BOWLING, egykor a nemzet vezető résztvevő sportja, a bowling növekedése a nagy városi területek fejlődéséhez kötődött, ahol a játék a legnépszerűbb volt. A kezdeti időkben a bowling lényegében a munkások sportja volt, amelyet kocsmákban játszottak, ahol néhány pályát állítottak fel, hogy vonzzák az ivócégeket; a játék iránti érdeklődés növekedésével azonban a játék eltávolodott a kocsmai eredetétől, és tekintélyt szerzett. A második világháború alatt és után a bowlingozók száma drámaian megnőtt, amikor a technológiai fejlődés és a jólét ösztönözte a nagy, kényelmes létesítmények építését, ahol egész családok élvezhették a sportot. A bowling népszerűsége az 1970-es években kiegyenlítődött, és hanyatlani kezdett, mivel más sportolási érdekességek követelték a közönség figyelmét.
Az évszázadok során számos országban kialakultak a bowling különböző formái bábukkal és bábuk nélkül. Az amerikai gyarmatosítók, különösen az angolok és a hollandok élvezték a szabadban való tekézést; az ebben az országban kialakult szervezett beltéri sport azonban a német kilencbábu játékból származik, amelyet sült agyagpályákon tekéztek. Az első fedett pályákat 1840-ben építették New Yorkban, ahol a játék népszerű volt a német bevándorlók körében. Connecticutban és New Yorkban a szerencsejátékhoz szorosan kapcsolódóan a kilencszögletű játékot törvény tiltotta, és a tilalom megkerülése érdekében a játékhoz egy tizedik szögletet adtak hozzá. Ez a beltéri játék, az amerikai tenpins a polgárháború után vált népszerűvé az ország városi területein. A játékszabályok, a felszerelés és a pályák körülményeinek egységesítésére irányuló erőfeszítések nem jártak sikerrel, amíg az 1895-ben alapított Amerikai Bowling Kongresszus lassan el nem nyerte a sportág feletti hatalmat. Az ABC szervezési erőfeszítései a növekvő középnyugati városokra összpontosultak, mint például Chicago, St. Louis, Detroit, Milwaukee és Cleveland, és ott virágzott fel a játék.
Clevelandben az első bowlingpályát 1872-ben alapították a Bank (W. 6th) St. 97-ben, de a játék népszerűsége csak a 20. század első évtizedében nőtt meg. 1901-07 között a bowlingpályák száma több mint kétszeresére nőtt, és 1905-re megszületett a Cleveland Bowling Assn. (Cleveland Bowling Assn.), az ABC leányvállalata, amely a sportágat szabályozta. A CBA 1907-ben 29 ligát azonosított, amelyek 240 csapatból álltak, és amelyek közül sokat a helyi vállalkozások szponzoráltak. Független csapatok és alkalmi bowlingozók százai is igénybe vették a pályákat, amelyek többsége még mindig szalonokkal együtt üzemelt, ahol a vendégek italozhattak és szerencsejátékot játszhattak a mérkőzéseken. Bár a sportág népszerű volt a clevelandi németek körében, akik számos nagyobb pálya tulajdonosai voltak, a részvétel az egész városra kiterjedt, és a legtöbb csoportot felölelte. A nők is elkezdtek bowlingozni, és 1916-ra – különösen a középnyugaton – elég érdeklődés mutatkozott ahhoz, hogy megalakuljon a Women’s National Bowling Congress – később Women’s Intl. Bowling Congress (WIBC). A clevelandi nőket kifejezetten arra ösztönözték, hogy az E. M. Helm’s pályáin tekézzenek az E. 13th St. utcában, és 1918-ban megszervezték a Clevelandi Női Bowling Szövetséget. Bár a bowling még mindig elsősorban férfi sport volt, az 1930-as évek közepére mintegy 7000 nő bowlingozott.
A játék népszerűsége folyamatosan nőtt az 1920-as és 1930-as években. Clevelandben 1937-re kb. 20.000-21.000 férfi és nő bowlingozott 3.000 ligában, további 12.000-13.000 alkalmi bowlingozóval. Bár a sport a gazdasági világválság alatt is népszerű maradt, a tulajdonosok között éles volt a verseny a mecénásokért. A kisebb pályák az 1930-as évek elején csökkentették az árakat, hogy több ügyfelet vonzzanak, és az egységes árak megállapítására törekedve a tulajdonosok helyi bizottsága a National Recovery Act keretében iparági kódexet készített. A National Bowling Proprietors’ Assn. által jóváhagyott egységes árat játékonként 0,20 dollárban állapították meg, a pinboyoknak pedig 0,04 dollárt fizettek minden egyes játékért, amelyen dolgoztak. A béreket 1938-ban emelték, amikor a clevelandi biliárd- és bowlingpályák alkalmazottai megszervezték az Épületgépészeti Dolgozók 48A helyi szervezetét, és szerződést kötöttek az 50 nagy bowlinglétesítményből 46-tal. A szerződés, amely több mint 500 biliárdjátékosra, biliárdjátékos-felügyelőre, biliárdszalon-állványozó fiúra és gondnoki segédre vonatkozott, zárt üzletet írt elő, amelyben a biliárdjátékosok minden egyes ligajáték után 0,06 dollárt kaptak, a többi alkalmazottnak pedig heti 2 dolláros minimálbér-emelést. A játék profitált a technológia fejlődéséből, amikor az American Machine & Foundry kifejlesztett egy olyan állványt, amelybe a pinboy 10 bábut tudott betenni, majd visszaállítani. Az állvány a bábuk egyenletesebb beállítását biztosította, és a játékokat gyorsabban lehetett tekézni. Clevelandben 1939-re már használták, és a háború alatt a bowlingközpontok alapfelszereltségévé vált.
A bowling fellendülése a második világháború alatt kezdődött meg igazán, amikor a háborús munkaadók a munkások moráljának fokozására ipari ligák csapatait szponzorálták. A clevelandi bowlingközpontok száma az 1939-es 59-ről 1945-re 106-ra nőtt; mivel sok pálya reggel 8:00-tól hajnali 3:00-ig, a hét 7 napján volt nyitva, mind a ligás, mind a nyílt bowling a szükséges kikapcsolódást biztosította az éjjel-nappal műszakban dolgozó férfiak és nők számára. Ezek a központok modern világítást, kényelmes berendezést és légkondicionálót szereltek fel az egész éves bowlingozáshoz. Ebédpultok és üdítőszökőkutak hozzáadásával olyan új környezetet teremtettek, amelyben a bár (ma már koktélvárónak nevezik) már nem dominált, hanem a bowling fő tevékenységének kiegészítőjeként szolgált. Míg 1940-ben 12 millió bowlingozó volt Amerikában, addig 1948-ra ez a szám mintegy 20 millióra emelkedett, és ezzel az ország vezető részvételi sportjává vált.
A látványos növekedés a háború után is folytatódott, mivel a további technológiai újítások és a jólét együttesen bővítették a bowlingozók számát, amelybe első alkalommal fekete résztvevők is bekapcsolódtak az ABC által szentesített ligákban és versenyeken. A korábban az ABC-ből kizárt feketék (lásd AFRIKAI AMERIKAIAK) Clevelandben és más városi területeken az 1930-as években saját ligákat hoztak létre. A clevelandi J. ELMER REED megszervezte a Cleveland Bowlers csoportot (később Cleveland Bowling Senate néven ismert), és segített megalapítani a National Negro Bowling Assn. szervezetet, amely a fekete bowlingot irányította. A második világháború után az ipari szabadidős csoportok aggódtak az ABC-korlátozás miatt, mivel a háború alatt jelentősen nőtt a feketék foglalkoztatása a gyártásban, és az ipari bowling ligák továbbra is a sportág gerincét képezték. Mind az ABC-t, mind a WIBC-t sürgették, hogy változtassák meg politikájukat, és 1950-ben az ABC megnyitotta ligáit és versenyeit mindenki előtt, miután Illinois-ban bűnösnek találták a faji megkülönböztetésben; a WIBC azonnal követte a példáját.
A háború utáni bowlingot valóban forradalmasító technológia az automata pinspotter volt, amely kisöpörte a pályát a leesett bábukról, a megmaradt bábukat újra kihúzta, és visszaadta a golyót a bowlingozónak, megszüntetve a pinboyok szükségességét. Az AMF 1946-ban mutatta be először, majd 1952-re teljesen automatikussá vált, és országszerte telepítették a bowlingközpontokba. A teke most már nagy üzlet volt; és bár az automata pin spotterek telepítéséhez nagy kezdeti beruházásra volt szükség, a pályatulajdonosok nyereségesen tudtak működni a nap 24 órájában, az év 365 napján, kis rezsiköltséggel. 1971-re körülbelül 51,8 millió bowlingozó volt az országban.
Cleveland osztozott a háború utáni országos bowlingboomban és az azt tápláló gazdasági jólétben. Itt 1955-re már 10 bowlingközpontban telepítettek automata pinspottereket, és egyre nagyobb, fényűzőbb pályák épültek, különösen a külvárosokban, ahol sokan ingyenes bowlingleckéket, kávézást és bébiszitterkedést kínáltak, hogy a háziasszonyokat a pályákra csábítsák. Bár az építési költségek magasak voltak (1970-ig pályánként körülbelül 50 000 dollárba került az épület, a telek és a felszerelés), a potenciális nyereség, a banki hitelek elérhetősége és a pályák megnyitásakor azonnal rendelkezésre álló pénzforgalom vonzotta a bowlingtól eltérő üzleti és szakmákban sikeres befektetői csoportokat. Az 1970-es évek közepére ezeken a pályákon 100 000 férfi és nő bowlingozott az engedélyezett ligákban (az ABC és a WIBC által szabályozott ligákban), ami 1954 óta mintegy 28%-os növekedést jelent. A nem szentesített ligák résztvevői, a junior bowlingprogramok és a szabadidős bowlingozók több mint 200 000 további bowlingozót jelentettek. A növekedés nagy része a női bowlingozóknak köszönhető, akiknek a részvétele 20 év alatt megduplázódott. A ligaversenyzés annyira elterjedt, hogy a gyári munkáscsapatok dominanciáját több ezer hivatásos üzletember és nő kérdőjelezte meg, akik felvették a sportot.
A bowling mint olyan részvételi sport, amelyet minden korosztály élvezhetett, társadalmi és gazdasági siker volt, és a TELEVISION népszerű nézői sporttá is tette a profi bowlingversenyek szórakoztató műsorok bemutatásával. Az 1958-ban alapított Professional Bowlers Assn. a televíziós versenyek vállalati szponzorok bevonásával országos turnét szervezett. Cleveland 1974 óta rendszeres állomása volt a PBA országos turnéjának. Országos szinten a bowling növekedése az 1970-es évek közepén megtorpant, és 1984-re a részvétel mintegy 13%-kal csökkent. A szabadidős célú dollárért egyre nagyobb verseny alakult ki más sportágakkal; és az 1970-es évek strukturálatlanabb életmódja miatt a heti rendszerességű bowlingbajnokságok egyre kevésbé váltak vonzóvá. Különösen a nők részvétele csökkent, mivel egyre többen vállaltak munkát az otthonon kívül. Clevelandben ezek az okok a munkahelyek és a népesség csökkenésével együtt sokkal nagyobb, átlagosan mintegy 22%-os csökkenést eredményeztek 1974-84 között. A Greater Cleveland Bowling Proprietor’s Assn. szerint 1974-ben 53 361 férfi és 50 838 női ligás bowlingozó volt; 1984-ben ezek a számok 43 393-ra, illetve 37 391-re csökkentek. Az 1980-as években azonban egyre több nyugdíjas kezdett el bowlingozni, és a helyi tulajdonosok különleges akciókkal csalogatták a nyitott bowlingozókat a pályákra. Ezek az erőfeszítések 1985-ben enyhe fellendülést hoztak a nyílt bowlingjátékok számában.
Az évek során Cleveland kiemelkedő bowlingozókat nevelt ki, akik közül 7-et beiktattak az ABC Hírességek Csarnokába: Walter War, Joe Bodis, Joe Kissoff, Steve Nagy, Harry Smith, Walter (Skang) Mercurio és John Klares; valamint Sam Levine, a Cleveland Kegler kiadója és J. Elmer Reed, akiket a sportágért tett érdemeikért választottak. A WIBC Hírességek Csarnokának helyi tagjai Goldie Greenwald és Grayce Hatch bowlingozók, valamint Josephine Mraz, a Cleveland Women’s Bowling Assn. alapítója és sokáig titkára. Cleveland ipari városként a századfordulótól az 1970-es évek közepéig osztozott a bowling, mint népszerű nemzeti sportág folyamatos növekedésében. Azóta a bowling iránti országos érdeklődés csökkent, de a gazdasági lehetőségek csökkenése és a lakosságszám csökkenése Clevelandben még súlyosabb hanyatlást okozott a sportágban.
Mary B. Stavish
Case Western Reserve Univ.