Földalatti lerakódások
Az Atlanti-óceán fenekének nagy részét meszes iszap borítja. Az 5000 méternél (16 400 láb) nagyobb mélységben a kalcium-karbonát-tartalom csökken, és a mészkőrétegek átadják helyüket a vörös agyagnak. A finomabb anyag nem látható a tenger alatti gerinceken, és a pteropoda gastropodák (a csigákat magában foglaló, a csigák osztályába tartozó puhatestűek) héja ott kellő mennyiségben fordulhat elő ahhoz, hogy a lerakódásokat pteropoda ooze-ként jellemezzük. A diatóma iszap (amely mikroszkopikus egysejtű algákból képződik, amelyek sejtfalai szilícium-dioxidból állnak vagy ahhoz hasonlítanak) a legelterjedtebb lerakódás a magas déli szélességeken, de a Csendes-óceánnal ellentétben az északi szélességeken hiányzik. Magának a fenéknek körülbelül háromötödét iszap (oozok, globigerina stb.), körülbelül egynegyedét homok, a többit pedig szikla, kavics és kagylók borítják. Afrika nyugati partjainál, ahol a száraz tengeri szelek a sivatagi területekről hordják az anyagot, a levegőben szállított anyag bőséges. A magas szélességi fokokon a jég okozta törmelék, beleértve a szikladarabokat, amelyeken időnként a jégkori koptatás hatása látszik, fontos összetevő.
Az Atlanti-óceán északi és déli részén több ezer, több mint 40 méter hosszúságú tengeri üledékmagmintát gyűjtöttek dugattyús fúrócsövek segítségével. Ezek a magok feltárták a zavarossági áramlatok – a tiszta víz alatt lejtőn lefelé áramló, üledékkel teli és ezért sűrűbb vízből álló, időnként katasztrofális erejű áradatok – fontosságát, amelyek nagy mennyiségű üledéket szállítanak az Atlanti-óceán legnagyobb mélységeibe. A pleisztocén korszak vége óta (körülbelül 11 700 évvel ezelőtt) a zavarossági áramlatok viszonylag ritkán fordulnak elő, aminek következtében az általuk lerakott jellegzetes üledékeket általában több centiméteres normál nyílt tengeri üledék fedi. A planktonikus foraminiferák héjának tanulmányozása ezekben a magokban azt mutatja, hogy az elmúlt kétmillió év éghajlati változásai, jégkorszakai és interglaciális korszakai az üledékekben a hideg vagy meleg vízhez alkalmazkodott fajok váltakozásaként rögzültek. Az 1960-as években a Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling mélyfúrási projekt keretében az Atlanti-óceán teljes üledékvastagságába behatoltak. Úgy tűnik, hogy az Atlanti-óceán medencéjének legrégebbi üledékei a mezozoikumban (azaz körülbelül 252-66 millió évvel ezelőtt) halmozódtak fel. Az üledékrétegek radioaktív bomlási mérésekkel vagy a kőzetekben a Föld mágneses pólusainak (néhány millió évente bekövetkező) megfordulása nyomainak vizsgálatával történő datálása azt mutatja, hogy az Atlanti-óceánban a nyílt tengeri üledék felhalmozódásának üteme ezer évenként 0,4-0,8 hüvelyk (1-2 cm). Egy adott helyen azonban az ütem sokkal gyorsabb lehet a zavarossági áramlatok által történő lerakódás miatt.
David Barnard Ericson