Az amerikai fekete medve a világ leggyakoribb medvefaja. Ohióban azonban veszélyeztetett.
A fekete medvék erős távúszók, gyors futók (35 mph) és rövid, éles karmaikkal szakértő fáramászók. Bár egykor nagy számban éltek államunkban, képességeiknek nem volt ellenszere a szabályozatlan vadászat és csapdázás. Az erdei élőhelyek súlyos csökkenésével 1850-re teljesen kipusztultak Ohióból.
A fekete medvék észlelése azonban egyre növekszik, mióta az Ohioi Vadvédelmi Hivatal 1993-ban újra elkezdte az észlelések nyomon követését. Tavaly 191 észlelést jelentettek 45 megyéből. E medvék többsége feltehetően Pennsylvaniából, Nyugat-Virginiából és Kentuckyból szétszéledt fiatal hímek.
A feketemedvékkel jelenleg leginkább Ohio északkeleti (Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull és Tuscarawas megye) és délkeleti (Washington, Athens, Hocking és Vinton megye) részén lehet találkozni a Buckeye államban. A Vadvédelmi Hivatal (Division of Wildlife) jelenleg elsősorban a lakossági bejelentésekre támaszkodik, amikor a fekete medvéket követi nyomon államunkban. Ha medvét lát, hívja a helyi Division of Wildlife körzeti irodáját az 1-800-WILDLIFE telefonszámon, vagy jelentse a medve észlelését online. A biológusok emlékeztetnek mindenkit, aki olyan szerencsés, hogy fekete medvét észlel, hogy mindig hagyja békén az állatot, és legyen óvatos azokon a területeken, ahol medvét láttak.
Együnk, zsákmányoljunk, szeressünk
A fekete medvék vakon és apróként születnek, nem nagyobbak egy mókusnál, de a kölykök egy meghitt odúban lépnek a világra, ahol szőrös, védelmező anyjuk biztonságban és melegben tartja őket. Bár a nyári hónapokban párosodnak, a fekete medvék késleltetett beültetők, és a megtermékenyített petesejt beültetése december elején történik. A mindössze hathetes vemhesség után a nőstény januárban vagy februárban szül. A nősténynek általában két kölyke születik, de egy alomban akár öt is lehet. Bár a kölykök szoptatnak és gyorsan nőnek az odúban, az anya a téli álom alatt nem eszik – valójában 100 napig is kibírja evés, ivás, vizelés vagy székletürítés nélkül. A nyár és az ősz folyamán felhalmozott zsírrétegen él. A kölykök körülbelül három hónapos korukban már készen állnak arra, hogy anyjukkal együtt kimerészkedjenek a szabadba. Az anyamedve az egyedüli gondozó, és a kölykök vele maradnak – fontos túlélési készségeket tanulva – 18 hónapig vagy még tovább.
A medvék az emberekhez hasonlóan a talpukon járnak (ezt nevezik plantigrade-nek), és a farokcsontjukon ülnek, a lábaikat maguk előtt kinyújtva.
Belinda Recio írónő Inside Animal Hearts and Minds című könyvében olvasható, hogy a medvék “elülső mancsaikat nagyon emberkézhez hasonló módon használják élelemgyűjtésre, kövek és hógolyók dobálására, valamint ágakból hátvakarók készítésére. Dúdolnak, amikor boldogok, horkolnak, amikor alszanak, és mosolyognak vagy nevetnek, amikor pihennek, találkoznak egy barátjukkal, játszanak vagy nézik más medvék játékát”.
A fekete medvék intelligensek, kreatívak és találékonyak, valamint éleslátásról és tervezőkészségről tesznek tanúbizonyságot. Szaglásuk hétszer jobb, mint egy vérebé, és százszor jobb, mint egy emberé, így nem meglepő, hogy az orruk alapján élnek. Nagyszerű memóriával rendelkeznek – ami praktikus az élelemforrások helyének felidézéséhez – és egyéni személyiséggel rendelkeznek.
A fekete medvék számára a világ egy svédasztal. A mosómedvékhez, oposszumokhoz, borzokhoz és az emberekhez hasonlóan ők is mindenevők, ami azt jelenti, hogy szinte bármi belefér, és valóban opportunista táplálkozók. Táplálékuk nagy részét fűfélék, gyökerek, bogyók és rovarok teszik ki. Kedvelik a halakat és a kisebb vagy fiatal emlősöket is – beleértve a hullákat is. És igen – imádják a mézet!
A “Kérjük, ne etesse a medvéket!” mantra komoly dolog a medvék és az emberek számára, mivel a medvék könnyen ráérezhetnek az emberi táplálék és az emberi szemét ízére. Az emberhez szoktatott medve gyakran halállal végződik, mint ahogy azt idén nyáron Oregonban láthattuk. Miután egy fiatal fekete medvét a szelfiző emberek a helyi rendfenntartó erők figyelmeztetése ellenére többször is megetettek, az Oregoni Hal- és Vadvédelmi Hivatal hatóságai kénytelenek voltak lelőni a medvét.
A csodálatos nyolc
Noha a fosszilis feljegyzések szerint több száz medvefaj létezhetett világszerte, Ausztrália és az Antarktisz kivételével minden kontinensen, mára csak nyolc faj maradt fenn (amerikai fekete, ázsiai fekete, barna (ide tartoznak a grizzlyk is), jegesmedve, lajhár, panda, nap- és szemüveges). A délkelet-ázsiai kis 60 kilós napmedvék után a fekete medve a legkisebb (150-700 kiló), és csak Észak-Amerikában él. Az amerikai fekete medve délen Mexikó középső részéig, északon pedig Alaszka északi részéig és Kanada nagy részéig él. Kaliforniában, ahol 25 000-35 000 fekete medve él, van a legnagyobb populáció az Egyesült Államok összefüggő területein. 
A hazatérés
A fekete medvék Ohioba való visszatérésére gondolni is izgalmas, és valóban lehetséges a medvék és az emberek békés együttélése – csak meg kell tanulnunk medvésen viselkedni. Vadvédelmi tisztviselők és medvebiológusok azt mondják, hogy az ember és medve közötti konfliktusok túlnyomó többsége megoldható az emberi szemét mennyiségének csökkentésével.
Tanulhatunk a coloradói polgároktól, akik önkéntes szervezeteket hoztak létre a szemét ellenőrzésére azokon a területeken, ahol az emberek a fekete medvepopulációval rendelkező erdők közvetlen közelében élnek. Meg akarják akadályozni, hogy a fekete medvéket megöljék, amikor azok csak egy táplálékforrást aknáznak ki. Ez olyan gyakorlati megoldásokat foglal magában, mint a medvéknek ellenálló szemetesek biztosítása és más egyszerű változtatások az emberi viselkedésben, mint például a szemetesek időnkénti ammóniás tisztítása a medvéket vonzó szagok csökkentése érdekében. Ezek a változtatások életben tarthatják a fekete medvéket. További információ az ohiói fekete medvékről a http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Contributed by Rebecca Rose, Conservation Liaison at Ohio Wildlife Center
oldalon található.