A tekintélyes családból származó és még tekintélyesebb címeket gyűjtő Charles Grey tábornok a függetlenségi háború néhány ellentmondásos és mocskos eseményével került kapcsolatba.
Egy prominens northumberlandi báró fia, Charles Grey a családja Howickban lévő birtokán született, egy kis faluban, amelyet a 13. század óta a Greyk uraltak. Gyermekkoráról és neveltetéséről nagyon keveset tudunk, eltekintve attól a ténytől, hogy két idősebb testvére volt, akik végül utód nélkül haltak meg. A rendelkezésünkre álló kevés forrás azonban semmi szokatlant nem említ egy fiatal úriember életén kívül. Mivel nem számított arra, hogy apja vagyonát örökölni fogja, Grey 1744-ben katonai pályára lépett, amikor apja az osztrák örökösödési háború és az ezzel párhuzamosan zajló jakobita lázadás kezdetén megbízást vásárolt neki. Egy évtizeddel később a hétéves háborúban is részt vett, harcolt Németországban, Franciaországban, Havannában és Portugáliában. Mind az osztrák örökösödési, mind a hétéves háború nagy benyomást tett rá, és számos lehetőséget biztosított számára egyfajta munkahelyi képzésre, mivel szoros kapcsolatot alakított ki több magas rangú tisztelettel, akik szívesen voltak mentorai, mint például a híres James Wolfe, William Petty, Shelburne grófja és Ferdinánd braunschweigi-wolfenbütteli herceg, aki egy ideig a fiatal Grey-t segédtábornokként tartotta. Az egyik legmeghatározóbb élménye, amíg a herceg vezérkarában dolgozott, a mai Észak-Rajna-Vesztfália német tartományban zajló mindszenti csata volt, ahol látta, amint a brit és hannoveri csapatok egyetlen sora ellenállt egy francia lovassági rohamnak, majd azonnal ellentámadásba lendült a sáncba szorult francia gyalogsággal szemben, és lesöpörte őket a pályáról. A csata értékes leckét adott Greynek mind a csapatfegyelem fontosságáról, mind a sokkoló harc értékéről. A háború alatt egy másik meghatározó élményt 1762-ben szerzett, de nem a csatatéren, hanem az esküvői kápolnában, amikor feleségül vette a nyugat-sussexi Southwickből származó Elizabeth Grey asszonyt. A házasság boldognak és gyümölcsözőnek bizonyult, 1807-ig tartott, és nyolc gyermekük született. A háború befejezése után Grey rövid időre visszavonult a hadseregtől, de továbbra is adminisztratív tisztségeket töltött be, többek között III. György király hadsegédjeként.
Grey a függetlenségi háború kitörésekor újra belépett a hadseregbe, 1777-ben érkezett, miután teljes jogú ezredessé léptették elő, de az 1777. szeptember 11-i brandywine-i csata idejére már vezérőrnagyként William Howe seregének harmadik dandárját irányította. Leghíresebb akciójára azonban csak néhány nappal Brandywine után került sor, a paoli csatára, vagy ahogy akkoriban sok amerikai nevezte, a paoli mészárlásra. Grey néhány gyalogezred parancsnokaként találkozott a kontinentális hadsereg Anthony Wayne tábornok vezette különítményével egy utánpótlási út során, nem messze attól a helytől, ahol Wayne felnőtt. Annak ellenére, hogy az amerikaiak majdnem kétszeres túlerőben voltak, Grey emlékezett a Mindenben tanult leckére, és az éjszaka közepén, a sötétség leple alatt előrenyomult a kontinentálisok ellen. Extra elővigyázatosságból Grey megparancsolta csapatainak, hogy vegyék ki a muskétákból az összes tűzkövet, megakadályozva ezzel a tüzelést, mivel a lőporvillanás elárulná a helyzetüket, de azt nem, hogy szuronyrohamot hajtsanak végre. A terv hibátlanul működött, mivel Grey fegyelmezett és tapasztalt vöröskabátosai meglepték Wayne rendszertelenül felszerelt katonáit, és könnyedén átcsaptak rajtuk. A szuronyroham az egész háború egyik legjobban kivitelezett taktikai manővere volt, és az a döntése, hogy eltávolította csapatai tűzköveit, adta neki a “No Flint” Grey becenevet. Az amerikaiak azonban azt állították, hogy a brit csapatok fegyvertelen foglyokat gyilkoltak meg, és az ütközetet mészárlásnak bélyegezték, bár erre kevés a bizonyíték. Germantownnál és Monmouthnál ismét akcióba lépett, és 1778 nagy részét különböző védtelen lázadó városok elleni rajtaütésekkel töltötte, mielőtt ismét ellentmondásokba keveredett a “Baylor-mészárlás” során, ahol a Paolihoz hasonló taktikát alkalmazott a New York állambeli Tappan közelében lévő kontinentális helyőrség ellen. Bármi is történt Grey parancsnoksága alatt Észak-Amerikában, ezek a viták nem befolyásolták hírnevét Nagy-Britanniában. Miután 1778-ban visszahívták Angliába, György király Grey-t a Bath-rend lovaggá ütötte, valamint előléptette altábornaggyá.
A háború után Grey ismét félnyugdíjas időszakba vonult, és William Newton építésszel együtt dolgozott új otthona, a Howick Hall megépítésén, amely a középkori toronyház helyébe lépett, amelyben született, és amely a mai napig áll. De akárcsak legutóbb, amikor kilépett a katonai életből, ez a haladék sem tartott sokáig. Egy évtizeddel az Amerikával vívott háború befejezése után Nagy-Britannia hadat üzent a születő Francia Köztársaságnak, hogy megállítsa a forradalmi gondolatok terjedését Európában. Az első adandó alkalommal Grey újra csatlakozott a hadsereghez, és részt vett a belgiumi és karibi harcokban, elfoglalva több fontos francia ültetvényes kolóniát. Ez volt azonban az egyik utolsó bevetés, amelyet személyesen látott, mivel 1797-ben új pozíciót vállalt Guernsey kormányzójaként, amely egyike volt a La Manche-csatorna több kis szigetének. Ez nem állította meg a kitüntetések és címek özönét, amelyeket szolgálataiért adományoztak neki. 1801-ben a király felemelte Greyt a Peerage-be, és “az Egyesült Királyság bárójának méltóságát adományozta neki… a Howick-i Grey báró nevével, stílusával (sic) és címével”, amint arról a London Gazette beszámolt. Öt évvel később tovább tisztelte Greyt azzal, hogy az 1. Earl Grey és Viscount Howick címet adományozta neki. Grey 1807-ben bekövetkezett haláláig Guernsey kormányzójaként szolgált, amely birtokát és számos címét legidősebb fiára, Charles Greyre, a 2. Earl Greyre hagyományozta, aki később az Egyesült Királyság miniszterelnöke lett, elfogadta az 1832-es reformtörvényt, amely nagymértékben demokratizálta az alsóházat, eltörölte a rabszolgaságot a Brit Birodalomban, és még egy népszerű teafajtának is a nevét adta.