Pár évvel ezelőtt a PGA Tour megmozgatta az eget, a földet és a PGA Championshipet annak érdekében, hogy a legjelentősebb eseményeiknek ne kelljen vasárnaponként az NFL konkurenciájával szembenézniük.
Ez a naptárátalakítás azt jelentette, hogy a Tour FedEx Cup rájátszása helyet találhatott augusztusban, és még a Labor Day előtt befejeződhetett. Ezen a hétvégén volt egy jó példa arra, hogy miért voltak annyira érdekeltek ebben, egészen odáig, hogy látszólag erővel kényszerítették a PGA of America-t (amely a PGA Championshipet rendezi) a lépésre. A U.S. Open, amelyet a járványnak köszönhetően több mint egy évszázad óta először játszottak szeptemberben, olyan nézettségi versennyel nézett szembe, amelyet általában elkerül azzal, hogy a hagyományos apák napi hétvégén fejeződik be.
Ez sem ment jól. Az NBC műsorán, miután a halasztás miatt a Fox kénytelen volt lényegében a teljes golfportfólióját félúton elhagyni a futballkötelezettségek miatt, az utolsó forduló rekordalacsony nézettséget és nézettséget hozott az éjszakai nézettség tekintetében, amint azt a Sports Media Watch megjegyezte.
A US Open vasárnapi utolsó fordulója átlagosan 2,0 nézettséget és 3,21 millió nézőt hozott az NBC-n, ami könnyen a torna legalacsonyabb nézettségű és legnézettebb utolsó fordulója a rekordok szerint (1987-ig visszamenőleg). Az eddigi legalacsonyabb érték 2014-ben, amikor az NBC az előző évben közvetítette az eseményt, hasonlóan erős 3,0 és 4,63 millió volt.
A nézettség 55%-kal, a nézettség pedig 56%-kal csökkent a FOX-on tavalyhoz képest, amikor a tornát a nyugati parton rendezték, és a közvetítés átnyúlt a főműsoridőbe (4,4, 7,31 millió). A legutóbbi, 2018-as keleti parti US Openhez képest a nézettség 38%-kal csökkent (3,2-ről), a nézettség pedig 37%-kal (5,08 millióról).
A verseny maga nem volt éppen izgalmas; 2020-ban Bryson DeChambeau felrobbant a tartalomgenerálás és az övméret tekintetében, de azt nézni, ahogy bombázva és guggolva hat ütéses győzelmet aratott egy olyan ranglistán, amely nem volt tele az alkalmi rajongók számára felismerhető nevekkel, mindig is nehéz volt, bármelyik csatorna is közvetítette. De a U.S. Open meglehetősen kényelmes helyet foglal el a sportnaptárban; a június végi vasárnap délután és este egészen más történet, mint az NFL vasárnapja a hihetetlenül sűrített sportnaptár közepén.
Az NFL konkrétan egy igazi probléma. Ahogy az SMW rámutatott, a U.S. Open olyan számokat produkált az utolsó fordulóban, amelyek elmaradtak a PGA Tour két utolsó playoff-versenyétől.
A vasárnapi közvetítés átlagosan alacsonyabb nézettséget és kevesebb nézőt ért el, mint az NBC két korábbi versenyének – a Labor Day-i Tour Championship (2,4, 4,01M) és a BMW Championship múlt hónapban (2,2, 3,44M) – utolsó fordulója. Ezeknek a közvetítéseknek nem volt futballversenyük.
Nem csak az utolsó fordulóról volt szó, a harmadik forduló számai is gyengék voltak, és szombaton többek között az egyetemi futball is versenyben volt. Veszélyes most bármiféle messzemenő következtetést levonni a sport nézettségből; soha nem láttunk még ilyen környezetet, ami az események sűrűségét és gyakoriságát illeti, a megzavart nézői szokásokkal együtt. (Ez nem akadályozott meg néhány embert abban, hogy rosszhiszeműen próbálkozzon; a “a nézettség a politikai aktivizmus miatt csökkent” érv azonban elég könnyen szétesik, amint a golf mindenekelőtt rekord mélységeket lát.)
Ha van valami, amire talán mégis rá lehet mutatni, az az, hogy a PGA Tour talán tényleg jól döntött, amikor mindent beleadott az NFL-kerülő stratégiájába. Az NBC-nek és az USGA-nak nem kell ezzel foglalkoznia a jövőben (nos, remélhetőleg nem kell), és jövő nyáron lesz egy nyugati parti U.S. Open Torrey Pines-ban, ami várhatóan visszahozza a nézettségi formáját. Egy major persze még hátravan idén. A novemberi Masters szintén egy NFL vasárnapon ér véget, bár az Augusta National és a CBS közötti koordinációnak köszönhetően délután korábban fejeződik be, korlátozott NFL-versennyel szemben.
Ez azt jelenti, hogy ez a U.S. Open végül arra szolgált, hogy megnézzük, mi történik, ha egy major bajnokság az NFL-lel kerül szembe. Tekintettel arra, hogy a golf esetében ez hogyan alakult, várjuk el, hogy az irányító testületeik mindent megtesznek annak érdekében, hogy ez egy egyszeri eset legyen.