A város egy beduin település körül nőtt az ókori ptolemaioszi Rhinocorura (görögül “a hely, ahol (a bűnözők) orrát levágják”) előőrs közelében. A középkorban a zarándokok tévesen a bibliai Szukotnak azonosították a helyet. ʻArīsh a modern standard arab nyelvben “pálmakunyhókat” jelent. M. Ignace de Rossi az arab nevet az egyiptomi ϫⲟⲣϣⲁ(ⲓ) Jorsha, “orr nélküli” szóból vezette le, ami a görög Rhinocorura analógja.
Az eredeti helyszínen az Oszmán Birodalom 1560-ban új erődítményeket épített. A napóleoni háborúk idején a franciák ostrom alá vették az erődöt, amely 11 nap után, 1799. február 19-én elesett. Az első világháború alatt az erődöt brit bombázók rombolták le. Később a palesztinai hadjárat sebesültjeit ellátó 45. Állami Kórháznak adott otthont. Az itt elhunytak földi maradványait később a Kantara temetőbe szállították.
Theodor Herzl, a cionizmus megalapítója ʻArīsh-t javasolta zsidó hazának, mivel sem a szultán, sem a császár nem támogatta a palesztinai letelepedést. 1903-ban Joseph Chamberlain, a brit gyarmati miniszter beleegyezett, hogy ʻArīsh-t fontolóra vegyék, és Herzl megbízta David Lloyd George ügyvédet egy alapítólevél-tervezettel, de kérelmét elutasították, miután egy Leopold Kessler vezette expedíció visszatért, és részletes jelentést nyújtott be Herzlnek, amelyben felvázolták azt a javaslatot, hogy a Nílus vizének egy részét a területre tereljék telepítés céljából.
El-ʻArīsh katonai temetője 1919-ben épült az I. világháború halottainak emlékére, Robert Lorimer tervezte.
1958. december 8-án légi harcra került sor az egyiptomi és izraeli légierők között ʻArīsh felett.
ʻArīsh 1956-ban rövid ideig, majd 1967-től 1979-ig Izrael katonai megszállás alatt állt. Az egyiptomi-izraeli békeszerződés aláírása után 1979-ben visszakerült Egyiptomhoz.
A 2017. november 24-i sínai mecset elleni támadásban 305 ember halt meg a Bir al-Abd al-Rawda-i mecsetben, az észak-sínai ʻArīsh közelében lévő mecsetben elkövetett robbantásos és fegyveres támadásban.
2021. február 9-én hat helybéli lakost öltek meg az IS fegyveresei.
A 2017. november 24-i sínai mecset elleni támadásban 305 ember vesztette életét.