A megduzzadt Mississippi folyó kedden a Tennessee állambeli Memphisben több méterrel az árvízszint felett tetőzött, és a déli államok lakói súlyos áradásokra készülnek közösségeikben.
A lassan mozgó vízhullám azóta dolgozik lefelé a folyón, hogy április végén özönvízszerű esőzések áradást idéztek elő a középnyugati Ohio és Mississippi folyó völgyében. Több száz háztartás evakuálását rendelték el Memphis térségében (lásd a képeket), ahol a folyó tetőzése kedden várhatóan 48 láb körül lesz – 14 lábbal az árvízszint felett, és kevesebb mint egy lábbal a város 1937-ben felállított rekordszintje alatt.
A magas víz Mississippi és Louisiana felé tart, ami arra késztette a hatóságokat, hogy kinyissanak egy túlfolyót, és megfontolják egy másik megnyitását – ezek a lépések arra szolgálnak, hogy a víz egy részét kevésbé lakott vagy lakatlan területekre tereljék. A hatóságok szerint Mississippiben akár 5000 otthont is kiürítenek. Louisianában, ahol a folyó várhatóan a jövő héten tetőzik, már 21 község adott ki vészhelyzeti nyilatkozatot.
A következő hetekben sokat fognak hallani tetőzésekről, duzzasztókról és gátakról. Az alábbiakban megtudhatja, mit jelentenek ezek, és mit tesznek a Mérnöki Hadtest és mások a Mississippi mentén az árvízveszély mérséklése érdekében.
Mikor egy folyó tetőzik
A Nemzeti Meteorológiai Szolgálat szerint a tetőzés a hullám legmagasabb pontja. A folyók áradása esetén ez az árhullám legmagasabb fokozata vagy szintje, amikor egy adott ponton áthalad. A folyó mentén lévő mérőművek rögzítik a vízszintet, és az egyes mérőműveknél rögzített legmagasabb szint lesz az adott mérőműnél a tetőzés.
A megfigyelők általában tudják, hogy a tetőzés akkor következik be, amikor a vízszint megáll, és stabilizálódik. Nehéz azonban a hivatalos tetőzést abban a pillanatban azonosítani, amikor az bekövetkezik, mert a tetőzés során kis ingadozások történnek – a vízszintek egy kis csökkenés után egy kicsit emelkedhetnek. Az ingadozásokat olyan tényezők okozzák, mint a szél és a vízáramlatok.
A tetőzés akkor múlik el, amikor a vízszint folyamatosan csökken. Ha ez megtörtént, a megfigyelők feljegyezhetik, hogy mi volt a legmagasabb feljegyzett vízszint. A folyó egy bizonyos ponton történő tetőzése azonban nem jelent azonnali megkönnyebbülést az adott terület számára – a vízszint fokozatosan csökken, ami azt jelenti, hogy az árvíz még napokkal a tetőzés után is problémát jelenthet. Kedden Illinois délnyugati és Missouri délkeleti részén lévő települések még napokkal a tetőzés után is el voltak árasztva. Memphisben, bár a folyó kedden tetőzött, a lakosok még júniusban is magas vízállással küzdhetnek.
A gátak célja, hogy a folyót a helyén tartsák
A Mississippi, Arkansas és Red folyók mentén 2200 mérföld hosszú földgátak, árvízvédelmi falak és egyéb védművek rendszerét építették, miután 1927-ben egy hatalmas árvíz elöntötte a Mississippi legdélebbi szakaszát, az U.
A gátak bizonyos mértékig védik a folyóparti településeket, de ritkán teszik próbára a folyón most áthaladó mennyiség és nyomás miatt. Hétfőn Memphisben a víz másodpercenként 2 millió köbméteres sebességgel mozgott. Ezzel a sebességgel a víz egy futballpályát töltene meg 44 láb mélységben, a hadsereg mérnöki testülete szerint.
A rendszert úgy tervezték, hogy az Illinois állambeli Cairo-nál másodpercenként akár 2 360 000 köblábnyi sebességet, az Illinois állambeli Cairo-nál pedig másodpercenként akár 3 millió köblábnyi sebességet is képes kezelni, ahol a Red River találkozik a Mississippivel Louisiana államban. A Red River alatt azonban ártereket és zsilipeket (lásd az alábbi részt) használnának arra, hogy ennek a víznek a felét Louisiana más területeire tereljék, így a hadsereg mérnöki testülete szerint csak másodpercenként legfeljebb 1,5 millió köbláb folyik le a folyó főcsatornáján.
A legtöbb gát a folyó szélei mentén sorakozó földkupacok. Elméletileg a növényzet és annak gyökerei stabilan tartják a földet, miközben a víz elhalad mellette. A gátak azonban meghibásodhatnak, részben azért, mert a mozgó víz erodálhatja, telítheti, alááshatja és tönkreteheti őket. (További információ a gátak meghibásodásáról).
Folyóárkok és kiömlők
A folyóárkok és kiömlők olyan helyek, ahol a hadsereg mérnöki testülete vizet vezet el egy megduzzadt folyóból. Egyes esetekben ez azt jelenti, hogy szándékosan elárasztanak egy lakott területet, hogy megakadályozzák vagy csökkentsék egy lakottabb terület elárasztását.
Május 2-án a hadtest szándékosan átszakított egy gátat a Missouri és Illinois határán a megduzzadt Mississippi és Ohio folyók összefolyásánál, így a Mississippi vízének egy része a New Madrid Floodwaybe került – ami 130 000 hektár Missouri mezőgazdasági területet jelent.
A Missouri állam tisztviselői, akik meg akarták védeni a farmerek földjét, sikertelenül próbálták megakadályozni a lépést. A Hadtest szerint a lépés célja az volt, hogy megelőzzék a pusztító árvizeket Cairoban, Illinois-ban és máshol a folyásirányban. (Lásd a New Madrid Floodwayről készült képeket a gát áttörése előtt és után.)
A Hadtest becslése szerint két hónapig tart, amíg a víz visszahúzódik az árterületen, és további egy hónapig, amíg a földterület kiszárad.
A louisianai Norcóban a hadtest a héten megnyitotta a New Orleans-tól északra fekvő Bonnet Carre túlfolyó 72 kapuját, így a Mississippi folyó több millió gallon vízét a Pontchartrain-tóba és végül a Mexikói-öbölbe tereli.
A hivatal fontolgatja, hogy megnyitja-e a louisianai Baton Rouge-tól északra fekvő Morganza túlfolyót a Mississippi folyón. A duzzasztó megnyitásával a víz a Baton Rouge-tól nyugatra és délre fekvő Atchafalaya-deltába kerülne, és eláraszthatná az olyan lakott területeket, mint a 13 000 lakosú Morgan City városa.