A Creedmoor Pszichiátriai Központ 25-ös épülete egykor New York város kitaszított elmebetegeinek menedéke volt, ma azonban egy sokkal jobban gyalázott és ugyancsak meg nem értett New York-i fajtának ad otthont – ők a galambok, és nem fogod elhinni, mit csináltak a negyedik emelet…A kiterjedt Creedmoor kampusz 1912-ben épült Queens Village-ben a Brooklyn Állami Kórház Farm Colony of Brooklyn nevű telephelyeként, egyike a több száz hasonló pszichiátriai osztálynak, amelyeket a századfordulón emeltek, hogy elhelyezzék és rehabilitálják azokat, akik rosszul voltak felkészülve arra, hogy önállóan működjenek.
A többségi társadalom által elutasított, mentálisan zavart személyek százezreit – sokan közülük pszichózisban és skizofréniában szenvedtek – szállították át országszerte a városi központokból a Creedmoorhoz hasonló távoli pásztorvidékekre, ahol a friss levegőt, a természet közelségét és a munka gyógyító erejét tartották a legjobb esélynek a rehabilitációjukra. Ezek az önellátó közösségek biztonságos, strukturált környezetet nyújtottak a súlyos mentális zavarokkal küzdő férfiaknak és nőknek, ahol élhettek, dolgozhattak, valamint orvosi és pszichiátriai ellátásban részesülhettek.
A 20. század előrehaladtával az elmegyógyintézetek országszerte elárasztották a betegeket, és sok intézményben kétségbeejtően kevés lett a személyzet és veszélyesen alulfinanszírozottak. Az életkörülmények egyes pszichiátriai osztályokon szörnyűvé váltak – a betegek bántalmazása és elhanyagolása nem volt ritka ebben az időszakban. 1960-ra Creedmoor lakossága az 1918-as 150 főről 7000 fölé emelkedett. Még 1984-ben a Creedmoor Pszichiátriai Központ erőszakos részlegét botrány rázta meg, miután egy beteg halálát követően a személyzet egyik tagja blackjackkel torkon ütötte. (A férfit akkoriban kényszerzubbonyban tartották.)
Az antipszichotikus gyógyszerek kifejlesztésével együtt az intézménytelenítés tendenciája is megjelent. Drámai költségvetési megszorítások sorozata és a betegek számának csökkenése a farmtelepek bezárásához vezetett szerte az Egyesült Államokban, és a Creedmoorban is jelentős hanyatlás következett be. A campus ma is működik, mindössze néhány száz betegnek ad otthont, és ambuláns szolgáltatásokat nyújt. A creedmori épületek közül sokat eladtak. Mások, mint például a 25-ös épület, parlagon hevernek.
A Creedmor halotti csend volt azon a napon, amikor megálltam itt, egy-egy, a területen sétáló beteg kivételével. A 25-ös épület egy nagyrészt elkerített területen ült az aktív komplexum közepén, gyakorlatilag elrejtve a bozótosban.
Bent a bedeszkázott első emeleten volt a legtöbb műtárgy, néhány szoba zsúfolásig tele volt matracokkal, kerekesszékekkel és orvosi felszerelésekkel. A kórház kisebb emléktárgyai sokkal magával ragadóbbak voltak – műanyag csecsebecsék apró gyűjteménye, egy rózsaszín fogasra akasztott mocskos melltartó, egy újságkivágás, amely a whisky orvosi előnyeit hirdette. Miután az alsó szintek szobáinak nagy részét láttam, a központi lépcsőház felé vettem az irányt, és felmentem.
A negyedik emeletre vezető ajtó kinyitásakor a legundorítóbb bűz mérgező hulláma csapott le rám, mint egy téglafal. Hatalmas kupacokba halmozódva, a felismerhetetlenségig bevonva és szőnyegként borítva a padlót, ezernyi kloáka gyümölcse gennyesedett a 90 fokos hőségben.
Az elmúlt negyven évben galambok generációi kísértették a Creedmor 25-ös épületének ezt az emeletét, távol az emberi világgal való félnótás kapcsolataiktól, és egy sajátos emlékművet állítottak össze. A hatás vizuálisan lenyűgöző, egyes helyiségeknek olyan hatást kölcsönöz, mintha egy beltéri sivatagban lennének. Más helyeken a guanó cseppkövekbe gyűlik a népszerű kakasülőhelyek alatt, a legmagasabb képződmények pedig több méter magasak. A felszínen tetemek hevernek, utalva arra, hogy még több van a mocsokba temetkezve.
Minden lépésemet gyanakvó galambok követik a fejem felett, fekete szemük másképp csillog Creedmoorban, mint a járdán valaha is csillogott. Ami még rosszabb – halk, dübörgő kukorékolásuk itt kifejezetten baljóslatúvá válik, és heves repülési rohamok tarkítják a túlvilági hangzásvilágot. Miután több mint egy órát töltöttem ebben a miazmás pokolban, a 25-ös épület alsó szintjeinek évtizedes dohossága úgy töltötte meg a tüdőmet, mint a legtisztább hegyi levegő.
A 25-ös épület második emeletén a központi étkezőben egy bonyolult házfoglalók lakására bukkantam. Itt más típusú halmok halmozódtak fel, de nagyobb magasságot értek el, mint bármelyik a negyedik emeleten. A konyha tele volt évek szemetével, amelyet keskeny, kanyargós ösvények kereszteztek. A viszonylag rendben tartott nappaliban egy ülőalkalmatosság volt egy sor székkel (köztük egy házi készítésű vécével). Az egyes felületeket borító, látszólag véletlenszerűnek tűnő tárgyakból – vécék, ruhák, óvszerek, több száz lemerült D-elem – kezdett kialakulni a rendszerezés rendszere. Egy helyi újság kényelmetlenül friss kiadása megerősítette a gyanúmat; ez a hely még mindig lakott volt.
Vonakodva folytattam utamat az utolsó szobáig, amelyet fényképezni terveztem, és amelyet a creedmori betegek színes falfestménysorozata különböztetett meg. Az egykor átfestett, távoli tájak, vidéki kertek és a Szűzanya képei újra napvilágra kerülnek, ahogy az idő lehámozza a rétegeket. Pillanatokba telt, mire regisztráltam a fényárban úszó nappali szobában békésen szundikáló férfit, azt a férfit, akinek különös otthonába egész délelőtt behatoltam. Visszautasítva, hogy bemutatkozzam, elszaladtam, még egyszer áthaladva a 25-ös épület sötét, pusztuló folyosóin, meghagyva varázsát, borzalmait és rejtélyeit a madaraknak.
Látogasson el az Abandoned NYC oldalra, ahol még több képet talál a Creedmoor Állami Kórház belsejéből.