Nemrég olvastam, hogy a legtöbb ember, ha megkérdezik, emlékszik egy fára, amely különleges volt számára gyerekkorában, legyen az egy mászófa, egy karácsonyfa vagy egy fa, amely alatt ülve egy jó könyvet olvashatott. A fáknak megvan az a képességük, hogy erősebben kötnek minket egy helyhez, mintha a gyökereik körbefonnának és erősebben tartanának minket, mint mi magunk.”
Amikor az első európai telepesek megérkeztek Arkansasba, az állam elképesztő 85%-a erdős volt. Ez az arány csökkent, ahogy egyre több telepes költözött a területre és kezdett gazdálkodni. Az 1800-as évek közepén, amikor a vasút megérkezett Arkansasba, ez a szám ismét csökkent, kezdetben a sínek lefektetéséhez szükséges faanyag iránti kereslet miatt, majd amikor a faipar felvirágzott, mivel az arkansasi faanyagot könnyen ki lehetett szállítani az államból.
Szerencsére néhány faipari vállalat előrelátóan már korán elkezdte a fenntartható erdőgazdálkodást, és erőfeszítéseikhez hozzájárult az Arkansasi Erdészeti Bizottság 1931-es létrehozása, amelynek feladata az arkansasi erdők védelme, hogy mindenki élvezhesse azokat. Ma az állam több mint 50%-a még mindig erdővel borított, és ha megáll, hogy megnézze, felmásszon vagy leüljön alattuk, államunkban sokféle fát talál.
Fenyő
Az Arkansas államfája, de Arkansasban többféle fenyőfa is található. A rövidlevelű fenyő a legelterjedtebb az egész államban. Néha sárga vagy déli sárga fenyőnek is nevezik, ez egy egyenes, vékony fa, amely a zsúfolt erdőben ledobja ágait, így ha felnézünk, gyakran csak a fa tetejének közelében látjuk a zöld tűket. Ha az Ouachitastól délre jár, valószínűleg loblolly fenyőkkel is találkozhat. Ezeket a gyorsan növő fenyőket faanyagként értékelik, és Arkansas déli részén számos nagy faipari vállalat kitermeli őket. Mind a rövidlevelű, mind a loblolly fenyők őshonosak Arkansasban.
Tölgy
Ezek a tömör fák az egyik kedvencem. A tölgyek a legtermékenyebb fák az államban, 29 különböző változatuk van. A tölgyfák gyakran nagy, széles fák, amelyek csodálatos árnyékot adnak a forró arkansasi nyarakon. A fekete tölgy az egyik leggyakoribb tölgy az államban. A kéreg az öregedés során feketére sötétedik, és mélyen barázdált lesz, mint az emberi arc ráncai. Testvérfája, a fehér tölgy lassabban nő, de hosszabb életű, néha a 300 láb magasságot is eléri. Kéregszíne hamuszürke, és nem ráncosodik olyan mélyen, mint a fekete tölgyé. Mindkét fa ősszel makkot hullat, és ősszel jellemzően vörösre vagy barnára színeződik.
Hickory
Kifejezetten emlékszem arra, hogy nagyapám ősszel kiküldött, hogy gyűjtsek hikoridiót, amit a hikori füstölőben használhattam fel, hogy hamarosan finom pulyka vagy sonka kerüljön az asztalra. Korán megtanultam felismerni a sötét, ovális diókat. A hikorifák az arkansasi erdőkben elterjedt tölgyek és rövidlevelű fenyők mellett találhatók. A fekete hikorifa az egyik leggyakoribb az Ozarks és az Ouachitas vidékén, könnyen nő a hegyoldalakon. A hikorifáknak ősszel sárgára színeződő, könnycsepp alakú levelei vannak, a dió pedig ehető, ha sikerül megelőzni a mókusokat.
A juhar
A juharfákat gyönyörű őszi színeik miatt becsülik. A vörös juharokat gyakran ültetik a házak köré, mivel gyorsan nőnek és megmutatják azokat a ragyogó vörös leveleket. Széles körben elterjedtek az államban. A cukortjuharok Arkansas északnyugati részén találhatók meg, egy olyan sáv legdélebbi részeként, amely az Egyesült Államok északi és keleti részén húzódik. Ők termelik azt a nedvet, amelyből a híres juharszirup készül, és bár Arkansas messze délre van az olyan sziruptermelő államoktól, mint Vermont és New Hampshire, itt is megcsapolhat egy cukorjuharfát a rövid juharszirupszezonra.
Egyedi fák
Tölgyek, juharok, fenyők és hikornyák mind könnyen megtalálhatók államunkban, de itt van még néhány egyedi fa, amelyeket érdemes keresni a következő szabadtéri kiránduláson.
Osage-narancs
Az Osage-narancsot más néven bois d’arc-nak és sövényalmának is nevezik, meglehetősen könnyű észrevenni, mivel szeptemberben és októberben nagy zöld termése lehull a fáról. Emlékszem, hogy gyerekkoromban rugdostam vagy dobáltam ezeket a “lóalmákat”, hogy lássam, szétszakadnak-e. A fát tövisek is borítják. A szögesdrótkerítések használata előtt a gazdák gyakran sorban ültették a fát, hogy vastag, tüskés akadályt képezzenek. A fa eredetileg Arkansas délnyugati részén őshonos, de ma már az egész államban megtalálható.
Ördögi sétapálca
Ezt a fát túrázás közben is szórakoztató keresni. A fa kicsi és bokorszerű, vékony törzsét pedig éles tüskék borítják. Szó szerint úgy néz ki, mint egy tüskés sétabot. Ősszel lilás-fekete bogyókat termel, amelyek az embereknél bélpanaszokat okozhatnak, de a medvék nagy becsben tartják őket, ezért tartsa nyitva a szemét, amikor az erdőben sétál.
Kínabogyófa
Amint a neve is mutatja, a kínabogyófa nem Arkansasban vagy az Egyesült Államokban őshonos. 1830 körül importálták Ázsiából, és díszfaként ültették az egész országban. Ágai ernyőszerűen szétterülnek, tavasszal pedig gyönyörű lila virágfürtökkel büszkélkedhet. Ez egy szívós fa, bőséges terméssel, amelyet a madarak szívesen fogyasztanak, ami fokozza a fa azon képességét, hogy gyorsan elterjedjen egy területen. Bár az emberek szeretik a kinaberry fa kinézetét, sok államban invazív fajnak számít.