Charles Willson Peale

Charles Willson Peale, (szül. 1741. április 15., Queen Anne’s megye, Maryland – meghalt 1827. február 22., Philadelphia, Pennsylvania), amerikai festő, akit leginkább az amerikai forradalom vezető alakjairól készített portréiról és az Egyesült Államok első nagy múzeumának alapítójaként ismernek.

Fiatalkorában Peale nyergesként, órásként és ezüstművesként dolgozott. Művészi karrierje akkor kezdődött, amikor egy nyerget John Hesselius festőleckéire cserélt. Peale művészet iránti érdeklődése akkor erősödött fel, amikor találkozott a köztiszteletben álló portréfestő John Singleton Copleyvel, akitől tanácsokat kapott. 1766-ban marylandi mecénások egy csoportja Londonba küldte, ahol három évig tanult Benjamin West amerikai emigráns festőnél.

Amikor visszatért Amerikába, Peale azonnal a középső gyarmatok legdivatosabb portréfestőjévé vált. 1775-ben Philadelphiába költözött, teljes szívvel bekapcsolódott a forradalmi mozgalomba, és a város milíciájával szolgált a Trenton-Princeton hadjáratban. 1779 és 1780 között a “dühös whigek” pártját képviselte a pennsylvaniai képviselőházban, ez a tevékenysége ártott szakmai karrierjének. 1782-ben megnyitotta a forradalom hőseinek portrégalériáját, 1786-ban pedig a természetjog tanulmányozására, valamint természettudományi és műszaki tárgyak bemutatására szolgáló intézményt alapított. A Peale’s Museum (később Philadelphia Museum) néven ismert intézmény Peale azon célkitűzését valósította meg, hogy széleskörű gyűjteményeket tegyen demokratikusan hozzáférhetővé. A múzeum hatalmas méreteket öltött, és a korszak más múzeumai, később pedig P.T. Barnum is széles körben utánozta. A Independence Hallban található múzeum Peale festményeinek, furcsa szerkentyűinek, ásványainak és kitömött állatainak keveréke volt. Leghíresebb kiállítási tárgya egy amerikai masztodon első teljes csontváza volt, amelyet 1801-ben tártak fel egy New York-i farmon. Peale, aki elkísérte a régészeti expedíciót, Exhuming the Mastodon (1806) című festményén megörökítette az ásatást. 1812-ben a múzeumot a marylandi Baltimore-ba költöztették, és Peale átadta az igazgatóságot fiának, Rubensnek.

Hosszú élete során Peale mintegy 1100 portrét festett, köztük olyan személyeket, mint George Washington, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson és John Adams. Élesen körvonalazott és határozottan modellezett portréi a Jacques-Louis David által Franciaországban kifejlesztett neoklasszikus stílust tükrözték. Washingtonról készült hét élethű portréját, amelyeket tényleges ülésekről készített, sokszor megismételte saját maga és a család más festői. 1812-ben Peale megírta az “Esszé a családi boldogság előmozdítására” című traktátust, amely a mai tudósok szerint számos portrékompozícióját befolyásolhatta, amelyeken a családtagok bensőségesen érintkeznek, és laza, kötetlen módon pózolnak. Peale a trompe l’oeil festészet mestere volt; a The Staircase Group (1795) című, fiait, Raffaellót és Tiziánt ábrázoló, életnagyságú kettős portréja, amelyet szándékosan egy valódi ajtófélfába keretezett, és amelynek alsó lépcsőfoka kiugrik, állítólag megtévesztette George Washingtont, hogy megemelje kalapját a fiúk képei előtt. Peale testvére, James és fiai, Raphaelle, Rembrandt, Rubens és Tiziano szintén festők voltak.