Francis Xavéri Seelos 1819. január 11-én született a bajorországi Füssenben, Németországban. Ugyanezen a napon keresztelték meg a Szent Mang plébániatemplomban. Mivel gyermekkora óta kifejezte a papi hivatás iránti vágyát, 1842-ben filozófiai tanulmányai befejezése után belépett az egyházmegyei szemináriumba. Nem sokkal azután, hogy találkozott a legelhagyatottabbak evangelizálására alapított Legszentebb Megváltó Kongregáció (Redemptoristák) misszionáriusaival, elhatározta, hogy belép a Kongregációba, és az Egyesült Államokban német nyelvű bevándorlókkal fog foglalkozni.
Seelos útra kel az Egyesült Államokba
Seelost 1842. november 22-én vette fel a Kongregáció, és 1843. április 20-án érkezett New Yorkba. 1844. december 22-én, miután befejezte noviciátusát és teológiai tanulmányait, pappá szentelték a marylandi Baltimore-i Szent Jakab redemptorista templomban.
Felszentelése után kilenc évig dolgozott a pennsylvaniai Pittsburghben, a Szent Filoména plébánián, először Neumann Szent János, a vallási közösség elöljárója mellett segédlelkészként, később maga is elöljáróként, az utolsó három évben pedig lelkipásztorként. Ez idő alatt a redemptorista novíciusmester is volt.
A missziós munka iránti szenvedély
A Neumann-nál töltött idő alatt Seelos a plébániai szolgálatnak és a missziós prédikációnak szentelte magát. Kapcsolatukról Seelos így nyilatkozott: “Ő vezetett be az aktív életbe”, és “ő irányított engem mint lelkivezetőt és gyóntatót.”
Seelos elérhetősége és veleszületett kedvessége a hívek szükségleteinek megértésében és megválaszolásában hamar ismertté tette őt mint szakértő gyóntatót és lelkivezetőt, olyannyira, hogy még a szomszédos városokból is jöttek hozzá az emberek. Hűen a redemptorista karizmához, egyszerű életmódot és egyszerű kifejezésmódot folytatott. Bibliai tartalmakban gazdag prédikációinak témáit mindig mindenki meghallotta és megértette, függetlenül az iskolázottságtól, kultúrától vagy származástól.
E lelkipásztori tevékenységében állandó törekvés volt a kisgyermekek hitre való oktatása. Nemcsak kedvelte ezt a szolgálatot, hanem alapvető fontosságúnak tartotta a keresztény közösség növekedése szempontjából. Minden tevékenységében megőrizte Mária Anyánk iránti mélységes áhítatát.
A redemptorista misszió terjesztése az Egyesült Államokban
1854-ben Seelost Pittsburghből Baltimore-ba, majd 1857-ben Cumberlandbe, 1862-ben pedig Annapolisba helyezték át, miközben mindvégig plébániai szolgálatot végzett, és mint a diákok prefektusa a leendő redemptoristák képzésében szolgált. Még ezen a poszton is hű maradt jelleméhez, mindig a kedves és vidám lelkipásztor maradt, aki körültekintően figyelt diákjai szükségleteire és lelkiismeretesen ügyelt tanbeli képzésükre. Annapolisban töltött évei alatt Seelos találkozott Washingtonban Abraham Lincoln elnökkel, hogy arra kérje, mentse fel szeminarista diákjait a polgárháború idején a katonai szolgálat alól. Hivatalosan nem mentették fel őket, de soha nem sorozták be őket. Seelos mindenekelőtt arra törekedett, hogy ezekbe a leendő redemptorista misszionáriusokba belenevelje a lelkesedést, az áldozatkészség szellemét és az apostoli buzgalmat a nép lelki és világi jóléte iránt. 1860-ban Seelost jelölték a pittsburghi püspöki tisztségre. E feladat alól IX. Pius pápa mentette fel. 1863-tól 1866-ig a vándormisszionáriusi életnek szentelte magát, és angol és német nyelven prédikált Connecticut, Illinois, Michigan, Missouri, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island és Wisconsin államokban.