A Nagy Tavaszi KiállításSzerkesztés
A Királyi Kertészeti Társaság első Nagy Tavaszi Kiállítását 1862-ben tartották a kensingtoni RHS-kertben. Ezt megelőzően az RHS 1833-tól kezdve tartott virágkiállításokat a chiswicki kertjében, amelyeket maguk is fetek előztek meg. A kensingtoni kertet azért választották helyszínnek, mert a chiswicki virágkiállítások látogatottsága csökkent, többek között a rossz közlekedési kapcsolatok miatt. A Nagy Tavaszi Kiállítást huszonhat éven át Kensingtonban tartották, de 1888-ban az RHS úgy döntött, hogy a kiállítást London szívébe költözteti. A választott helyszín az Embankment és a Fleet Street között fekvő Temple Gardens volt, amelynek története 1307-ig nyúlik vissza, és amely állítólag a templomos lovagok idejéből származik. A rózsákra, amelyekről a Temple Gardens híres volt, Shakespeare VI. Henrik című művének 1. részében is utaltak. Az 1888-as kiállítás két, a régi kensingtoni kiállításoktól átvett sátrat használva sikeres volt, és mind amatőrök, mind kereskedelmi cégek bemutatói sikeresek voltak. 1897-re már öt sátrat használtak, és a legismertebb növény- és vetőmagkereskedők közül sokakat vonzott a rendezvényre, köztük a Suttons and Sons-t.
Királyi Nemzetközi Kertészeti KiállításSzerkesztés
1912-ben a Temple Show-t törölték, hogy helyet adjanak a Királyi Nemzetközi Kertészeti Kiállításnak. Sir Harry Veitch, a nagy kertészmérnök biztosította a Chelsea-i Királyi Kórház területét erre az egyszeri eseményre. Ez olyan jó helyszínnek bizonyult egy kiállítás számára, hogy a Nagy Tavaszi Kiállítást 1913-ban oda helyezték át, ahol azóta is szinte minden évben megrendezik.
Királyi Kórház, Chelsea – 20. század elejeSzerkesztés
A RHS először 1905-ben került kapcsolatba a Chelsea Kórházzal. Három évvel korábban bérbe vette a kensingtoni Holland House területét, hogy megrendezze azt, amit először koronázási rózsakiállításként hirdettek, de ami a tényleges júniusi megnyitóra egy általánosabb kiállítássá vált (nem sok rózsával). Két további kétnapos nyári kiállításra került sor a Holland House-ban 1903-ban és 1904-ben, de aztán a kiállítók és a sajtó általános megelégedésére háromnapos nyári kiállítást rendeztek a kórház területén, amely tágasabb volt, mint a Holland House, és öt sátornak adott helyet. A nyári kiállítások az ezt követő években visszatértek a Holland House-ba, kivéve 1911-ben, amikor az és a Chelsea is elérhetetlennek bizonyult, és a kiállítást az Olympia kiállítócsarnokban tartották.
Az 1912-es Királyi Nemzetközi Kertészeti Kiállítás megmutatta – akkor, amikor a Temple-ből érkező panaszok évről évre nőttek -, hogy a Chelsea Kórház területe milyen kiváló helyszínt biztosított egy kiállítás számára. Ennek megfelelően 1913-ra a Nagy Tavaszi Kiállítást oda helyezték át. Az első Chelsea Virágkiállítás május 20-án nyílt meg. A nyári kiállítás visszakerült a Holland House-ba. Az első világháború ellenére a show-t 1914-1916 között megtartották, de 1917-ben és 1918-ban elmaradt.
A dübörgő 1920-as évekre a Chelsea Virágkiállítás ismét teljes lendületben volt, létrejöttek a híres Chelsea tea partik, és újraindultak a királyi látogatások. 1926-ban az általános sztrájk miatt egy héttel később tartották meg a kiállítást.
1937-ben VI. György király és Erzsébet királynő ünnepelte koronázási évét, és ebből az alkalomból egy nagyszerű birodalmi kiállítást rendeztek. Ausztráliából származó gyűszűvirágokat, Kanadából származó fenyőket, Kelet-Afrikából származó ragyogó gladiolákat és még egy hatalmas palesztinai tüskés körtét is bemutattak.
A második világháború alatt a kiállítás elmaradt, mivel a hadügyminisztériumnak szüksége volt a területre egy légelhárító telephely számára. Kétségek merültek fel azzal kapcsolatban, hogy 1947-ben folytatódik-e a kiállítás. A kiállítók többsége halasztást akart, mivel a növénykészletek alacsonyak voltak, a személyzet nagymértékben megfogyatkozott, és az üvegházakhoz csak külön engedéllyel lehetett üzemanyagot beszerezni, de Lord Aberconway (az RHS akkori elnöke) és az RHS Tanácsa határozottan úgy érezte, hogy a kiállításnak a lehető leghamarabb folytatódnia kell. Mint kiderült, a kiállítás 1947-ben folytatódott, és nagy sikert aratott.
Royal Hospital, Chelsea – a 20. század végeSzerkesztés
II. Erzsébet királynő 1953-as koronázása elegendő ok volt egy olyan virágkiállításra, amely az ország ünnepi hangulatát tükrözi. Abban az évben a királyi család legtöbb tagja részt vett a kiállításon. Egyéb elfoglaltságai miatt a család egyetlen tagja, aki nem tudott részt venni, maga a királynő volt.
A show pedig a század második felében tovább növelte népszerűségét – egészen addig, amíg népszerűsége a legnagyobb problémájává nem vált. A sátrakon belüli zsúfoltság a két világháború közötti években visszatérő visszatérő jelenség volt, de mindig a sátrak számának növelésével sikerült úrrá lenni rajta; a fényképek a szabadban, különösen a sziklakertek környékén nagy tömeget mutatnak. Az 1970-es évek előrehaladtával a Chelsea Show látogatottsága egyre nőtt, egyetlen évben (1978-ban) akár 6000 látogatóval is. 1979-ben a zsúfoltság délelőttönként olyan mértékűvé vált, hogy a sorompókat ideiglenesen lezárták, és nyilvánvalóvá vált, hogy sürgősségi intézkedésre van szükség. Úgy döntöttek, hogy a következő évben reggel 8 órakor nyitják meg a kiállítást, és este fél 9-kor zárják be, délután 4 óra után pedig csökkentett belépődíjjal, hogy megpróbálják elvonni az embereket a reggeli időpontokból; és egyirányú rendszert alakítottak ki a sátorban (ezt a 20 évvel korábban megvalósíthatatlannak ítélt megoldást elutasították). Az intézkedések a vártnál jobban beváltak 1980-ban, amikor a Tanács csekély többsége megszavazta az eladott jegyek számának korlátozását. A jegyek száma azonban tovább nőtt, és 1987-ben ismét bezárták a sorompókat. 1988-ban napi 40 000 látogatóra korlátozták a látogatók számát – ami az előző évhez képest összesen 90 000 látogatóval csökkent -, és a tagoknak először kellett belépőjegyet fizetniük. Az azonnali reakció a látogatottság csökkenése volt; áprilisra a jegyfoglalás olyan lassan haladt, hogy országos hirdetésekkel ösztönözték az embereket, hogy jöjjenek a Chelsea-be, és visszavonták az eredeti bejelentést, miszerint a kapuknál nem lehet jegyet venni. 1988 volt az első év, amikor a jegyárusítók is éreztették jelenlétüket, és az RHS frusztráltan tapasztalta, hogy a jegyeit jelentős felárral árulták, anélkül, hogy bármit is tehetett volna.
A riadt Tanács most már komolyan kezdett foglalkozni a kiállítás nagyobb helyszínre való áthelyezésének gondolatával. Javasolták a Battersea Parkot, az Osterley Parkot és a Wisley-t; az egyik javaslat szerint a Chelsea-t a növényértékesítésre kellene korlátozni, és az egyéb árukat máshová kellene átirányítani; a Land Use Consultants céget megbízták egy megvalósíthatósági tanulmány elkészítésével, és miután mindezen lehetőségeket megvizsgálták, arra a következtetésre jutottak, hogy a kiállításnak Chelsea-ben kell maradnia. Az igazi megmentést a show programjának más helyszínekre való kiterjesztése, és különösen a Hampton Court Palace Flower Show 1993-as átvétele jelentette: a megnövekedett lehetőségek mind a tagok, mind a kiállítók számára azt jelentették, hogy az 1980-as évek heves kritikái és konfliktusai a show jövőjével kapcsolatban nem tértek vissza.