Catch a tengeri szellő Long Beach vízitaxiján

Long Beach az egyetlen Los Angeles megyei város, amely a kompjáratokat is beépítette közlekedési rendszerébe. Bár technikailag a Catalina Express kompvállalat üzemelteti, a vízi taxit a város tömegközlekedési ügynöksége finanszírozza, és ugyanabban a hálózatban működik, mint a buszok (a viteldíjakat ugyanazon a mobilalkalmazáson keresztül lehet fizetni, amellyel a buszos utazásokat lehet megvásárolni).

Eleddig a kompokat csak a nyári hónapokban és különleges események alkalmával vetették be. A Long Beach Transit azonban az év elején bejelentette, hogy egész évben hétvégi járatokat indít a hajókon.

A város két járatot üzemeltet: a hosszabb távú AquaLink kompot és az AquaBus-t, amely elsősorban a Queen Mary óceánjáró (amely állandóan a Los Angeles folyó torkolatánál horgonyoz) és a város belvárosi kikötője körül elhelyezett egyéb turisztikai látványosságok közötti összeköttetést szolgálja.

Az AquaBuson való utazás mindössze 1 dollárba kerül, és a Queen Mary fedélzetén tartott különleges események és szezonális látványosságok idején a hajóra kígyózó sorok a kikötő körül kanyarognak. A korlátozott útvonal azonban egyértelműen inkább a turisták számára vonzó, mint a városban közlekedni vágyó lakosok számára.

A 5 dolláros AquaLink a belvárosi kikötő és az Alamitos-öböl között közlekedik, közel az Orange megye határához. Az Alamitos kikötő közelében található kis parkolási lehetőséggel kiegészítve a komp életképesebb opció az ingázók számára – vagy az lenne, ha a reggeli csúcsforgalom idején is kínálna fuvarokat.

Még nyáron is, amikor az AquaLink hétköznapokon közlekedik, az első hajók csak délelőtt 11 órakor indulnak (az utolsó indulások a hét napjától függően 9:45 és 10:30 között vannak). A Long Beach Transitnak is csak két AquaLink hajója van, ami azt jelenti, hogy a hajók csak 45 percenként tudnak indulni

Michael Gold, a Long Beach Transit szóvivője szerint az ügynökség mérlegelte a szolgáltatási órák bővítésének lehetőségét, hogy vonzzák a Long Beach belvárosában dolgozó utasokat, de jelenleg nincs költségvetés a további utakra.

A komp valószínűleg nem spórolna időt azoknak az utasoknak, akik egyébként autóval közlekednének. A legutóbbi utamon az Alamitos Bayig tartó út körülbelül 35 percig tartott. Az autóval való visszaút a belvárosba 19 percig tartott, egy kihagyott kanyarral együtt.

A hajóval való időmegtakarítás valószínűleg csak hosszabb távolságokon és olyan helyeken érhető el, ahol a régió földrajzi adottságai miatt a tengeri út közvetlenebb – mint például a Santa Monica és Malibu közötti út.

Egy 1979-es földcsuszamlás, amely betemette a Pacific Coast Highway egy részét, rövid ízelítőt adott a lakosoknak arról, hogyan is nézhetne ki ez a szolgáltatás. A többhetes útlezárás alatt a Caltrans kompot üzemeltetett Malibu és Santa Monica között, amelynek ára 2 dollár volt egy útra.

Amint arról a Los Angeles Times akkoriban beszámolt, a szolgáltatás messze nem volt zökkenőmentes. Az első napon a hajók késve indultak, és sziklás hullámokba ütköztek, így legalább egy utas tengeribeteg lett. A malibui mólóról 50 percig tartott az út – tovább, mint egy mai buszút.

A javaslatában Bailey rámutat, hogy 27 csomós (31 mérföld/órás) sebességgel a Santa Monica és Malibu közötti kompút mindössze 23 perc alatt lenne megtehető – beleértve a kétperces kikötési időt is. Ezzel a sebességgel a hajóút vonzóbb lehet az utazók számára, akik el akarják kerülni a csúcsforgalmat.

De a Move LA igazgatója, Denny Zane, aki a Santa Monica-i városi tanácsban ült, amikor a város az 1990-es években a komp ötletének újjáélesztését fontolgatta, azt mondja, szkeptikus abban, hogy a kompjárat valaha is nagyszámú ingázót vonzana.

“Amilyen nehéz a közlekedésünk, komolyan kétlem, hogy egy kompjárat versenyképes alternatíva lenne – kivéve, ha a tengerre látogató szabadidős lehetőségként szolgálna” – írja egy e-mailben.

Az egyik fő ok, amiért a kompok nem lennének alkalmasak a napi ingázók által használt tömegközlekedés munkagépeinek, az az, hogy közlekedési eszközként viszonylag kevéssé hatékonyak. Long Beach flottájának egyetlen AquaLink hajója 75 utast tud szállítani; a Metro Blue Line vonata, amely 12 percenként indul Long Beach belvárosából, maximális kapacitással közel 400 utas befogadására képes.

A Long Beach persze vásárolhatna nagyobb hajókat – vagy üzemeltethetne gyakrabban közepes méretű hajókat -, de ezek a lehetőségek új költségekkel és kihívásokkal járnak. Gold azt mondja, hogy a városi közlekedési ügynökség fontolóra vette, hogy új kompokkal bővíti flottáját, de a szolgáltatás “még nem jutott el odáig”.

Jelenleg Gold azt mondja, hogy a vízi taxi szolgáltatás 34 százalékos díjvisszatérítési aránnyal rendelkezik, ami azt jelenti, hogy az utasok fizetése a kompok üzemeltetési költségeinek csak körülbelül egyharmadát fedezi. Ez valójában sokkal jobb, mint a város buszhálózatának bevételi aránya (17,1 százalék 2018-ban), de arra utal, hogy az új hajók beszerzése valószínűleg nem térülne meg.

A Long Beach már így is majdnem háromszor annyit költ egy utasra vetítve a kompszolgáltatás támogatására, mint a helyi buszrendszerre.

Egyelőre tehát a vízi taxirendszer valószínűleg elsősorban a városon kívülieket és a nyári hőséget legyűrni vágyó helyieket vonzza majd.

“Egész Los Angelesből jönnek hozzánk az emberek – még a völgyből is” – mondta Steve Bebich, az AquaLink fedélzeti segédje, miközben a komp fedélzeti bárját gondozta. “Azt hiszem, sokan úgy tekintenek erre, mint egy kis vakációra, és azt hiszem, ez így is van.”