Az első Sprinter furgon, amely múlt héten gördült le Dél-Karolina legújabb autóipari összeszerelősoráról, egy 20 évig tartó maratoni út utolsó szakaszát jelképezte.
Ez néhány kiábrándító gazdaságfejlesztési üzlettel kezdődött, amelyek nehéz teherautókat és tűzoltóautókat érintettek.
Ez az Amazonnal végződött.com szerdán bejelentette, hogy 20 000 darabot rendelt a Damiler AG Mercedes-Benz Vans egységében North Charlestonban gyártott teherszállító járművekből, így az online kiskereskedő lett az üzem legnagyobb megrendelője.
Ez enyhén szólva is kerülőút volt.
Az eredet egészen 1998-ig vezethető vissza.
A charlestoni régió legnagyobb munkahely-bejelentése 20 évvel ezelőtt a Western Star Trucks nevű nagy teherautó-gyártó cég jóvoltából történt. A kanadai vállalat egy nagy összeszerelő üzemet épített a Ladson Road mellett, és ezzel elindította a Palmetto Commerce Parkot. A gyárat úgy tervezték, hogy évente akár 20 000 járművet is előállít, és 400 munkást igényel.
A gyár soha nem váltotta be az ígéreteit. De sokkal finomabb módon nyomot hagyott: a Daimler, és ezen keresztül a Mercedes-Benz Vans pénzügyi részesedést szerzett Lowcountry-ban.
A német autóipari óriás Freightliner teherautó részlege 2000-ben felvásárolta a Western Star-t, és szinte azonnal megkezdte a termelés leállítását North Charlestonban, amikor az iparág hanyatlásnak indult. Az üzem kevesebb mint egy évvel azután, hogy a fények kigyulladtak, elsötétült.
Ez egy lehangoló fordulat volt.
A gyár második esélye a megváltásra sem sikerült sokkal jobban. A Freightliner 2002-ben az üresen álló épületbe költöztette a tulajdonában lévő American LaFrance nevű észak-karolinai tűzoltógépgyártót. De ismét elmaradtak a magas termelési és fizetési előrejelzések. 2005-ben a Daimler eladásra kínálta az American LaFrance-t, és ismét leállította a telephelyet.
A pozitívum az volt, hogy a vállalat úgy döntött, hogy megtartja a használaton kívüli üzemet “más célokra a haszongépjármű üzletágában.”
Iratkozzon fel új üzleti hírlevelünkre
Heti hírlevelet indítunk a Charlestont és Dél-Karolinát alakító üzleti történetekről. Lépjen velünk előre – ingyenes.
A régió a harmadik nekifutásra végre betalált.
A Daimler 2005 végén jelentette be, hogy lassan reaktiválja az észak-charlestoni üzemet. Elképzelte a későbbi bővítés lehetőségét, de ezúttal a vállalat nem tett ígéretet.
“Meglátjuk, milyen kereslet van a piacon” – mondta akkor a Daimler furgonüzletágának akkori vezetője a The Post and Couriernek. “Vezetőként nem teremtünk munkahelyeket. A munkahelyeket az ügyfeleink és a jó termékek teremtik meg.”
Hozzátette: “Nagyra törő, hosszú távú terveink vannak az észak-amerikai furgonpiaccal kapcsolatban.”
Mint kiderült, a visszafogott várakozások és jóslatok telitalálatnak bizonyultak.
2006-ban a Daimler elkezdte összeszerelni az Európából az USA-ba konténeres “készletekben” szállított, részben megépített Sprintereket, hogy megkerülje az importált kész furgonokra kivetett meredek vámokat. A dobozos járművek hamarosan nagy népszerűségre tettek szert az észak-amerikai vásárlók körében. A dél-karolinai gyártási volumen felgyorsult.
2014-re az eladások az Egyesült Államokban, Kanadában és Mexikóban olyan szintre emelkedtek, hogy a Daimler komolyan elgondolkodott azon, hogy a furgonokat az Észak-amerikai Szabadkereskedelmi Megállapodás övezetén belül a semmiből építse meg.
Dél-Karolina versenyben volt az 500 millió dolláros beruházásért és a 900-1300 új munkahelyért. De a pálma állam esélyeit növelte az a tény, hogy a Daimler már rendelkezett egy tökéletesen alkalmas gyárral North Charlestonban, ahol rengeteg földterület állt rendelkezésre a teljes körű összeszereléshez szükséges extra gyártási terület kialakításához. Az sem ártott, hogy a helyszín közel volt egy jelentős keleti parti tengeri kikötőhöz.
A régóta várt üzletet 2015 márciusában pecsételték meg.
A múlt héten pedig, az Amazon időben történő beindításával, a Mercedes-Benz Vans bekerült Dél-Karolina globális autógyártó névjegyzékébe, csatlakozva a BMW és a Volvo Cars mellé.