Az amerikai vasúti utazás egyik nagy előnye – ami miatt egy hosszú vonatút hossza és költségei megérik – az a lehetőség, hogy az áthaladás során láthatjuk a föld lélegzetelállító szépségét és lendületét. Repülőgépről madártávlatból megnézhetjük a városhálózatokat, a vetésforgó foltjait, vagy egy-egy kanyont vagy hegyet, de az Egyesült Államok kontinentális részének puszta léptékének és éghajlati, topológiai és egyéb változatosságának megismeréséhez semmi sem hasonlítható a távolsági vonatozáshoz. Igaz, hogy egy autós utazás során az ember megállhat, ahol akar, és megválaszthatja a saját útvonalát, de az ismert festői szépségű autópályák kivételével az államközi rendszer a betonszalagok lélekölő kuszasága lehet, amelyet jellegtelen pihenőhelyek és ugyanannak a tucatnyi gyorsétteremnek a végtelen kavalkádja enyhít.
Napokat töltöttem az országot átszelő vonatokon, alkalmanként a kontinens legrégebbi ismert szárazföldi útvonalait követő vasútvonalakon – egyes esetekben az ősrégi bölénycsordák által először a földbe vájt ösvényeken -, és nem tudok jobb módot elképzelni arra, hogy a síkságokat, hegyeket, prériket, sivatagokat, erdőket és még néhány nemzeti parkot is bejárjak a várostól a városig, a falvakig és a kettő közötti összes ponton. Egyes vonalakon még “Trails & Rails” programokat is tartanak, ahol a Nemzeti Parkok Szolgálatának munkatársai tájékoztatást adnak a látnivalókról. Vegyen tehát jegyet, és parkoljon be az Amtrak egyik távolsági, üvegkupolás Sightseer Lounge kilátókocsijába, és élvezze Amerika legszebb kilátását, amit valaha látott.
California Zephyr
A Zephyr Chicagóból indul és a kaliforniai Emeryville-be érkezik San Francisco mellett, Denveren, Coloradóban és Salt Lake Cityn, Utahban keresztül (vagy fordítva, ha kelet felé tart), a Zephyr híres arról, hogy az Amtrak legfestőibb vonata. Az út több mint kétnapos (51 óra késés nélkül), és az első nap (nyugat felé haladva) Illinois, Iowa és Nebraska államokon keresztül vezet. Ha sok kukoricát képzel el, igaza van. Ez az első nap egy merülés egyenesen a mélybe, hogy mennyi kukoricát termesztenek ebben az országban, időnként megszakítva kérődző szarvasmarhákkal és lovakkal.
De ha a horizontig érő kukorica nem az ön elképzelése az ideális kilátásról, ne bosszankodjon. Másnap reggel, miután körülbelül egy órát töltöttél Denver gyönyörű Union Station állomásán – ahol luxusszálloda, étkezési és vásárlási lehetőségek, valamint villamospálya- és buszjáratok állnak rendelkezésedre a városban és a helyi síterepeken, ha úgy döntesz, hogy maradsz – a Zephyr elindul felfelé a gyönyörű Sziklás-hegységbe.
A hegyekbe emelkedik egy sor pompásan megtervezett alagúton, töltésen és a földbe vájt bevágásokon keresztül, amelyek egyre magasabbra viszik a vonatot, völgyeken keresztül kanyarogva és csúcsokat megkerülve, hogy felfedje a hatalmas síkságot, amelyet épp most hagyott maga mögött. Ahogy emelkedik, úgy változik a növényzet és az állatvilág is; biztosan látni fog szarvasokat, és a hegyi oroszlánok és medvék látványa sem ritka. Rövid megálló a gyönyörű, történelmi Glenwood Springsben, a Teddy Roosevelt által kedvelt melegvizes üdülővárosban, ahol kinyújtóztathatja a lábát, és szívhat egy nagy adag hegyi levegőt.
Texas Eagle
A Texas Eagle-t az Amtrak bemondói “a flotta büszkeségeként” emlegetik. Nem vagyok biztos benne, hogy ez csupán a tipikus texasi dicsekvés példája, vagy valódi állítás, de akárhogy is van, ez a vonat megérdemli, hogy Amerika egyik legszebb utazásaként említsék. Az Eagle naponta közlekedik Chicagóból San Antonióba, és hetente három vonat tesz egy horgas kanyart, hogy továbbmenjen Los Angelesbe. Az út első szakasza Missourin és Arkansason keresztül csak akkor igazán látványos, ha éjszaka, amikor a mocsarakon keresztül haladunk, közel teliholdat látunk – ez a kísérteties nyugalom képe. Másnap, amikor a nap már magasan áll, kiélvezheti azt a hihetetlen, páratlan távolságtartó képességet, amelyet a texasi táj nyújt. Az egyik különleges csúcspont a Brazos folyón való átkelés, amelynek karjai mindkét oldalon látszólag a végtelenbe nyúlnak. Nevéhez hűen valóban láttam sasokat szárnyalni a vonat felett, miközben ezen a vonaton utaztam.
Heartland Flyer
A Texas Eagle útvonalához Fort Worthnél csatlakozik a kevéssé ismert és gyakran figyelmen kívül hagyott Heartland Flyer. Ez az Oklahoma állam által támogatott vonal Oklahoma Citybe közlekedik, és bár nem egy kivételesen hosszú útról van szó, szép kilátással büszkélkedhet, különösen, ha elkapunk néhányat abból az utánozhatatlan tornádó-völgyi elektromos időjárásból; egyszer láttam, ahogy egy diszkrét zivatarfelhő a horizont egyik végétől a másikig keringőzött, elhaladt a kilátókocsink felett, és egész idő alatt csipkés fényt és havas esőt dobált, miközben az ég többi része tiszta kék és nyugodt maradt körülötte. Az Oklahoma Cityben található régi Southwest Railroad állomás is az egyik legszebb kis állomás, amit valaha láttam, indián sikkes art deco stílusban berendezve.
Sunset Limited
A Sunset Limited Los Angeles és New Orleans között közlekedik, megkerülve a mexikói határt, főbb megállóhelyei Phoenix, Tucson, El Paso, San Antonio és Houston. Ahogy a neve is mutatja, az út egyik nagy attrakciója a nap. Akár felé, akár távolodsz tőle, ahogy le- vagy felkel, a fény, amelyet ezen az úton látni fogsz – különösen az arizonai, új-mexikói és nyugat-texasi sivatagok szakaszain -, a poros földnek azt a lila-narancsos színt kölcsönöz, amelyről a Nyugat annyira híres. A nagy sivatagi felhők hajnali és alkonyati árnyalatukban a sziklás tájak fölé emelkednek, ami csak tovább fokozza ennek az útnak a földöntúli hangulatát.
Crescent
A New York és New Orleans között Atlantán keresztül ingázó Crescent nem egy különösebben festői vonat (még kilátókocsija sincs), kivéve egy nagyon különleges részt: a New Orleans-i be- és kijáraton a vonat a nagy és gyönyörű Pontchartrain-tó felett halad át. Az utazásnak ez a túlságosan rövid szakasza közelít az igazán magasztoshoz. Képzelje el a Crescentet, amint egy keskeny gáton száguld át, mindkét oldalon vízzel, ameddig a szem ellát, és vízimadarak nyüzsögnek a fejünk felett. Úgy érzi magát, mint egy kő, amely átugrik az óceánon. Ha észak felé tartó vonatra száll, ezt a leírhatatlan jelenetet még szebbé teszi, hogy kora reggel történik, amikor az égen alacsonyan álló nap még szinte megcsókolja a tó peremét.
Szerkesztői ajánlások
- Egy bevezető kalauz a vonatozáshoz az Egyesült Államokban
- Túl a pián:
- Nézze meg a motoros szleng átfogó szótárát
- Az Egyesült Államok 7 legjobb távoli célpontja, ahová 2021-ben elmenekülhet
- 21 ázsiai-amerikai vállalkozás, amelyet most és mindig támogathat