Az összecsapás Spanyolországgal

Belső elégedetlenség

Amikor az Armada 1588 augusztusának első heteiben vereséget szenvedett, Erzsébet uralkodásának válsága elérkezett és sikeresen lezajlott. Uralkodásának utolsó évei antiklimaxot jelentettek, mert abban a pillanatban, amikor a nemzetközi veszélyt leküzdötték, belpolitikai viszályok következtek. Voltak hősies és sikeres pillanatok – például amikor Robert Devereux, Essex grófja, Raleigh és Thomas Howard, Suffolk grófja 1596-ban másodszor is lecsapott Cádizra, elfoglalta a várost, és felgyújtotta a teljes nyugat-indiai kincses flottát -, de az oly dicsőségesen megkezdett háború egy költséges hollandiai és franciaországi hadjárattá és egy végtelen gerillaháborúvá fajult Írországban, ahol Fülöp felfedezte, hogy azt teheti Erzsébettel, amit az Németalföldön tett vele. Még a nyílt tengeren is véget értek a mesés győzelmek napjai, mert a spanyol király hamarosan megtanulta, hogyan kell megvédeni birodalmát és kincses flottáit. Drake és Hawkins is meghalt 1596-ban ugyanazon a rosszul átgondolt expedíción a spanyol karibi vizeken – jelképes bizonyítéka annak, hogy a kalózkodás régi szép napjai örökre elmúltak. Otthon a majdnem két évtizedes háború költségei (4 millió font) a királynő pénzügyeit is megrongálták. Arra kényszerítette, hogy eladja tőkéjét (mintegy 800 000 fontot, vagyis a koronabirtokok nagyjából egynegyedét), és növelte függőségét a parlamenti bevételi forrásoktól, amelyek éves átlagban 35 000 fontról évi 112 000 font fölé emelkedtek.

A hollandiai expedíció azonban nem az elhúzódó konfliktus legköltségesebb eleme volt; sőt, a Spanyolország elleni magánháború bőven megtérült. Erzsébet uralkodásának utolsó éveinek igazán költséges háborúja Írországban zajlott, ahol az őslakos katolikusok kormányzásból való kizárására és az őslakos katolikusok protestáns angol ültetvényesekkel való kicserélésének minden lehetőségének kihasználására válaszul kirobbant nagyszabású lázadás angol katonák ezreit kötötte le. A lázadást a spanyol beavatkozás, sőt egy spanyol inváziós haderő (az Armada átmenetileg sikeresnek bizonyuló eleme) is súlyosbította. Ezt a kilencéves háborút (1594-1603) végül az angolok nyerték meg, de csak nagy brutalitással és nagy ember- és kincsáldozatok árán.

Elizabeth pénzügyi nehézségei a növekvő politikai válság tünetei voltak, amely utódai alatt az egész Tudor-kormányzati rendszert tönkretette volna. Az 1590-es évek a depresszió évei voltak – rossz termés, emelkedő árak, paraszti zavargások, magas adók, és a királynő gazdaságpolitikáját és politikai vezetését egyre több parlamenti bírálat érte. Észrevétlenül az alsóház kezdett olyan eszközzé válni, amelyen keresztül a földbirtokos osztályok akarata meghallgatásra találhatott, nem pedig a királyi ellenőrzés engedelmes szervévé. A Tudorok politikai elméletében ez a parlament megfelelő funkciójának eltorzítását jelentette, amely arra hivatott, hogy kérjen és könyörögjön, és soha nem arra, hogy parancsoljon vagy kezdeményezzen. Három dolog azonban arra kényszerítette az elméletet, hogy utat engedjen a valóságnak. Az első a kormány pénzügyi függősége volt a Commons-tól, mivel az a szerv, amely a királyi dudást fizette, végül azt követelte, hogy a kormányzati dallamot is ő diktálja. Másodszor, a Tudorok alatt a parlamentet olyan gyakran hívták össze, és olyan fontos egyházi és állami ügyekben kényszerítették törvényhozásra – az uralkodók legitimálása, a Rómával való szakítás, a legfőbb főnökség (Erzsébet alatt a kormányzóság) kihirdetése, a királyi öröklés megállapítása, és olyan területeken való törvényhozás, amelyekre korábban egyetlen parlament sem merészkedett -, hogy a Commons megszokta, hogy konzultálnak vele. Elkerülhetetlenül felmerült egy másik alkotmányos kérdés: Ha a Parlamentet arra kérik, hogy hatalmat adjon a koronának, vajon el is veheti-e ezt a hatalmat? Végül pedig egy hangos, politikailag tudatos és gazdaságilag domináns nemesi réteg növekedése; az alsóház méretének növekedése tükrözte ennek az osztálynak az aktivitását és jelentőségét. VIII. Henrik első parlamentjében 74 lovag ült 37 grófság képviseletében, és 224 polgár képviselte a királyság bérelt kerületeit és városait. Erzsébet uralkodásának végére a polgárság képviselete 135 képviselői hellyel bővült. A Commons a Lordok helyébe lépett, mert az általa képviselt társadalmi réteg gazdaságilag és politikailag fontosabbá vált, mint a nemesség. Ha a korona vezetése megingott volna, a század végére már létezett egy olyan szervezet, amely képes volt átvenni a politikai kezdeményezést, mert ahogy egy elégedetlen kortárs megjegyezte: “a láb veszi magára a fej szerepét, és a köznemesekből király lesz”. Erzsébetnek volt elég esze ahhoz, hogy elkerülje a Commons-szal való leszámolást, és a parlament támadása alatt meghátrált a királyság gazdasági életét szabályozó és engedélyező monopóliumok megadására vonatkozó előjogainak kérdésében, de a vallási rendezés kérdésében nem volt hajlandó engedni.

Uralkodásának utolsó évtizedében a puritanizmus egyre erősödött. Az 1570-es és 80-as években “sejtek” alakultak, hogy terjesszék Isten igéjét és megfiatalítsák az országot, és a puritánok ereje pontosan abban a társadalmi szegmensben összpontosult, amely rendelkezett a gazdasági és társadalmi eszközökkel a birodalom irányításához – a nemesi és kereskedő osztályokban. Ami a puritánokat megkülönböztette a többi protestánstól, az az volt, hogy milyen szó szerint ragaszkodtak a hitvallásukhoz, milyen fegyelemmel vigyáztak a lelkük egészségére, milyen harcias volt a hitük, és hogy érezték, hogy valahogy elkülönülnek a romlott emberiség többi részétől. Ez a fegyelmezett szellemi elit összecsapott a királynővel az egyház megtisztításán és a római katolicizmus utolsó maradványainak eltiprásán. A vita a társadalom gyökeréig hatolt: Az élet célja spirituális vagy politikai volt? Az egyház feladata Isten vagy a korona szolgálata volt? 1576-ban két testvér, Paul és Peter Wentworth állt a puritán támadás élére a Commonsban, bírálva a királynőt, amiért az nem engedte, hogy a parlament vallási kérdéseket vitasson. A válság 1586-ban csúcsosodott ki, amikor a puritánok a püspökség és az anglikán imakönyv eltörlésére irányuló törvényhozást követeltek. Erzsébet elrendelte a törvényjavaslatok visszavonását, és amikor Peter Wentworth felvetette a szólásszabadság kérdését a Commonsban, Erzsébet válaszul a londoni Towerbe záratta. Angliában kialakulóban volt a vallási idealisták egy csoportja, akik szellemi tekintélyüket a koronánál magasabb forrásból merítették, és akik ezzel megsértették a szerves társadalom fogalmát, és veszélyeztették a Tudorok paternalista monarchiájának létét. Már 1573-ban felismerték a veszélyt:

A kezdetben csak egy sapka, egy surplice és egy tippet volt ; mostanra püspökökké, érsekekké és székesegyházakká nőtt, a fennálló rend megdöntéséig, és a királynő hatalmáig az egyházi ügyekben.

I. Jakab később a szokásos bons mots egyikére redukálta a problémát – “nincs püspök, nincs király”. Erzsébet válasza kevésbé frappáns, de annál hatékonyabb volt: érsekké nevezte ki John Whitgiftet, aki eltökélten el akarta pusztítani a puritanizmust mint politikailag szervezett szektát. Whitgift csak részben volt sikeres, de a királynőnek igaza volt: abban a pillanatban, amikor a nemzetközi válság véget ért, és a lojalitást már nem tartották elsődlegesnek, a puritánok potenciális biztonsági kockázatot jelentettek.

A puritánok lojális ellenzéket jelentettek, egy egyházat az egyházon belül. Az Erzsébet-kori kormányok soha nem tartottak attól, hogy puritán felkelés lesz vagy lehet, ahogyan folyamatosan attól tartottak, hogy a pápisták felkelése lehet és lesz. A nemesek közül talán minden ötödik, a nemesek közül minden tizedik, a lakosságból pedig minden ötvenedik volt gyakorló katolikus, és sokan közülük alkalmi konformisták voltak az anglikán egyházban is, hogy elkerüljék a törvény szigorát. A templomból való távollét súlyos pénzbírsággal sújtotta a háziakat, a papokkal való kapcsolatért pedig börtönbüntetés vagy halál járt. Angliában papnak lenni önmagában árulásnak számított; az uralkodás második felében több mint 300 katolikust kínoztak halálra, ami még több, mint a Mária által máglyán elégetett protestánsok száma. Néhány pap, különösen a jezsuiták, valóban politikai forradalmat hirdettek, de sokan mások kettős hűséget hirdettek – a királynőnek minden polgári kérdésben és Rómának a lélek ügyeiben. A legtöbb laikus hajlandó volt követni ezt a mérsékeltebb tanácsot, de ez nem akadályozta meg az üldözést, és nem enyhítette az Erzsébet-kori hatalom paranoiáját.

A katolicizmus politikai fenyegetést jelentett az Erzsébet-kori Angliára. A boszorkányok kulturális fenyegetést jelentettek. Erzsébet uralkodásának korai szakaszától kezdve nőtt az aggodalom amiatt, hogy a társadalom peremére szorult férfiak és (még inkább) nők olyan tiszteletreméltó embereket varázsoltak meg, akikkel konfliktusba kerültek. Magyarázatok bőven akadtak. Úgy tűnik, a vádak gyakran akkor merültek fel, amikor egy gazdag ember megtagadta egy rászoruló személyes jótékonysági kérését azzal az ürüggyel, hogy a szegénytörvények révén az állam átvette az intézményes segélyezés felelősségét; a jótékonyság megtagadása miatti bűntudat utat engedett az elutasított szegény ember hibáztatásának az ebből eredő szerencsétlenségekért. Néha a boszorkányüldözések magisztrátusi ösztönzése a természeti katasztrófák okainak intellektuális kereséséhez kapcsolódott, amelyek nem találtak a varázslásoknál hihetőbb magyarázatot. Néha az új protestantizmussal összeegyeztethetetlen kozmológián alapuló, öröklött tudással rendelkező “ravasz férfiak és nők” létezése miatt aggódtak. Ez különösen akkor volt így, amikor a ravasz férfiak és nők átvették a varázslatok és varázsigék mondását, amelyek eddig a katolikus pap hatáskörébe tartoztak, de nem a protestáns lelkész hatáskörébe. Minden bizonnyal a boszorkányperek és kivégzések gyakoriságának növekedése egy önmagával nem megbékélt társadalom bizonyítékaként értékelhető. A század végére a társadalmi nyugtalanság és az ellenőrzött tömeges erőszak crescendója következett be. Lázadások törtek ki a közös földek bekerítése, a gabonának a termelő régiókból a hiányt szenvedő területekre való erőszakos elszállítása, a magas adók és az alacsony bérek, valamint a kereskedelem ingadozása miatt. A századfordulót követő két évtizedben dübörgött az infláció, és először mutatkoztak valós bizonyítékai annak, hogy a legfiatalabbak és a legöregebbek éhen haltak a távoli területeken és magában Londonban. Az Erzsébet-kori Anglia gazdag kulturális terméssel és valódi fizikai nyomorúsággal ért véget a társadalmi skála két végén elhelyezkedő emberek számára.

A Gloriana életének utolsó évei mind a Tudor-királyság elmélete, mind maga Erzsébet számára nehézségekbe ütköztek. Kezdte elveszíteni hatalmát alattvalói képzelete felett, és szembe kellett néznie uralkodása egyetlen palotaforradalmával, amikor kedvence, Essex grófja megpróbálta elvenni a koronáját. Az öreg királynőben még mindig volt harc, és Essex 1601-ben a bitófán végezte, de dühös követelését nem lehetett figyelmen kívül hagyni:

Mi! A hercegek nem tévedhetnek? Az alattvalók nem kaphatnak rosszat? Végtelen-e a földi hatalom vagy tekintély? Bocsásson meg, bocsásson meg, jó uram, ezeket az elveket sohasem tudom aláírni.”

Amikor a királynő 1603. március 24-én meghalt, mintha uralkodási stílusának és kormányzati felfogásának kritikusai türelmesen várták volna, hogy lemondjon. Az emberek szinte megkönnyebbülten várták egy új dinasztia és egy új évszázad problémáit, valamint azt, hogy egy férfi, és nem egy nő üljön a trónon.

Lacey Baldwin Smith John S. Morrill