Az 5 legrégebbi golfpálya az Egyesült Államokban

A texasi Fort Worthben található Colonial Country Club ad otthont a legrégebben egy helyszínen megrendezett nem major PGA Tour-versenynek. A pályát 1936-ban nyitották meg, és 1946 óta minden évben megrendezik az Invitational at Colonial-t, amelyet ma Charles Schwab Challenge-nek hívnak.

Ez volt Ben Hogan, az ötszörös győztes golfozó otthona, és még mindig itt található a legtöbb trófeája és eredménye. Itt rendezték meg az 1941-es U.S. Opent, amelyet Craig Wood nyert meg. 1975-ben itt rendezték meg a Players Championshipet, 1991-ben pedig itt volt a U.S. Women’s Open. Colonial egész egyszerűen gazdag golftörténelmet jelent egy olyan városban, amely büszke arra, hogy honnan származik. És a múltat rögtön érezheted, amint belépsz a területre.

A kapun belépve a pálya felé, azonnal átölel egy “hűha” pillanat. Ott van Mr. Hogan, az örökké pózoló, életnagyságnál is nagyobb követője, aki a 18. lyukra néz. Szintén szem előtt van egy kézzel működtetett ranglistatábla, amely állandóan a záró lyuk doglegjének belsejében van elrejtve, és finoman emlékeztet arra, hogy egy Tour-pályán fogsz játszani. Egész évben fent van, és a verseny közeledtével mindig Mr. Hogan neve jelenik meg az első helyen.

A lépcsőn lefelé és a sarkon túl, a caddie kunyhó és a régi iskola táskaszobája mellett található a starterház és az egyes számú tee box. A profi golfpályák fölött pedig árnyékot vet a Bajnokok Fala, amelyre minden győztes játékos nevét és pontszámát bevésték, hogy megnézhesse a nyitó ütésedet. Hogan neve ötször szerepel ott. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson és Lee Trevino kétszer is rajta van. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Némelyik pálya második ütéses pálya, ahol a megközelítési ütések igényesebbek és fontosabbak, mint a vezetési pontosság vagy a távolság. Néhány pálya megköveteli a hosszúságot. A Colonialon mindkettőre szükség van. Ezért olyan lenyűgöző a korábbi győztesek listája a Bajnokok Falán. A Colonialban nem lehet csak vezetni vagy puttolni a győzelemhez vezető utat. A játék minden területén stabilnak kell lenned. Ki kell érdemelned és meg kell érdemelned. Egy ütéskészítőnek kell lenned.

Colonial-t a texasi John Bredemus és a jól ismert építész Perry Maxwell tervezte, aki a kansasi Prairie Dunes-t és az oklahomai Tulsában található Southern Hills-t is tervezte. A pálya 1936-ban nyílt meg, és jelenleg egy 7,209 yardos par 70-es pálya, amely a Trinity folyó partján kanyarog. A zöldek hajlított füvesek, ami egy időben hallatlan ötlet volt egy észak-texasi pálya esetében. Marvin Leonard, a klub alapítója elhatározta, hogy egy világszínvonalú klubot épít a régióban, amely képes fenntartani a hajlított füvet. És ez sikerült is neki. Alig öt évvel azután, hogy a klub megnyitotta kapuit, az 1941-es United States Opent Fort Worthben rendezték meg. A Colonial felkerült a térképre, és Marvin Leonard álma valóra vált.

A pályán csak két par 5-ös van, az első lyuk az egyik. Egy 565 yardos dogleg jobbra egy enyhén emelkedett zöldhöz, ahol egy tökéletesen elhelyezett ütéssel nem kizárt, hogy kettőn belül hazaérünk. De ez a bevezető lyuk tökéletes módja a kör megkezdésének. Semmi túlságosan megerőltető. Melegítsd be magad. A második lyuk, egy rövid par 4-es, nem különbözik ettől. Kezdje könnyedén, hogy néhány jó lyukkal megismerkedjen.

Azután következik a Horrible Horseshoe.

A harmadik lyuk a Colonialban egy 483 yardos par 4-es, amely még ennél is hosszabbnak tűnik, mivel az ütés leszállóhelye közelében egy súlyos, 90 fokos dogleg van balra. Egy egyenes, 250 yardos tee-ütéssel megfelelő pozícióba kerülhetsz, távol a bajtól, de még mindig 230 yardot kell megtenned a többszintes zöldre. A hosszabb ütők megpróbálhatják levágni a sarkot, amelyet a sarkon lévő bunkerek védenek, de ennek az ütésnek a leszálló területe olyan szűk, hogy a jutalom gyakran nem éri meg a kockázatot. Ez egy nehéz lyuk.

A negyedik lyuk egy 220 yardos par 3 a férfi pályáról. De a profik számára a versenyhétvégén 247 yardra nyúlik ki. A zöld megemelkedett és gyakran nagyon kemény, így még a világ legjobb játékosai számára is hihetetlenül nehéz megállítani egy hosszú vasat vagy hibridet a táncparketten. Ez egy kemény, kemény lyuk. A rövid a biztonságos játék, bár elölről nincs könnyű fel és le, mivel a zöld szemmagasságig megemelkedett, és a legtöbb chip ütést vakon teszi.

Az ötödik lyuk, amely a Horrible Horseshoe-t zárja, a golf egyik legszebb és legkeményebb lyuka. Az elütésed csak annyira kutyaszorít jobbra, hogy a labda balról jobbra repülését követeli meg. Valami, ami elgondolkodtat, hogy a labdád fölé állj. Bármi, ami túl egyenesen vagy jobbról balra mozog a teáról, átmegy a fairwayen, és egy tölgyfákkal szegélyezett árokba kerül, ahol a rough elég magas ahhoz, hogy hetekig elnyelje a labdát. Ha az árokban kezded, az árokban is fejezed be. Tehát ne hibázz balra.

Ne hibázz jobbra sem. Bármi, ami túl sok fade vagy slice akcióval jár, a Trinity folyóba kerül, amely ezt a lyukat jobbra határolja egészen a zöldig. És ha valahogy sikerül is megtalálni a fairwayt, még mindig messze van a hazától, mivel ez egy 481 yardos par 4-es, amely egy jól bunkerelt zöldhöz vezet. Ez egy kemény, kemény, kemény lyuk.

Ha ezt a három lyukat – vitathatatlanul a turné legnehezebb háromlyukú szakaszát – sértetlenül átvészeled, akkor már tettél valamit.

Az első kilences többi része a patkóhoz képest könnyű, de semmiképpen sem egyszerű. A hatos és a hetes csodálatosan összepárosított par négyes, párhuzamosan futnak egymással ellentétes irányban. A par 3-as 8-as lyuk ismét a Trinity folyót hozza szembe, de maga a víz nem jelent igazi veszélyt. A lyuk 194 métert tesz meg a hátsó pályáról a háromszintes zöldig. A biztonságos játék az, ha mindig a zöld közepére célzol, és hagyod, hogy a putter elvégezze a munka többi részét. Ha teljesen kihagyja ezt a zöldet, valószínűleg nem fog par-t eredményezni, mivel mély bunkerek és széles fák védik minden oldalról.

Az első kilenc lyuk záró lyukához precíz tee labdára van szükség a fairway két oldalán lévő nagy bunkerek között. A zöld egy festői tó mögött, az indító háza és az egyes számú tee box előtt található. Bármilyen hiba, balra vagy jobbra a teáról, nagy valószínűséggel a víz elé kényszeríti a labdát. De ha mégis van egy ütésed a zöldre, győződj meg róla, hogy nem hibázol röviden.

A kilences zöldről a front nagy részét láthatod, remélhetőleg felidézve a kör első felének kedves emlékeit. Szerencsére a borzalmas patkóból nem sok minden látszik… hagyjuk azt a múltban.

A Colonialban a hátsó kilences egy abszolút élmény. Az ezen az oldalon található két par 3-as mindkettő világszínvonalú lyuk, a 13-as a pálya védjegye. Az egyetlen par 5-ös, a 11-es lyuk egy egyenes, 635 yard hosszú mamutpálya, amelynek teljes jobb oldala mentén egy kellemetlen patak húzódik.

De az egész az egészen elképesztő 10. lyukkal kezdődik. A mindössze 408 yardos lyuk a hegyektől számítva megtréfálja a szemet. A tee-ről úgy tűnik, hogy bőven van hely a jobb oldalon, de a pályaismeret sokat segíthet ezen a lyukon. A labdát feltétlenül a fairway bal oldalán kell tartania, ami a labda fölött állva borzasztóan nehéznek tűnik. A tee box a vízbe esik, amely a közeli 18-as pályán a megközelítési ütés veszélyeként is szolgál. A driver itt nem a megfelelő ütő, bár úgy érzem, hogy annak kellene lennie. Bármilyen hiba kissé jobbra, a zöldet a túlnyúló fák és a megtévesztő szög védi.

A hátsó kilences egy kicsit több hullámzással rendelkezik, mint az első. A korábban bozóttal borított Trinity folyó menti területen még mindig rengeteg érett lombozat, főként tölgyek, pekán- és gyapotfák találhatók, hogy megmaradjon a régi iskolai pálya hangulata. Ez valóban egy klasszikus elrendezés a kifejezés minden értelmében. A hajlított füves zöldek, amelyeket Leonard úr szenvedélyes törekvése tett híressé, az év nagy részében tiszták, bár a nyári hónapokban ventilátorokat állítanak fel, hogy hűvösen tartsák őket.

A par-3-as 13. lyuk a versenyek nézőinek kedvence. A 190 yardos lyuk a profi pályáról és 171 yardos a férfi pályáról, ez a lyuk legalább annyira gyönyörű, mint amennyire alattomos. Minél messzebbre tévedsz jobbra, annál több hordozásra lesz szükséged a biztonságos landoláshoz. A versenyhétvégén a profi caddie-k részt vesznek egy régóta ismert nézői eseményen: a caddie-versenyeken. A zöldet körülvevő szurkolók kiválasztják egy játékos caddie-jét, akinek szurkolnak, majd szurkolnak (és talán még fogadnak is), hogy az a caddie érjen elsőként a zöldre. Láttam már teljes sprintversenyt és lassú, drámai célba érést egyaránt. Aki először ér a greenre, az nyer, és a caddie-k nagyon viccesek emiatt. Felfalják.

A Colonial pálya célegyenesét a drámára tervezték. A 16-os, egy par 3, egy másik lenyűgöző pálya. 185 méter patakokon és tavakon át a pálya legnehezebb zöldkomplexumához. Csak két szint, de elég drasztikus emelkedés a bal elsőtől a jobb felsőig. És a vasárnapi pin elhelyezése, jobbra fent, több gyomorégést okozott, mint bármely más hely a pályán. Ha túlságosan jobbra tévedsz, máris a Colonial parkolójában találod magad. Van egy nagyszerű terasz közvetlenül a 16-os zöld mögött, ahol a tagok leülhetnek, hogy figyeljék a közelítő ütéseket.

A 17-es egy stratégiai rövid par 4, ahol az ütés biztos játék a teáról. Egy dogleg jobbra, az elütés inkább a szögekről és a pontosságról szól, mint a hosszúságról. Ha túlságosan jobbra tévedsz, a zöldre való megközelítésed halott, a fák elzárják. Egy megfelelő ütés a fairway bal közepén nagyszerű esélyt ad a birdie-re. És a Colonialon ezeket a lyukakat ki kell használni. Különösen, ha a 18. lyuk következik.

A záró lyuk egy klasszikus. Most egy hosszú húzásra van szükséged a tee-ről erre a 441 yardos dogleg balra. A fairway is jobbra-balra lejt, így egy jobb oldali ütés itt általában csodálatos helyzetben végződik. A zöld kissé megemelkedik, és hihetetlenül mély bunkerek őrzik röviden és mindkét oldalon. A lejtős fairway miatt a megközelítés általában egy oldalirányú fekvés, amely balra irányítja a labdát. És ne feledje, hogy a tó, amit a 10. pályán láttunk, itt is nagyon sokat játszik. Bármilyen hiba balra, és vizes leszel.

Amintha a bal oldali víz nem lenne elég nyomás, a klubház pont ott figyel, jellemzően nyüzsgő tevékenységgel és szemekkel az ütéseden. Ráadásul ott van Mr. Hogan szobra, amely mindig ott van, hogy megfélemlítse a golfozókat, amikor lesétálnak a greenről, hogy befejezzék a körüket. A ház, amelyet Hogan épített.

Ez tökéletes emlékeztető arra, hogy menjen be a klubházba egy koktélra, és járja körbe a Hogan-szobát. Az emeleten, a főbejárat közelében található ez a kis szoba egy-két órát is elvehet az idődből, ha nem vagy óvatos. Major bajnoki trófeák, eredménykártyák, Mr. Hogan szekrénye, a híres Merion zászlótű, a Ryder Cup. Igazi izgalom végigsétálni rajta.

A földszinten, a pro shophoz csatlakozva, egy másik Hogan-emlékmű található… a férfi személyes irodája érintetlenül és pontosan úgy, ahogyan ő tartotta. Kicsit olyan, mintha a golfrajongók az Ovális irodába néznének be.

A klubház többi része nem csak Hogan úr, hanem maga a verseny története előtt is tiszteleg. Minden korábbi bajnokot egy fotóval ismernek el, amelyen a trófeát tartja, büszkén viseli a Colonial kockás kabátját, és a Colonialnak adományozott, a győzelem eléréséhez használt golfütő mellett látható. Minden korábbi bajnok táskájából kivett ütők… a Colonial csarnokaiban sétálni olyan, mintha a Golf Hall of Fame-ben járnánk. Történelem minden sarkon.

Ez egy különleges tiszteletadás Dan Jenkinsnek is. A Fort Worth-i születésű, eredeti vadember golfírót 2012-ben beiktatták a World Golf Hall of Fame-be. Jenkins a közeli TCU-n golfozott, és a Colonial szeretett tagja volt. Hogan úrral is közeli barátságban volt. A tárlaton Jenkins összes csodálatos könyve, köztük a Dead Solid Perfect, valamint az írógépe is megtekinthető. Hősöm, nehéz nem elmenni a Jenkins Tribute mellett, és megállni, hogy megcsodáljam. Minden alkalommal.

A Colonialban játszani egy kört különleges élmény. Még mindig Texas egyik legjobb golfpályája, és a Lone Star State golftörténelmének otthona. A Hogan-rajongók golf Mekkája, a pálya kiállta az idő próbáját. Maga a klubház pedig minden történelmével és bájával együtt megéri a belépő árát. Jobban érzem magam a golf jövőjét illetően, tudva, hogy a Colonialhoz hasonló klubok léteznek, és keményen dolgoznak a múlt életben tartásán.