“Nyugtalan a fej, amely a koronát viseli”, Shakespeare, IV. Henrik király, 2. rész.*
Különösen, ha ez a fej hemzseg a fejtetvektől, ahogyan arról Adam of Usk beszámolt, amikor részt vett IV. Henrik király koronázásán 1399. október 13-án!
Henrik király baja mindennapos volt a középkorban, és a tetvek bizonyára nem tisztelték a társadalmi státuszt.
A középkorban a tetvesség minden réteg számára életbevágó volt. A városok mocskosak voltak, az utcák nyílt csatornák; nem volt folyóvíz, és a higiéniai ismeretek nem léteztek. Trágyát, szemetet és állati tetemeket dobtak a folyókba és árkokba, megmérgezve a vizet és a környező területeket. A bolhák, patkányok és egerek virágoztak ezekben a körülmények között. Ez volt a tökéletes környezet a fertőző betegségek és a pestis terjedéséhez: a fekete halál 1348 és 1350 között Anglia lakosságának több mint felét megölte.
Mivel a középkorban nem ismerték a kórokozókat és a betegségek terjedését, az egyház a betegségeket “isteni megtorlással” magyarázta a bűnös életmódért.
A középkorban gyakori betegségek közé tartozott a vérhas (“influenza”), a tuberkulózis, az ízületi gyulladás és az “izzadásos betegség” (valószínűleg influenza). A csecsemőhalandóság magas volt, és a szülés mind az anya, mind a gyermek számára kockázatos volt.
A padlóburkolatként használt bokrok és füvek nagyon is valós higiéniai problémát jelentettek. Míg a felső réteget esetleg kicserélték, az alapszintet gyakran hagyták elgennyesedni. Ahogy Erasmus megjegyezte:
“A padlót általában fehér agyaggal rakják le, és rozsdával borítják, amelyet időnként megújítanak, de olyan tökéletlenül, hogy az alsó réteget háborítatlanul hagyják, néha húsz éven át, ahol nyák, hányás, kutyák és emberek ürüléke, sörürülék, halmaradék és más, említésre sem méltó förtelmek találhatók.”
A középkori emberek higiéniai hiányosságai szörnyű bőrpanaszokhoz vezettek. A szegény emberek hideg vízben, szappan nélkül mosakodtak, így ez kevéssé segítette a fertőzések megelőzését. Az elcsúfítóbb bőrbetegségeket általában a lepra kategóriájába sorolták, és valóban, a mycobacterium leprae baktérium által okozott lepra a piszkos körülmények között is kialakulhat. A betegség megtámadja és elpusztítja a test végtagjait, különösen a lábujjakat és az ujjakat, valamint néha az orrot.
(A képen jobbra: Richard of Wallingford, St Albans apátja; arcát a lepra eltorzította.)
Nem a lepra volt az egyetlen betegség, amely ilyen módon érinthetett valakit: a Szent Antal-tűz néven ismert betegség szintén üszkösödéshez és görcsökhöz vezethetett. Ezt az állapotot egy gomba, az anyarozs okozta, amely a rozson nő. Amikor a gabonát kenyér készítéséhez őrölték, a kenyeret megevő emberek megmérgeződtek.
A nemi úton terjedő betegségek, mint például a szifilisz, minden társadalmi osztályban gyakoriak voltak. A tünetek közé tartoztak a csúnya bőrkiütések, a visszatérő lázrohamok, a vakság, a mentális betegségek és végül a halál.
Míg a szegényeknek hagyományos gyógynövényes szerekkel és babonákkal kellett beérniük a betegségük gyógyítására, a gazdagok megengedhették maguknak, hogy orvosokat fizessenek.
Az orvos alkalmazása azonban nem biztosította a beteg gyógyulását. A kezelés sikere nagyrészt a szerencsén múlott, sőt, a mai szemmel nézve sok “gyógymód” meglehetősen bizarrnak tűnik.
Az a nézet, hogy a testnek négy “nedve” van, és ha ezek egyensúlya megbomlik, az ember megbetegszik. A beteg vizeletét arra használták, hogy megállapítsák, valóban egyensúlyhiány van-e. A vérzés (piócákkal vagy anélkül), az izzadás és a kiváltott hányás voltak a választott gyógymódok a humorok egyensúlyának helyreállítására.
Még a lovagi torna hercegi sportja sem volt veszélytelen – és nem csak a törött végtagok. IV. Henrik király például a feltételezések szerint rohamban szenvedett, ami talán a fiatalkori lovagi torna közben kapott többszöri fejütés következménye volt.
A lovagi torna az egészségre is ártalmas lehetett: sebek, fertőzések, betegségek és csonttörések csak néhány veszélyt jelentettek a Szentföldön.
Ha egy szerencsétlen betegnek műtétre vagy amputációra volt szüksége, azt egy “sebész” – gyakran hentes vagy borbély – végezte el, és érzéstelenítés nélkül. Mivel a műszereket nem sterilizálták, a műtét utáni fertőzések gyakran halálosak voltak.
A középkori sebészet borzalmainak egyik emléke a mai napig fennmaradt: a hagyományosan a borbélyüzletek előtt található piros-fehér borbélybot a középkorból származik. A piros csíkja a kiontott vért, a fehér csík pedig a műtét során használt kötszereket jelképezi.
*Shaakespeare darabjának ezen a pontján IV. Henrik rosszul van, lázadással néz szembe, és a királysággal járó összes felelősséggel együtt érzi a korona bizonytalanságát.
