A Wisconsin állambeli Eagle Riverben található híres World Championship Derby pálya új tulajdonost kapott – és egy agresszív új tervet a jövőre nézve -, mivel a hószánipar régi bennfenteseinek és a verseny szenvedélyes rajongóinak egy csoportja megvásárolta a pályát a mostani tulajdonos Chuck Deckertől.
A csoportot a Snowmobile USA és a World Snowmobile Headquarters alapítója/tulajdonosa, Tom Anderson, a Bombardier/Ski-Doo korábbi értékesítési & marketing alelnöke, Russ Davis és a híres dragracer és jelenlegi Snowmobile Hall of Fame elnöke, Craig Marchbank vezeti.
A trió izgalmas, egész éves rendezvényeket ígér a létesítményben – amelyet az új tulajdonosok alatt mostantól World Championship Derby Complexnek neveznek -, valamint borotvaéles hangsúlyt fektetnek arra, hogy a World Championship Snowmobile Derby visszanyerje fénykorát, amikor januárban az 56. futamra visszatér a banked ovalra.
“Ez a hely egykor gyémánt volt, és egy kicsit megkopott” – mondta Marchbank, amikor ő, Davis és Anderson részt vett a Snow Goer exkluzív interjújában. “Remélem, hogy újra gyémánt lesz belőle, Wisconsin Northwoods és az egész versenysport számára.”
A tranzakció részeként a vásárlócsoport 30 hektár földterületet és egy maroknyi épületet szerzett, amelyek együttesen az egyik legnagyobb beltéri/kültéri rendezvényközpontot alkotják egész Northwoodsban. De megszerezték a védjegyeket, nyilvántartásokat és egyéb tárgyi emlékeket is, amelyek életben tartják a híres világbajnoki futam történetét, és Eagle Riverben tartják azt.
Anderson lesz az új komplexum vezérigazgatója, míg Davis az elnök és vezérigazgató, Marchbank pedig az üzemeltetési alelnöki posztot tölti be. Ők hárman az elsődleges befektetők és azok az emberek, akik a napi működést irányítják majd, de négy másik szenvedélyes szánhúzó támogatja őket befektetőként, akik mindannyian mélyen kötődnek a szánhúzóversenyzéshez: Brian Schiele, az Elmhurst Auto Group tulajdonosa Elmhurtban, Illinois államban; Gary David, a David Building Supply korábbi tulajdonosa Marshfieldben, Wisconsin államban; Russ Lemke motorépítő mester az RLE Enterprises-tól Mosinee-ben, Wisconsin államban (aki szintén tagja az International Snowmobile Hall of Fame-nek); és Tom Anderson fia, Scott Anderson a Leisure Features/Snowmobile USA-tól Eagle Riverben.
A világbajnoki futamot 1966 óta minden évben ezen a helyszínen rendezik meg, miután a várostól keletre található Chanticleer Inn melletti Dollar Lake-ről, ahol az első két világbajnokságot tartották, elköltöztek. A Decker család birtokolta és üzemeltette a pályát azóta, hogy 1985-ben megvásárolta az Eagle River Lions-tól.
A vételárat nem hozták nyilvánosságra.
Míg egyelőre “átmeneti üzemmódban” van, a komplexum hamarosan új weboldallal, új közösségi média kapcsolatokkal, új kommunikációs rendszerrel és új támogató személyzettel fog üzemelni.
Nagy tervek
A hószánhajtás és különösen az Eagle River-i hószánhajtó világbajnoki derbi iránti hosszú múltjuk és szenvedélyük miatt az új tulajdonosi csoport nagy terveket dolgoz ki a létesítmény számára, amelyek egy nagyobb/jobb világbajnoki hétvégét, de több hószánhajtó eseményt is tartalmaznak a komplexumban. Üzleti tervük azonban azzal is számol, hogy a létesítményt egész évben, a motorsportok világán belüli és kívüli eseményekkel is foglalkoztatják.
“Hatalmas lehetőségek rejlenek ebben a létesítményben – nemcsak a téli hómobilversenyek számára, hanem egész éves helyszínként, az északi erdők népszerűsítése és a terület népszerűsítése céljából” – mondta Anderson. “Itt van a legnagyobb bemutatócsarnok a környéken, 30 hektárnyi terület áll rendelkezésre – beltéri és kültéri bemutató -, van egy versenypálya, amelyet egész évben lehet használni különböző eseményekre. Egyszerűen óriási lehetőségek rejlenek benne. Mindhárman megnéztük ezt a múltban, és csak csorgattuk a nyálunkat – most már megvan.”
A hómotoros világbajnoki derbivel kapcsolatban a trió mindent elkövet, hogy visszahódítsa a rajongókat, versenyzőket és más Derby-követőket az idei téli, 2019. január 18-20-i eseményre számos eszközzel – az előzetes online kedvezményes jegyektől kezdve az ingyenes wifin át a szórakoztatóbb és kevésbé költséges program megteremtéséig minden érintett számára. A példákról kérdezve Davis egy listát kattintott végig, amely a következőket tartalmazza: rövidebb szünetek a pálya ápolásakor, nagyobb változatosság a rajongók előtt zajló versenyek típusaiban (beleértve a vintage és ifjúsági versenyek visszatérését a híres oválra), több díszlet a hétvége folyamán, jobb étkeztetés a VIP és az úgynevezett “Hot Seats” helyeken, a hatalmas Jumbotron képernyő tervezett visszatérése a pályára és még sok más.
“Egy új élmény, ez az, amiért igazán dolgozunk” – mondta Davis. “Egy új arculat, egy új versenyélmény – a weboldalunkon látni fogod, hogy a hashtagünk a #racingforward.”
A szánhúzáson belül a csoport két további új eseményt tervez – egy második vintage eseményt a Vintage világbajnoksággal párhuzamosan, valamint egy második U.S.S.S.A. ovális eseményt a jelenlegi szánokkal, amelyet a World Series of Ice Ovals visszatérésének neveznek el márciusban.
A szánhúzáson kívül Davis megígérte, hogy a csoport a jövőben minden hónapban legalább egy nagyobb eseményt tart a pályán. Ezek között lesznek helyi rendezvények, például bolhapiacok és esküvők; más motorsportesemények, például a védjegyes UTV/ATV világbajnokság visszatérése és egy nagy teherautó- és traktorhúzás nyáron; egy hatalmas tóhoki-torna februárban és más események, amelyekre a csoportnak szóbeli kötelezettségvállalásai vannak, mondta Davis.
Egy csomó infrastruktúra van a helyén, beleértve hat többszintes épületet a pálya körül, a nagy Expo Hallt és több más melléképületet, valamint a magasan fekvő oválpályát, amely minden télen az akció központja.
” Ide tartozik még az összes pályafelszerelés, konyhai felszerelés, az összes védjegy, az összes eszköz, archívum, íróasztalok, bútorok, berendezések, telefonok, alkohol- és élelmiszer-engedély – minden. Ez minden, amit csak lehet” – mondta Davis.”
A derbypálya azonban az elmúlt években bizonyos mértékben leromlott állapotba került. A derby-komplexum területének felújítási munkálatai hamarosan komolyan elkezdődnek, mondta a trió.
Egy üzlet és egy szenvedély
Az eseményhez fűződő múltjukról kérdezve Anderson arról beszélt, hogy az első Derby-n, amelyen részt vett, Bob Eastman győzött, Marchbank felidézte, hogy 13 évesen ment el a Derbyre, Davis pedig megjegyezte, hogy az 55 világbajnoki eseményből 52-n vett részt.
Anderson és Davis egyaránt szponzorok, önkéntesek és nagyon hangos szószólói a Derby-nek. Valójában ők próbáltak segíteni a Decker családnak abban, hogy potenciális kérőt találjanak a pálya számára, amikor a tulajdonos Chuck Decker tudatta, hogy ki akar szállni.
“Russ és én több éven keresztül próbáltunk segíteni abban, hogy eladják a pályát, de ez soha nem történt meg” – mondta Anderson. “Aztán egymásra néztünk, és azt mondtuk: ‘Talán nekünk is meg kellene néznünk. Ez valószínűleg március környékén kezdődött. Megkerestük az akkori tulajdonost, Chuck Deckert, és különböző módokon dolgoztunk rajta, hogy meg tudjuk csinálni. Néha vitás volt, de végül sikerült.”
Davis, Anderson és Marchbank mindannyian elég sikeresek voltak az üzleti életben, és nem azért tették ezt a lépést, hogy pénzt veszítsenek, mondták, de aztán elismerték, hogy az érzelmek és a hószánozás iránti elkötelezettség is szerepet játszott a vásárlásban. És gondoskodtak arról, hogy a Derby életben maradjon – és Eagle Riverben maradjon.
“Ez nagy része annak, amit megvettünk” – mondta Davis. “Azzal, hogy megvettük az egész csomagot, a védjegyek megmaradnak itt a világbajnoki pályán. Ez egy hatalmas, hatalmas tétel volt számunkra. Ez nem tartozik máshová.”
