Amikor az anyatermészet különleges kegyben részesít egy helyet, ahogy ez Berkeley Springs meleg ásványvizével is történt, a furcsaságok és legendák gyakran a minta részei. Így van ez Berkeley Springsben is, az univerzum központjában.
Berkeley Springs egy két nevet viselő város. Van a posta neve – Berkeley Springs -, amelyet a világ ismer, valamint Bath, a George Washington és cimborái által adott név, amikor 1776-ban várost alapítottak a források körül. Bath ma is a hivatalos neve a meleg ásványvízforrásokat körülvevő apró településnek, valamint a 2009-ben létrehozott történelmi városrésznek. Berkeley Springs egy postacím és egy lelkiállapot.
Az ásványvízforrások szüntelenül 74°F és percenként legalább 1000 gallon víz folyik. Ásványi anyagtartalmuk szulfátokat, nitrátokat és karbonátokat tartalmaz. Bár az évszázadok során sok találgatás folyt, valójában senki sem ismeri a víz forrását – csak a rendeltetését a Warm Springs Ridge lábánál lévő kis tömbben, a Berkeley Springs State Parkban.
A 18. század utolsó évtizedeiben Bath-t “a bűn székhelyeként” támadták az utazó prédikátorok a szerencsejáték, a negyedlovas lóverseny és az általános bulizás miatt.
A város legvonzóbb furcsasága egyben a legemlékezetesebb is. A Warm Springs Ridge tetején, a park és a város fölött magasodik a Berkeley-kastély homokkőből épült csodája.
A Berkeley-kastélyról
A helyi hírek szerint 1885-ben a marylandi Samuel Taylor Suit ezredes megkezdte “háza alapkőletételét” a Warm Springs Ridge mentén lévő telken, amelyet H. H. Boydtól vásárolt. Ez az eredeti Fruit Hill Farm része volt, amely a polgárháború előtt a Berkeley Springs Hotel tulajdonosa, John Strother tulajdonában volt. Két évvel korábban Suit feleségül vette Rosa Pelhamet, egy alabamai képviselő lányát, aki 30 évvel fiatalabb volt nála. Az újság szerint “az állam egyik legszebb rezidenciája” épült, és 1887 augusztusának végén Suit, Rosa és három kisgyermekük már be is költözött. Ez egyike volt a több mint két tucat pompás épületnek az elegáns Berkeley Springs-i “házikó” közösségben.
A Suit házát először 1886-ban a helyi Mercury írta le kastélyként, amikor az építés alatt álló épületet úgy jellemezték, hogy “egy szép kastély benyomását kelti, amely a hegy sziklái és fürtjei között fekszik.”
A leírást a Martinsburg Independent 1888. április 5-i számában ismét megismételték: “Mr. S.T. Suit rezidenciája a Warm Springs Ridge oldalán újdonságnak számít ebben a részben, és feltűnően szép. Kőből épült, és szabályos kastélynak tűnik.” Azóta is kastélyként ismert.
Kérlek, kattints ide vagy a fenti képre az ösvény ezen szakaszán található értelmező tábla .pdf formátumáért.
1888 szeptemberére, rövid betegség után Suit meghalt. A helyi gyászjelentés szerint Suit “Prince George’s megye vezető republikánusa volt, aki a marylandi törvényhozásban szolgált. Egy ideig kiterjedten foglalkozott az italüzlettel, és kapcsolatban állt a Washington City és Point Lookout Vasúttársasággal”. Suit népszerű whiskyjét országszerte kis barna korsókban forgalmazták.
Egy évvel később Rosa kastélyát helyi huligánok ostromolták. “Robert Roach és Champ Miller betörték S. T. Suit ezredes Warm Springs-hegyi kőkastélyának ablakát, és elloptak két láda bort. Egy részét a Joshua Barney’s-ba vitték, ahol péntek este nagy táncot tartottak” – számolt be a News. Ősszel Rosa már saját bulikat rendezett, és egy októberi bálról szóló jelentés szerint: “Gyönyörű rezidenciáját az aljától a toronyig számtalan kínai lámpás világította meg, a teraszokon pedig jelzőtüzek lobogtak. A hatalmas termet pajzsok és szép metszetek díszítették örökzöldek és őszi virágok tömkelegében”. Koronazenekarra táncoltak, majd fél 12-kor a vacsoraterembe vonultak “bőséges lakomára”. A bált egy Virginia Reel zárta.
Az 1890-es években Rosa számos Washingtonból Berkeley Springsbe és vissza tartó útjáról hűen beszámoltak a helyi újságban, a ruhatárával és több parti leírásával együtt, köztük több olyanról is 1893-ban, amelyen Anton Kaspar professzor bohém zenekara lépett fel. Az 1890-es években a Berkeley Springs Hotel nyári szezonjának kedvelt fellépői voltak. A partifázis nagy részében a helyi pletykák szerint Rosa folyamatos románcot folytatott Malcolm Crichtonnal, az ügyes lovassal és Ravenswood tulajdonosával, egy nagy birtokkal, amely a mai Rockwell Circle-től keletre, a WV9-ig terjedt.
1895-re víz és villany került a kastélyba. Rosa és a gyerekek azon a télen ott éltek, bár havi kirándulásokról számoltak be Washingtonba. Nem sokkal később pénzügyi nehézségek és perek gyötörték Rosát, és 1898-ban elkezdte bérbe adni a kastélyt. Az első lakók C. P. Jack és családja voltak, akiket a Berkeley Springs Hotelben lévő otthonukból űztek el, amikor az leégett. Két évvel később jelentették, hogy Rosa egy-két napra a városba érkezett, és “a Castle néven ismert Suit ingatlant adta bérbe C. W. Johnsonnak, aki hamarosan beköltözik”. 1902-ben a Castle-t először arról számoltak be, hogy nyárra bérbe adták a New York-i milliomosnak, Howard Gouldnak. Valójában a bérbeadásról szóló jelentésről kiderült, hogy “reklámfogás volt, hogy Berkeley-t a nyilvánosság elé állítsák, és felhívják a figyelmet több, Berkeley fejlődését célzó projektre.”
Amilyen esemény is történt a kastélyában abban az évben, Rosa nem volt ott. Májusban egy kis házat épített a nyárra Kesecker’s Fordban, Sleepy Creek-en, félúton Berkeley Springs és Hedgesville között. A gyermekei ott voltak vele.
Egy 1904-es hirdetésben M.S.Mahan szállást és étkezést kínál a kastélyban. A kastély árverési értékesítését többször is meghirdették, 1916-ban pedig eladták a Morgan megyei banknak. Miután 1923-ban többször felajánlották és visszavonták az eladástól, végül a helyi üzletember, George Cunningham vásárolta meg, és 1938-ig megőrizte a tulajdonjogát. Kezdetben Cunningham lemondott a Dunn Hotel bérleti szerződéséről, és azt állította, hogy kibővíti a kastélyt, és szállodaként fogja üzemeltetni. Egy rövid, 1932-es szállásként való működésen kívül semmi sem utal arra, hogy ez valaha is megtörtént volna. Ehelyett a kastélyt többféleképpen használták, többek között 1924-ben a Pasttime Club táncai, 1929-ben bolt és menedékhely aristák és írók számára, 1936-ban pedig péntek esti táncok helyszíne lett az “Old Castle Club” néven. Ward Kesecker megvásárolta az ingatlant Cunninghamtől, és átfogó javításokat végzett, végül megépítette a jelenlegi kétszintes kiegészítést a hátsó részen. A Kesecker-évek alatt a kastély 1939-ben kéthetes régiség- és hobbivásárnak adott otthont, és a Monte Vista Boys Camp bázisául szolgált.
A Berkeley-kastély közel fél évszázadon át elsődleges turisztikai látványossággá vált, amikor Walter Bird 1954-ben megvásárolta, és házi túrákat kezdett tartani, valamint meséket mesélt a kastély történetéről. Végül a kastélyt felvették a Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe. A legtöbb túlzó történetet a túrákhoz találták ki.
A helyi kőből épült kastély 13 szobával és egy alagsori várbörtönnel rendelkezik, amely népszerű volt a szellemtúrák során. A nagyterem magas mennyezettel, keményfa padlóval és mindkét végén kőkandallókkal rendelkezik. Az emeleten található, fenyőfával burkolt ebédlőben szintén van kandalló. Egy széles lépcső kanyarog fel a második emeleti hálószobákhoz és a lambériázott könyvtárhoz. Egy keskeny lépcső vezet a tornyos tetőre, amelyet harangtornyok szegélyeznek, és ahonnan mesés kilátás nyílik a városra. A torony kőfalába három keresztet süllyesztettek.
AzSR9 most keresztülvág a kastélytulajdonon; az országút túloldalán egy kőkaputorony rekedt.
Cikk: Berkeley Springs titkos sorsa