A Brueghelek flamand* festőcsalád voltak, akik elsősorban a mai Belgiumban található Antwerpen városában dolgoztak. Leginkább tájképeikről, csendéleteikről* és a mindennapi élet jeleneteit ábrázoló festményeikről ismertek. A család leghíresebb tagja az idősebb Pieter Brueghel volt. Fiai, Pieter az ifjabb és Jan szintén jelentős sikereket értek el.
Idősebb Pieter Brueghel (1525-1569 körül). A flamand Bruegel faluban született Pieter a neves művész Pieter Coecke van Aelstnél tanult, és csatlakozott az antwerpeni művészcéhhez*. Az 1550-es évek elején Brueghel több évet töltött Dél-Franciaországban, Itáliában és az Alpokban. Ezután visszatért Antwerpenbe, ahol 1563-as brüsszeli költözéséig dolgozott. Feleségül vette Mayken Coecke-t, korábbi tanára lányát, és két gyermekük született, Pieter az ifjabb és Jan.
Brueghel pályafutása két nagy szakaszra osztható, amelyeket az Antwerpenből Brüsszelbe való költözése választ el. Amíg Antwerpenben élt, számos metszetet készített, köztük tájképeket, szatírákat* és paraszti életet ábrázoló jeleneteket. Brueghel Antwerpenben festeni is kezdett. Ezek a korai művek allegóriák* voltak, amelyeket a flamand kultúra és hagyományok ihlettek.
A Brüsszelbe költözése után Brueghel inkább a festészetre, mint a grafikára koncentrált. A városban számos fontos mecénása* volt, köztük gazdag kormánytisztviselők és a római katolikus bíboros. Egyéni festményeket és összefüggő művekből álló csoportokat is készített, mint például a Hónapok munkái (1565), amelyek a különböző évszakokra jellemző tevékenységeket ábrázolják.
Brueghel művészetén a realizmus flamand hagyományának hatása érződik*. Olyan művészek munkáiból merített ihletet, mint Jan van Eyck és Rogier van der Weyden. Az 1400-as évek végének és az 1500-as évek elejének vezető flamand festője, Hieronymus Bosch művészete is lenyűgözte. Brueghel Bosch iránti érdeklődése korai metszetterveiben bukkant fel, és később is inspirálta néhány festményét.
Brueghel művei a témák széles skáláját ölelik fel, többek között tájképeket, vallási alakokat, allegóriákat, paraszti jeleneteket és flamand közmondások illusztrációit. Tájképei a helyi vidék képeitől az Alpokban tett utazásai által ihletett nagyszerű kilátásokig terjednek. A nagyszabású látképek olyan nagyszerűségről árulkodnak, amely megkülönbözteti őt a korábbi flamand művészektől.
Brueghel allegorikus festményei az emberi ostobaság szellemes szatíráit mutatják be, gyakran a flamand irodalom témái alapján. Parasztjelenetei szintén erőteljes humorérzéket mutatnak. Két leghíresebb festménye, a Paraszti tánc és a Paraszti esküvő az emberi viselkedés éles megfigyeléséről árulkodik.
A realizmusuk miatt nagyra becsült Brueghel festményei a reneszánsz néhány jelentős műgyűjteményébe kerültek, köztük II Rudolf (Szent Római császár, 1576-1612) és a spanyol Hollandia két kormányzójának gyűjteményébe. A művész széles körben másolt és utánzott paraszti jelenetei és tájképei mélyen befolyásolták a későbbi holland és flamand festők, például Peter Paul Rubens munkásságát.
Ifjabb Brueghel Péter (1564-1638). Az idősebb Pieter nagyobbik fia, Pieter az ifjabb egész életét Antwerpenben töltötte. A város művészcéhéhez 1585-ben csatlakozott. Ifjabb Pieter vallási témákat, valamint számos tűz- és pokoljelenetet festett, amelyek miatt a “Pokol Brueghel” becenevet kapta. Emellett apja festményeinek másolataira vagy átdolgozott változataira is szakosodott, különösen a parasztünnepeket ábrázoló jelenetekre. Legszebb műveiben az ifjabb Pieter megközelítette az apja által elért minőséget. Ugyanakkor számos kevésbé sikeres képet is készített.
Idősebb Jan Brueghel (1568-1625). Jan nem sokkal apja halála előtt született, és nagyanyja, egy miniatúrákat festő művésznő nevelte fel. Ő volt Jan egyik korai rajztanára.
Fiatalon Jan Németországba utazott. 1589 körül Olaszországba ment, ahol számos művet festett Federigo Borromeo bíboros számára. Jan 1596-ban tért vissza Antwerpenbe, és hat évvel később a művészek céhének vezetője lett. A spanyol Hollandia kormányzóinak udvari festőjeként is szolgált. Jan közeli barátja volt Peter Paul Rubens festőművésznek, aki portrét festett Janról és családjáról.
Idősebb Jan tájképekre, csendéletekre, állatképekre és vidéki jelenetekre specializálódott, amelyek az embereket munka és játék közben ábrázolják. Legkorábbi tájképei apja hatását tükrözik. Később azonban kialakította saját stílusát, és rendkívül részletes jeleneteket alkotott ragyogó, ékköves színekkel. Gyakran rézre festett, gazdag képei miatt kapta a “Bársony Brueghel” becenevet. Gyakran dolgozott együtt más művészekkel, köztük Rubensszel.
Jan számos műve rendkívül népszerűvé vált, és még az 1700-as években is másolták és utánozták. Két fia, az ifjabb Jan és Ambrosius szintén festő lett. Mindkét fiúnak voltak fiai, akik művészként folytatták a Brueghel család hagyományát.
(Lásd mégMűvészet; Művészet Hollandiában. )
* flamand
a mai Belgium, Franciaország és Hollandia partjai mentén fekvő Flandriára utal
* csendélet
élettelen tárgyak ábrázolása, mint például virágok vagy gyümölcsök
* céh
kézműves és kereskedelmi tulajdonosok és munkások szövetsége, amely normákat állapított meg és képviselte tagjai érdekeit
* szatíra
irodalmi vagy művészeti mű, amely az emberi gonoszságot és ostobaságot teszi nevetségessé
* allegória
irodalmi vagy művészeti eszköz, amelyben a szereplők, események és helyszínek absztrakt tulajdonságokat ábrázolnak, és amelyben a szerző vagy művész a felszín alatt más jelentést kíván olvasni
* mecénás
egy művész vagy író támogatója vagy pénzügyi támogatója
* realizmus
egy téma művészi feldolgozása, amely arra törekszik, hogy tükrözze annak valódi természetét vagy megjelenését
lásd 13. színes tábla, 13. köt. 1