nem pedig konkrét eseményekre és egyéni cselekvésekre. Ennek eredményeként a régészeti értelmezések ritkán jutnak el annak magyarázatáig, hogy az események és folyamatok mit jelentettek társadalmi vagy pszichológiai szempontból az emberi szereplők számára. Mindazonáltal a régészet, mint a történelmi antropológia egy formája, éles betekintést nyújt az emberi állapotba.

Alan L. Kolata