A 2019-2020-as tanév végén, közel 60 év után, amikor a Cornelia Connelly High School Anaheimben kihívások elé állította és inspirálta a fiatal nőket, hogy örömmel tanuljanak, növekedjenek a hitben és szolgáljanak másokat, bezárja kapuit.
A csökkenő beiratkozási létszám, a megnövekedett adósság és az adománygyűjtési erőfeszítések elmaradása után 2019. október 1-jén a Cornelia Connelly School of the Holy Child kuratóriuma megszavazta, hogy a 2019-2020-as tanév végén bezárja a Cornelia Connelly iskolát. A Szent Gyermek Jézus Nővérei mély sajnálattal és szomorúsággal fogadták el a kuratórium szavazatát 2019. október 2-án, szerdán. A Connelly szülők és diákok csütörtökön, 2019. október 3-án értesültek a hírről.
Az ország többi középiskolájától eltérően a Connelly a COVID-19-re válaszul 2020. március 18-tól átáll a távoktatásra. Az a kihívás, hogy egy “bezáráson belüli bezárással” kellett megbirkózniuk, egyedülálló helyzetet jelentett az iskola és a személyzet számára, de őszinte örömmel néznek szembe vele.
“Nem volt olyan ember, aki ne mondhatta volna, hogy nem emeltük fel a fejünket, és nem viseltük magunkat tisztességgel, méltósággal és a Connelly méltóságával” – mondja Jacqueline Sienkowski, a Connelly iskola igazgatója. “Ez az öröm és ez a szeretet valóban átjárta az egész közösségünket. És bár szomorúsággal tölt el bennünket a tudat, hogy a Connelly testvérisége megáldott minket”.
Egy sikeres távoktatási platform, amely egyszerre tartotta fenn a Connelly tudományos szigorát és foglalkozott a diákok szociális és érzelmi szükségleteivel, vezette az iskolát az utolsó hetekben. Az iskola 36 végzősének tiszteletére, köztük kilenc juniornak, akik felgyorsították tanulmányi útjukat, hogy teljesítsék az összes érettségi követelményt és végzősökké minősüljenek át, 2020. június 6-án az iskola területén érettségi ünnepséget tartanak.
Az iskola vezetői szorosan együttműködnek a helyi tisztviselőkkel annak érdekében, hogy a szabadtéri ünnepség megfeleljen az összes jelenlegi biztonsági és társadalmi távolságtartási követelménynek, és szigorú ültetési távolságokat és jelenléti korlátozásokat tartalmaz majd, valamint élő közvetítést a további nézők számára.
A Connellyben a Szent Gyermek ballagás hagyományai szerint a végzősök hosszú fehér köpenyt és fehér kesztyűt viselnek majd, és egy vörös rózsával lépnek be. Vann püspök is tervezi, hogy részt vesz, mivel ő és az iskola között különleges kapcsolat és kötelék alakult ki az évek során.
Míg az eredeti terv, miszerint az egész jelenlegi diákságot és az összes Connelly öregdiákot üdvözlik az ünnepségen, már nem lesz lehetséges, számos különleges pillanatot terveznek az iskola záróünnepségére. Számos vendégelőadó lesz jelen, akik az iskola fennállásának minden évtizedét felölelik, köztük két vendégelőadó a Connelly első, 1965-ben végzett osztályából. Mindegyik szónok megosztja majd emlékeiket a Connellyben szerzett tapasztalatairól, és néhány bátorító szót intéz a végzősökhöz.
A Connelly 2020-as évfolyamának minden tagja egyetemre készül, és számos rangos intézménybe fog járni, köztük a USC-be és az Egyesült Államok Légierő Akadémiájára. A többi diák közül pedig sokan már új iskolai otthonra leltek a helyi katolikus középiskolákban.
Sienkowski biztos benne, hogy bár a Connelly közösség szomorúan távozik, de az iskola alapítója, Cornelia Connelly által gyakran hangoztatott szavakkal élnek, amikor továbblépnek életük következő fejezetébe: “Igen, Uram. Igen, Uram. Mindig igen.”
“Tudom, hogy arra hivatottak, hogy a Connelly szeretetét, nagylelkűségét és szenvedélyét továbbvigyék a következő közösségükbe” – mondja Sienkowski. “Bár bezárhatjuk az ajtónkat, ezt a testvériséget soha nem fogjuk bezárni… mert ez benne rejlik minden lányban, aki végigjárta ezt a kampuszt. Ezt szeretném, ha magukkal vinnék. Ők a Connelly, akik tovább mennek.”