Credit: (AP Photo/Lewis Joly) 2020 januárjától New Jerseyben az egészségügyi dolgozóknak kötelező volt az influenza elleni védőoltás, amely intézkedés a közegészségügyi vezetők szerint különösen fontos a folyamatban lévő koronavírus-járvány idején.
De néhány dolgozó azt mondta, hogy frusztrálja őket, hogy az új oltási kötelezettség nem teszi lehetővé számukra, hogy vallási okokból kivonuljanak, mint az elmúlt években, mielőtt az állam elfogadta az influenza kórházakban és egészségügyi intézményekben való terjedésének csökkentését célzó törvényt.
Más kórházi dolgozók szerint a csak orvosi felmentést lehetővé tevő kötelezettség tisztességtelen dilemmába kényszeríti őket. “Most válaszút előtt állok. Kiálljak a vallási meggyőződésem mellett, vagy ellenkezzek és engedjek, csak hogy megtarthassam a munkámat?”. Bayliss Perry, egy kórházi osztálytitkár az NJ Spotlight Newsnak küldött e-mailben.
Egy vesztes-vesztes döntés
“Szeretem a munkámat és az embereket, akikkel együtt dolgozom (és) messze ez volt a legjobb tapasztalat, hogy egy ilyen nagyszerű csapattal dolgozom” – írta Perry. De a mandátum “választásra kényszerítette” őt a vakcina – amely szerinte “sérti a testemet és a vallási meggyőződésemet” – és a munka között, amely lehetővé teszi számára, hogy gondoskodjon a családjáról, írta Perry.
Sok egészségügyi szolgáltató évek óta kínál influenza elleni védőoltást a személyzetének, és az alkalmazottakat arra ösztönzik, hogy évente legalább egyszer oltassák be magukat. Idén az oltásokat még fontosabbnak tartják az egészségügyi dolgozók és a lakosság számára, tekintettel a COVID-19 folyamatos fenyegetésére. A Szövetségi Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok jelentése szerint tavaly ősszel 10 egészségügyi dolgozóból több mint nyolcat beoltottak, köztük a kórházakban dolgozók 93%-át.
Az NJ Spotlight News-t megkereső dolgozók közül néhányan aggodalmukat fejezték ki a COVID-19 vakcinával kapcsolatban is, amely jelenleg fejlesztés alatt áll, és a jövő év elején válhat elérhetővé. Az egészségügyi dolgozók azon csoportok közé tartoznak, akiknek a szövetségi és állami vezetők javaslata szerint a vakcina jóváhagyása után prioritást kellene élvezniük az immunizálásban, tekintettel a koronavírus frontvonalában betöltött szerepükre.
“Nem bízom benne (és) soha nem kapnám meg, sem mint egészségügyi dolgozó, sem mint magánszemély” – mondta Maria Villalonga kórházi nővér a COVID-19 vakcináról. Villalonga, aki közel 30 éve dolgozik ugyanabban az intézményben, azt mondta, aggódik amiatt, hogy az új influenzaoltási törvény precedenst teremt, amely a koronavírus elleni védőoltás követelményeihez is vezet.
Nincs jobb, mint a védőoltás, állítják a védők
A közegészségügyi védők szerint a védőoltás az egyik leghatékonyabb módja a betegségek terjedésének megállítására, védi az egyént, a családját, a barátait és a kollégáit. Ha a beteg betegek ápolása a munkájuk része, ez még fontosabb, jegyzik meg a szakértők. Az egészségügyi dolgozók számos betegségnek vannak kitéve, és a fertőzés forrásai lehetnek mások számára is, ahogyan a Washington állambeli ápolási otthonokban kitört COVID-19 járvány korai kitörésekor is.
A New Jersey-i Immunizációs Hálózat szerint az egészségügyi személyzet körében végzett védőoltás 40-50%-kal csökkentheti a betegek halálozását, és 20-30%-kal a dolgozók távollétét. Az állami és kórházi tisztviselők továbbra is aggódnak a lehetséges munkaerőhiány miatt, ha a következő hónapokban ismét megnőne a koronavírus okozta kórházi esetek száma.
“Az áprilisi COVID csúcs idején bármelyik nap kritikus hiány volt a kórházi alkalmazottakból” – mondta Sandy Cayo, egy ápoló és a New Jersey-i Kórházszövetség alelnöke, aki az új influenza elleni oltási törvényről szóló forrásokat tett közzé a honlapján. “Ez aggodalomra adhat okot, ha lecsökken a (személyzet) létszáma, és olyan csúcsokat látunk, mint idén tavasszal.”
Phil Murphy kormányzó január elején írta alá azt a jogszabályt, amely előírja a kórházaknak, a hosszú távú ellátást nyújtó intézményeknek és más egészségügyi szervezeteknek, hogy oltási programokat hozzanak létre a személyzetük számára, vagy biztosítsák, hogy máshol oltást kaphatnak. Az egészségügyi intézményeknek nyomon kell követniük és jelenteniük kell az előírások betartását is. Ez idő alatt az állami házat ellepték az “oltásválasztás” szószólói, akik tiltakoztak az iskolai oltási irányelvek vallási mentességeit megszüntető külön jogszabály ellen, amely végül elakadt.
Az orvosi mentesség megengedett
Az influenza elleni oltási törvény lehetővé teszi, hogy az egészségügyi dolgozók orvosi mentességet kérjenek egy űrlapon keresztül, amelyet az állami egészségügyi minisztérium e hónap elején osztott meg az egészségügyi szolgáltatókkal az új mandátummal kapcsolatos útmutatás részeként. Ezenkívül a törvény értelmében azoknak, akik nem kapnak védőoltást, maszkot kell viselniük, és egyéb fertőzésvédelmi óvintézkedéseket kell tenniük, vagy a közvetlen betegellátástól el kell távolítaniuk magukat. A törvény lehetővé teszi a kórházak számára, hogy más kapcsolódó irányelveket is elfogadjanak, de nem említi közvetlenül a vallást; a DOH útmutatója szintén hallgat erről a kérdésről.
A Hackensack Meridian Health, amely legalább egy olyan személyt foglalkoztat, aki az NJ Spotlight Newsnak aggályokat fogalmazott meg az influenza elleni oltási mandátummal kapcsolatban, továbbra is tiszteletben fogja tartani a vallási mentességre vonatkozó korábbi kérelmeket, “annak érdekében, hogy a csapat minden tagjának igényeit kielégítsük”, mondta Mary Jo Layton szóvivő. A rendszer 36 000 alkalmazottjának kevesebb mint 1%-a kapott tavaly mentességet, így a személyzeti létszámra gyakorolt hatás csekély, mondta.
“Ha a csapattagok tavaly mentességet kaptak, akkor idén nem kérjük tőlük, hogy kérvényezzék a mentességet. A mentesség továbbra is érvényben marad” – mondta Layton. Az egészségügyi rendszer emellett “elkötelezett a betegeink, látogatóink és egymás biztonságának és egészségének védelme mellett a kötelező influenza elleni védőoltási politikánkkal” – mondta.
Nem világos, hogy más kórházi rendszerek mit fognak tenni, de az NJHA bátorítja az influenza – amely tavaly télen 25 000 kórházi kezeléshez vezetett – hatásainak csökkentésére irányuló erőfeszítéseket, különösen a világjárvány hátterét figyelembe véve. A COVID-19 néhány tünete megegyezik az influenzáéval.
“Biztosítani akarjuk, hogy kórházaink és egészségügyi intézményeink idén ne legyenek szükségtelenül túlterhelve az influenzával” – mondta Kerry McKean Kelly, az NJHA kommunikációs alelnöke. Március óta közel 217 00 állami lakost diagnosztizáltak COVID-19 vírussal, köztük jóval több mint 14 400-at, akik meghaltak az állami statisztikák szerint. “Egyszerűen logikus, ha meg lehet előzni egy légúti megbetegedést ezen a télen, akkor meg kell tenni” – mondta.
Herb Conaway (D-Burlington) képviselő, orvos és az új influenza elleni oltási kötelezettségről szóló törvény fő támogatója azt mondta, hogy az összes egészségügyi dolgozó influenza elleni védőoltásának megkövetelése “előremutató a betegek biztonsága szempontjából”.”
A vallás nem irányíthatja a döntéseket
A tény, hogy a jogszabály végleges tervezetében nem szerepelt vallási mentesség, “Ez nem mulasztás volt” – mondta Conaway. A vallási meggyőződésnek “semmi köze nem lehet a vakcinákkal kapcsolatos döntésekhez” – mondta.”
A kivételre törekvők persze másképp gondolják. Villalonga – egyike annak az öt dolgozónak, akik közvetlenül kapcsolatba léptek az NJ Spotlight News-szal, néhányan névtelenséget kértek – azt mondta, hogy hisz abban, hogy Isten elég erősnek teremtette az immunrendszerét ahhoz, hogy leküzdje a közönséges baktériumokat, és idővel megvédje őt. Villalonga agresszív kézmosásra, tisztálkodásra és maszk viselésére is felszólított – olyan dolgokra, amelyeket már most is megtesznek a COVID-19 elleni védelem érdekében.
“Hogyan kényszeríthetnek arra, hogy válasszak a munkám megtartása vagy a vallási meggyőződésem megsértése között?”. Villalonga írta. “A vallásom adja nekem azokat a lelki alapokat és erényeket, amelyek azzá a gondoskodó és szerető ápolónővé tesznek, aki vagyok, és azzá a kivételesen elkötelezett alkalmazottá.”
Az influenza elleni védőoltási kötelezettség miatt aggódó kórházi dolgozók közül néhányan azt mondták, hogy tucatnyian, ha nem több mint százan vannak hasonló helyzetben.
“Tudom, hogy az egészségügyi rendszerben sok olyan alkalmazott van, aki ugyanígy érez, de nem mer beszélni, mert így tudnak túlélni és eltartani a családjukat” – mondta Perry. “Tudom, mert én is közéjük tartozom, de úgy döntöttem, hogy azokért szólalok fel, akiknek nincs hangjuk.”
Lilo két évtizede tudósít New Jersey-ről, nagyrészt a Gannett újságoknál, tudósított a közpolitikáról, az országos politikai kongresszusokról és az alsó Manhattan elleni 9/11-es támadásról. Később Jon S. Corzine kormányzó sajtótitkáraként dolgozott, és ő vezette egy nonprofit koalíció sikeres szövetségi támogatásért folytatott kampányát a Sandy szupervihar után. Lilo 2016-ban csatlakozott az NJ Spotlight Newshoz főállásban, hogy az egészségügyről tudósítson.