A kormányzat igazságszolgáltatási eleme független, hogy elszigetelje tagjait a kormányzat törvényhozó és végrehajtó részlegeinek büntető vagy kényszerítő intézkedéseitől. Ha az igazságszolgáltatás független, akkor igazságos döntéseket hozhat, amelyek fenntartják a jogállamiságot, ami minden valódi alkotmányos demokrácia alapvető eleme.
Az amerikai alkotmány például kétféleképpen védi a bírói függetlenséget. Először is, a III. cikk kimondja, hogy a szövetségi bírák “jó magaviseletük alatt” tölthetik be tisztségüket. Valójában élethosszig tartó kinevezésük van, amíg megfelelnek a bírói tisztségükkel járó etikai és jogi normáknak. Másodszor, a III. cikk kimondja, hogy a törvényhozó és a végrehajtó hatalom nem büntetheti együttesen a bírákat azáltal, hogy csökkenti a szolgálataikért járó kifizetéseket. Egyes demokratikus országok alkotmányai a bírák kinevezését meghatározott időre írják elő, de kivétel nélkül védik a bírák cselekvési függetlenségét hivatali idejük alatt.
Alexander Hamilton, az amerikai alkotmány egyik kidolgozója a “The Federalist” 78. számában indoklást nyújtott a független bírói kar mellett. Azt írta: “A bíróságok teljes függetlensége különösen lényeges egy korlátozott alkotmányban”. Hamilton azt állította, hogy csak egy független bírói hatalmi ág képes lenne pártatlanul ellenőrizni a többi hatalmi ág túlzott hatalomgyakorlását. Így az alkotmányos demokráciában az igazságszolgáltatás őrködik a jogállamiság felett. – John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide
.