Az utazásírás

Az utazásírás hét mítosza

Az utazásírás inspirációja. Néha a mesterség és a művészet bizonytalan, sőt kényelmetlen. Photo credit Matthew Payne.

Valószínűleg látta már a webes bannereken vagy a Facebook-csatornáján a jöttment hirdetéseket, egy elbűvölő fotóval, amelyen egy laptopos ember látható egy trópusi helyen. “Indítsa el álmai karrierjét utazási íróként még ma, és kapjon fizetést azért, hogy beutazza a világot!” Mindössze annyit kell tenned, hogy feliratkozol a tanfolyamukra, hogy minden “titkot” megtudj. Hamarosan számíthatsz “egy ingyenes hétre egy egzotikus ázsiai szigeten” vagy egy európai luxusnyaralásra “repülőjeggyel és minden költséggel”. Csak végezd el ezt a tanfolyamot, és máris “állandó szabadságon leszel.”

Mielőtt bedőlsz neki, ne feledd, hogy az is izgalmasan hangzik, ha rocksztár, bestseller író vagy a Golden State Warriors kosárlabdázója leszel. Nem olyan elbűvölő azonban színésznek (pincérnek) lenni Los Angelesben, dalszerzőnek (pincérnek) Nashville-ben vagy regényírónak (pincérnek) New Yorkban. Talán ostobán hangzik, ha a legsikeresebb utazási írókat vagy a legmenőbb utazási bloggereket rocksztárokhoz és profi sportolókhoz hasonlítjuk, de a siker ilyen szintjére való eljutás esélyei ugyanolyan ijesztőek. A nagy különbség az, hogy ha eljutsz az utazási írók felső rétegébe, még mindig közel sem keresel annyi pénzt, mint az NBA legalacsonyabban fizetett kispados melegítője.

Ahogy attól, hogy bedugsz egy Stratocastert, még nem leszel rocksztár, attól, hogy meséket írsz az utazásaidról, még nem leszel fizetett utazási író. Mint minden olyan pozícióban, ahol a kínálat messze meghaladja a keresletet, neked is követned kell a megfelelő lépéseket, majd fizetned kell, ha meg akarod tanulni, hogyan lehetsz megélhetési utazási író. Ez nem fog egyik napról a másikra megtörténni. Talán még évek alatt sem fog megtörténni.

Szolgálatként minden kezdő utazási írónak, aki készen áll az igazi történetre, íme az utazási írással kapcsolatos hét legnagyobb mítosz, és hogy mi kell ahhoz, hogy dacolj az esélyekkel.

1. mítosz: Az utazási írók annyi pénzt keresnek, amiből meg lehet élni

Néhányan jól megélnek utazási íróként. A több százezer olvasót elérő blogok növekedésével néhány tucatnyian még a 100 000 dollárt is meghaladják folyamatosan. Ők azonban csak egy nagyon kis kisebbségét alkotják a teljes körnek. A legtöbben részmunkaidős írók, akik ezt mellékállásban csinálják. Vagy nyugdíjasok, és kiegészítő jövedelemként dolgoznak. Több mint 12 éve tartom el a családomat utazási íróként, hála az online hirdetések, az influencer marketing és a bővülő könyveladások növekedésének. Ha azonban teljes munkaidőben próbálnék szabadúszó író lenni, valószínűleg még mindig olyan részmunkaidős pénzeket húznék be, mint amikor a 90-es évek közepén kezdtem, amikor alkalmi, állandó fellépésekre, de többnyire szórványos, egyszeri megbízásokra kellett támaszkodnom. Akkoriban három évnyi megbízás és klipgyűjtemény létrehozása kellett ahhoz, hogy egy év alatt több mint 20 ezer dollárt keressek az írással. A szabadúszó utazásírás még mindig kemény fáradság, így valószínűleg legalább két évbe telne eljutni erre a szintre, ha ma kezdenéd.

A digitális korban azonban több lehetőség van a publikálásra, és több lehetőség van a fizetésre is. Nem kell engedélyt kérned egy szerkesztőtől ahhoz, hogy blogot indíts. A gyors siker mítosza azonban nem változott. Olyan ez, mint a fizika törvénye, ami nem gyorsul fel csak azért, mert könnyebb publikálni. A legtöbben, akik a digitális korban főállású utazási írói jövedelemmel gazdálkodnak, vagy évente akár 100 megbízást is összefűznek, vagy egy olyan utazási blogot vezetnek – olyat, amelynek vagy hatalmas követői vannak, vagy egy adott tématerületet uralnak. Akárhogy is, az alapítók évekig tartó erőfeszítéseket tettek, mielőtt megtérült a haszon.

A nyomtatott világban az utazási írások hanyatlása folyamatos és meredek volt. Régen volt pénz az útikönyvírásból, de ma már szerencsés vagy, ha minden költségedet fedezni tudod, és minimálbért keresel az előlegből. A legnagyobb magazinok még mindig jól fizetnek, de évről évre egyre vékonyabbak, vagy teljesen megszűnnek. Nagyon kevés újságnak van még utazási rovata. Szerencsére van néhány fényes pont azok számára, akik hajlandóak beletenni a munkát: az egyedi kiadványok (amelyeket nem találsz meg az újságárusoknál) és a vállalati blogok.

A fizetések azonban nem sokkal jobbak, mint 20 évvel ezelőtt voltak, és inflációval kiigazítva még alacsonyabbak is, így sok munkára van szükség ahhoz, hogy valaki jól meg tudjon élni abból, hogy másoknak ír. Egy 500 szavas cikk ára 15 és 1000 dollár között mozog, ez utóbbi egy tapasztalt író esetében, aki egy Travel + Leisure típusú kiadványnak ír egy történetet, ahol a kezdők soha nem jelennek meg. A legtöbb szabadúszó cikkem 100 és 500 dollár között keres. A nagy cikkek és címlapsztorik persze többet fizetnek, de ezek a nagy megbízások csak akkor jönnek, ha már hosszú távú kapcsolatot alakítottál ki a szerkesztővel, vagy ha már híres lettél. Ahhoz, hogy ebből eltartsd magad, rengeteg történetet kellene rendszeresen nyomtatásban megjelentetned.

Bloggerként több kereseti lehetőséged van, ha már jó forgalmad van. Előtte a jövedelmed a nullához közelít. Addig nem lehetsz influencer, amíg nincs valódi befolyásod. A hirdetők addig nem foglalkoznak az oldaladdal, amíg nincs elég szemfüles, hogy valóban elérjék az embereket. Nem fogsz jutalékot kapni az affiliate hirdetésekből, amíg nincs egy olyan törzsed, amelyik hajlandó megvenni az általad ajánlott dolgokat. Minimum hat hónap vagy egy év kell ahhoz, hogy egy új blog életképes legyen, valószínűbb, hogy két-három év.

2. mítosz: A szerkesztők ki vannak éhezve az új írók utazási történeteire

Egy magazinban minden egyes cikkhelyet több száz író próbál betölteni. Olyan ez, mint egy meghallgatás egy filmszerepre vagy egy profi sportcsapat próbajátékára. A szerkesztők nyakig ülnek az anyagban, és az új íróktól érkező cikkek nagy része nem éri meg, hogy kinyomtassák. Egyszer megkérdeztem egy kiadványt, amelynek írtam, hogy mikor akarják látni a kész cikkemet, amelyről két hónapig tárgyaltunk. A szerkesztő azt válaszolta, hogy már kész van a következő négy számmal, de küldjem be a cikket, amikor csak tudom, mert hamarosan elkezdi az ötödiket. Eközben a slush-halma annyira tele van kéretlen kéziratokkal, hogy nem tudja az időt vesztegetni arra, hogy minden egyes kéziratot átnézzen.

Egy rövid, célzott megkereső levél, amelyből kiderül, hogy olvastad a kiadványt, talán jó esélyt ad neked. Kezdje kisebb magazinokkal, online utazási oldalakkal, amelyek hirdetéseket adnak fel, vagy olyan egyedi kiadványokkal, amelyeket nem árasztanak el a lekérdezések. Mert ha a kiadvány jól ismert, akkor jó eséllyel a szerkesztő nem is fog válaszolni az e-mailjeidre.

3. mítosz: Az úti cél egy történet

Sok feltörekvő utazási író úgy érzi, hogy ha elmondja egy szerkesztőnek, hogy a világ másik felén lévő bizonyos helyre utazik, az lelkes felkérést fog eredményezni, hogy írjon a kalandjairól. De van egy jó hírem: a szerkesztők nem szűkölködnek olyan emberekben, akik hajlandóak elutazni erre vagy arra a helyre, hogy írjanak róla. Ne feltételezd, hogy pusztán az, hogy elmész valahová, már ok arra, hogy cikket írj. Még a világ távoli szegleteit is több író keresi fel, mint amennyire szükségünk van. (Egy életre elegendő cikket láttam a Húsvét-szigetről és az Antarktiszról). Hacsak nem te leszel az első ember, aki leszáll a Marsra, jobb, ha találsz egy jó sztoriszempontot.

Ez persze nem jelenti azt, hogy nem írhatsz az Inka ösvényről, a Grand Canyonról vagy a Taj Mahalról, de jobb, ha találsz egy igazán egyedi, eddig még soha nem próbált nézőpontot. Van olyan látnivaló közvetlenül az Inka ösvény mellett, amit soha senki nem látogat meg – pedig kellene? El tudnál tölteni néhány napot olyan emberekkel, akik valóban a Grand Canyon belsejében élnek? Van egy kőműves, aki a Taj Mahal javításait végzi, és aki az eredeti kőművesek egyikének leszármazottja? Bárhová is mész, újságíróként kell gondolkodnod, és olyasmi után kell kutatnod, amit a szerkesztő – vagy a blogod olvasói – üdítőnek találnak.

Az utazásról szóló írás ultraromantikusnak tűnik, és nagyon gyakran az is lehet. De a tényleges írás nagy része a hazatérés utáni sietségben, vagy egy hype-okkal teli sajtóút utáni monoton tranzit során, egy általános reptéren készül a laptopon. Photo credit Tyler Nix.

Mítosz #4: Az olvasók minden részletet hallani akarnak a személyes élményeidről

Vegyél egy-két órát, és olvass el néhány történetet a népszerűtlen blogokon és a sok olyan utazási weboldalon, amelyek nem fizetnek az íróknak a beküldésért. A legtöbbjükön hosszú, elnyújtott elbeszéléseket találsz önző íróktól, akik úgy tűnik, azt hiszik, mindenki kíváncsi a napjuk apró részleteire – beleértve az emésztési problémáikat is. Miért kellene az utazási magazinoknak fizetniük az ilyen dolgokért? Már így is túlterheltek vagyunk vele, és ráadásul ingyen van! A koldusok kikerüléséről és a buszjavításra való várakozásról szóló hosszú írások nem történetek, hanem naplóbejegyzések. Ott a helyük.

Igaz, a neves magazinok időnként közölnek elbeszéléseket valamilyen epikus utazásról, de a történeteket szinte mindig gondosan szerkesztik az érdekesség érdekében, és a reflektorfény ritkán az elbeszélőre vetül. Íme egy jó teszt: olvass el egy magazinban megjelent történetet vagy könyvfejezetet valakitől, például Bill Brysontól vagy Pico Iyertől, majd olvasd el a te történetedet. Aztán kérd meg a legbrutálisabban őszinte barátodat, hogy tegye ugyanezt. Ha a sokoldalas útirajzod ugyanolyan lebilincselő vagy vicces, és ugyanolyan jól folyik, akkor semmiképpen ne add fel, amíg meg nem jelenteted. Ha nem, szerkessz, szerkessz, szerkessz, szerkessz.

5. mítosz: Az utazási magazinok szeretik a hosszú történeteket

Ha már a nagy, hosszú írásoknál tartunk, vegyél egy utazási magazint a helyi könyvesboltban, és nézd meg, hány történet terjedelme öt oldal vagy annál több. Aztán számolja meg az összes kisebb, egy oldalas vagy annál rövidebb riportot, amelyek a magazin többi részében elszórtan találhatók. Vegyen fel néhány népszerűbb magazint, amelyek szinte bármilyen témát lefednek. Észrevesz egy mintát? Hibáztassuk a figyelemhiányt, amire csak akarjuk, de a magazinok átlagos cikkhossza az Egyesült Államokban ma már kevesebb mint 400 szó. Ha jól tudsz rövid, informatív cikkeket írni, megbízásokat is kaphatsz. A szerkesztőknek többnyire koncentrált cikkekre van szükségük, amelyek röviden és tömören elmondanak valamit, majd eltűnnek az útból. Ez az, ahol a munka van, különösen egy kezdő számára. Végül jó hírnevet szerezhetsz magadnak, és elnyerhetsz egy nagyszabású cikkmegbízást. Próbáld meg azonban fordított sorrendben csinálni, és több elutasítást fogsz kapni, mint amennyit meg tudsz számolni.

Gondolkodj kicsiben egy másik módon is – magában a történet témájában. A “What to See in Santorini” nehezen eladható, kivéve egy légitársasági magazint (ahol a rendszeres íróik szinte ajándékba kapják ezeket a megbízásokat, úgyhogy felejtsd el). Egy cikk arról, hogy a sziget kormánya hogyan próbál szabványokat bevezetni a szamarakkal való jobb bánásmód érdekében (egy nemrégiben megjelent cikk az Afarban), szépen elfér egy oldalon. Egy szerkesztőnek valószínűleg nem érdeke, hogy órákon át tévelyegj a marrakeshi soukokban, de az egyik szerkesztő felkapta a Marrakeshben írt “Interjú egy touttal” című írásomat. Ne felejtsd el, hogy azokat a történeteket a legkönnyebb eladni, amelyek valóban szolgálatot tesznek az olvasónak. Mutasd meg mindenkinek, hogyan lehet valamit olcsóbban, gyorsabban vagy kevesebb gonddal csinálni, és sokkal nagyobb sikered lesz, mintha arról a 48 órás vonatútról beszélnél, amit Indiában tettél kecskékkel és csirkékkel.

6. mítosz: Megírsz egy történetet, fizetnek érte, és hamarosan publikálják

Az utazási cikkek írása nehézkes módja annak, hogy kifizesd az utazásaidat. Ennek legfőbb oka, hogy a pénz jóval az utazások után jön. A legnagyobb és legjobb magazinok “elfogadáskor” fizetnek, ami azt jelenti, hogy amikor beadsz egy kéziratot, amivel elégedettek, akkor kapsz pénzt. A kiadói világ másik 90 százalékában, ahol valószínűleg a legtöbb megbízást kapod, ez körülbelül olyan gyakori, mint Ferrarik Kubában. A legtöbb történetet a megjelenéskor fizetik ki. Másokat “on spec” fogadnak el, ami azt jelenti, hogy úgy írod meg a történetet, hogy nem tudod, elfogadják-e. Ha elfogadják, még ne vegyél pezsgőt. A pénzt azután kapod meg, hogy a sztori valóban megjelenik a nyomtatásban. (Ha nem mennek tönkre előbb.) A legjobb esetben ez két-három hónapon belül megtörténik. Valószínűbb, hogy hat hónap vagy egy év múlva. Mire meglátod a csekket a világkörüli utazásod első hónapjában írt cikkedről, az egyéves utazásodnak már vége lehet.

Egy blogon lehet, hogy soha nem kapsz fizetést… soha. Ha a történet nem nyeri el az olvasók tetszését, nem lesz forgalma, ami azt jelenti, hogy nem lehet “pénzzé tenni”. Vagy az a történet, amit ezen a héten írtál, előbb-utóbb jól fog menni, de csak két-három év múlva fog hirdetési pénzt keresni – amikor már komoly keresőforgalmat fog kapni. Ha már van állandó forgalmad, a lehetőségeid bővülnek. Még az is lehet, hogy egy márka vagy úti cél fizet azért, hogy az írásaidban vagy a közösségi médiában népszerűsítsd őket. Mindez azonban mindaddig nem történik meg, amíg nem töltöttél el éveket azzal, hogy folyamatosan új tartalmakat hozol létre.

7. mítosz: Minden költséged fedezve lesz

Az utazásíró tanfolyamok és workshopok hirdetései szeretnek arról beszélni, hogy “minden költséget kifizetnek”, de ez a legtöbb kezdő szabadúszó utazási író számára ritka esemény. Ha van egy megbízólevél a kezedben a nagyszerű ötletedhez egy neves utazási magazintól, egy nagy újságtól vagy egy ismert utazási weboldaltól, akkor valószínűleg el tudsz hintázni néhány ingyenességet. Ha a blogod vezető szerepet tölt be a saját szakterületeden, vagy rengeteg olvasód/követőd van, a PR-cégek meghívnak téged utazásokra. Ellenkező esetben felejtsd el.

Ma már szó szerint több ezer utazási író és blogger verseng a sajtóutakra való helyekért, vagy kéri, hogy a szállodáktól kapjon vendéglátást. Az ilyen igények az “influencerek” korában még rosszabbak lettek, a szállodákat elárasztják a jogosult fiatal instagramozók kérései. Ha azonban egy utazási szolgáltató nem lát nyilvánvaló megtérülést abban, hogy valamilyen ingyenes vendéglátást biztosít, ne számítson rá. Én mostanra valószínűleg 1000 szállodában szálltam meg ingyen, és a legtöbb kontinensen voltam sajtóutakon, de ez a kiadványoknak köszönhető, amelyeknek írtam, és azoknak a fajta potenciális ügyfeleknek, akik olvasták őket. Ha valami ismeretlen utazási oldalnak vagy egy releváns forgalom nélküli blognak írtam volna, a szállodavezetők soha nem válaszoltak volna a leveleimre. Minden idegenforgalmi vállalkozás nyilvánosságot akar, de a megfelelő nyilvánosságnak kell lennie ahhoz, hogy érdekelje őket.

Igen, az üdülőhelyek és a turisztikai irodák gyakran meghívják a sajtó munkatársait látogatásra, néhány vagy minden költséget kifizetve, néha még fizetnek is a bloggernek vagy vloggernek, ha extra eredményeket, például fotókat, videókat vagy Instagram-felvételeket készítenek. De a kulcsszó a “meghívás”. Ha egy nagyobb magazin vagy ismert utazási weboldal állandó munkatársa vagy, akkor benne vagy. Ha az Outside magazin vezető szerkesztője vagy, akkor több meghívót kapsz, mint amennyit ki tudsz használni. Ha a blogod az egyik legnépszerűbb a világon, vagy a legjobb egy bizonyos típusú utazásról, akkor jó esélyed van. Ha azonban valami homályos magazinnak írsz, amiről senki sem hallott, vagy a blogod és a közösségi médiád számai közepesek, akkor köszönöm szépen, magadnak kell fizetned a szobádat abban a puccos tengerparti üdülőhelyen.

Szóval, mi a jó hír az utazási íróknak?

A pesszimizmus oldalára tévedek, mert ezt a Transitions Abroad számára írom, egy olyan kiadványnak, amely arról ismert, hogy a kendőzetlen igazságot közli, üdítően mentesen a hype-tól. De persze az utazási cikkek írása nagyon szórakoztató tud lenni. Soha nem tanultam volna meg annyi mindent azokról a helyekről, ahol jártam, és azokról az emberekről, akikről írtam, ha nem lett volna okom igazán belemerülni. Az utazásírás olyan helyekre vitt el, ahová valószínűleg soha nem mentem volna el: egy szádhu barlangjába a Himalájában, egy misztikus hegyi szoborkertbe Koreában, és halálosan csendes helyekre a bolíviai sivatag közepén – hogy csak néhányat említsek. Lehet, hogy a csekk és a mellékvonal volt a cél, de én mindig azzal a hozzáállással vállaltam az utazásokat, hogy a pénz és a dicsőség csak a mártás volt.

Nem akarok senkit sem lebeszélni arról, hogy utazási író legyen, mint ahogyan én sem beszélném le azt, aki tehetséges, hogy dalszerző vagy színész legyen. De ha elhatározod, hogy az leszel, akkor csináld, mert már eleve kíváncsi és éleslátó utazó vagy, aki történetesen jó (ha nem is nagyszerű) író, és csináld a megfelelő módon. Olvass el néhány jó könyvet vagy cikket a témában, és tényleg tedd azt, amit a szerzők mondanak. A tanácsok szinte mindig beváltak és igazak. Részletesen tanulmányoznia kell a kiadványokat, amelyekre pályázik, jó kérőleveleket kell küldenie, olyan egyedi témákról kell írnia, amelyek valóban érdeklik, és gondoskodnia kell arról, hogy minden, amit beküld, a lehető legjobb legyen – és időben. Ha a saját blogodról van szó, írj olyan cikkeket, amelyeket nem írtak már százszor. Olyan darabokat tegyen közzé, amelyeket észrevesznek. Minden poszt legyen olyan jó, amennyire csak lehet, és egy adott típusú utazónak szóljon, hogy követői törzsét felépíthesse.

Másodszor, ne feledje, hogy kik az “ügyfelei”. Annak a vásárlói, amit szabadúszóként eladsz, a szerkesztők. Ha nem akarják kiadni az anyagodat, akkor a kreatív ötleteid soha nem fognak túljutni a naplódon vagy a hazaküldött leveleiden. Bloggerként a vevőid a rendszeres olvasóid, de azok a turisztikai hivatalok vagy márkák is, akik munkát adhatnak neked. Ismerd fel, hogy ha nem szívesen adod el magad és az ötleteidet, akkor ez nem neked való. Utazási írónak vagy bloggernek lenni, legalábbis amíg nem vagy befutott, 90 százalékban marketing, 10 százalékban írás.

Kérj visszajelzést, amikor csak tudsz, különösen a “felvezető szövegedre” (az első bekezdésre, amelynek meg kell ragadnia az embereket). Aztán vedd komolyan a visszajelzéseket. A végén lehet, hogy nem fogsz koktélokat szürcsölgetni Tahitin, minden költséget kifizetve, de legalább valamennyire megfizetnek azért, hogy azt csináld, amit szeretsz… végül.

TIM LEFFEL díjnyertes utazási író és blogger, a Travel Writing 2.0 című könyv szerzője. A hozzá tartozó blogon sikeres írókkal és szerkesztőkkel készített interjúkat olvashat. Leffel adja ki a 2003-ban indított Cheapest Destinations blogot és a Perceptive Travel című díjnyertes online magazint is, amelyben vándorkönyvek íróinak elbeszélései olvashatók. Évente többször indít egy-egy nem-b.s. online tanfolyamot azoknak, akik profi íróvá szeretnének válni; lásd a Travel Writing Overdrive webhelyet, hogy felkerülj az értesítőlistára.