Ren Yi az úgynevezett sanghaji iskola legsikeresebb és legbefolyásosabb kínai festői közé tartozott. Sanghajba 1857-ben érkezett, és felvette a “bonian” (száz év) művésznevet, azt állítva, hogy egy évszázad kell neki a sikerhez. Ren Yi azonban 1875-re már Sanghaj legismertebb festője volt. Nagyon keresett madár- és virágfestményei kezdetben a Song-dinasztia (960-1279) konvencióját követték, amely gazdag színmezőket alkalmazott a körvonalakon belül, és így élethű ábrázolással dekoratív mintázatot hozott létre. Ez a mű képviseli érett, spontánabb stílusát, amelyet lazább ecsetkezelés, több tusmosás és nagyobb tónusvariáció jellemez.
Az öt madárpár az öt kardinális viszonyt képviseli, azt a neokonfuciánus elvet követve, hogy a különböző csoportok közötti hierarchia szigorú és megfelelő megvalósítása társadalmi harmóniát eredményez. Fent egy hosszúfarkú főnix pár, amely egy Wutong fa ágain tanyázik, a kiemelkedő kapcsolatot jelképezi: az uralkodót és alattvalóit. Hátulról két daru bukkan elő, akiket általában a hosszú élethez társítanak, de a gyermeki jámborságot képviselik. A darvak felett egy oriolapár ül, amely az idősebb és a fiatalabb testvérek közötti kapcsolatot jelképezi. A házastársi hűséget az alatta lévő vízben úszó kacsapár testesíti meg, a barátságot pedig a két csóka vidám interakciója. Az, hogy a művész ilyen ortodox témát választott, a kínai társadalom hagyományos értékeibe vetett szilárd meggyőződéséről árulkodik.