By Steve Beauregard
Pókerhercegből páriává, majd ismét bajnokká vált – így halad Chris “Jesus” Ferguson kártyás karrierje.
Jézus (ahogy hosszú fürtjei miatt becézik) a 2000-es évek elejének és végének pókerboomja idején vált a póker egyik legismertebb arcává. Lapos karimájú fekete kalapja, hosszú haja, szakálla, napszemüvege és megfontolt, csendes viselkedése az asztalnál, amikor részt vesz egy leosztásban, Ferguson érdekes ellentétet alkotott a hangosabb, ellenszenvesebb Phil Hellmuthokkal és Mike Matasowokkal szemben.
Az önmagát számítógépes kockának nevező Ferguson Los Angelesben nőtt fel, később pedig a UCLA-re járt zillió évig. Igazából 18 évig. Alapvetően a fickó multimilliomos, számítógépes és matekzseni, pókerbajnok, tehetséges táncos, és valahogy 18 évig képes volt főiskolán maradni.
Igen, én is utálom őt.
Egyrészt a korai internetes pókeroldalakon (ingyenes oldalakon, ahol nem pénzért játszottál), másrészt a dél-kaliforniai és Las Vegas-i low limit stud és hold’em játékokon csiszolta a pókertudását.
Chris Ferguson 1995-ben nyert először World Series of Poker-tornán, amikor az 5. helyen végzett az 1500 dolláros limit Razz versenyen. (Próbálj meg manapság bárhol limit Razz versenyt találni). Ugyanezen a versenyen a következő évben is döntős volt, majd a 2000-es pókeres áttöréséig számos magas helyezést ért el különböző versenyeken.
2000-ben Ferguson 511 másik játékost, köztük a pókerlegenda T.J. Cloutier-t is megelőzte, és 1,5 millió dollárral együtt hazavihette a főversenyt. A versenyt és a döntőasztalt Jim McManus író és pókerrajongó örökítette meg nyomtatásban a “Positively 5th Street” című bestseller könyvében.”
Eredetileg a gyümölcsökre dobott kártyák tették Chris-t híresebbé, mint a World Series of Poker Main Event győzelme. A póker még nem volt mainstream, amikor Chris megnyerte a bajnokságot; további három év és néhány giccses promóciós mutatvány kellett ahhoz, hogy pókerhírnévre tegyen szert.
Számtalanszor szerepelt az ESPN népszerű WSOP közvetítéseinek számos adásában és ismétlésében 2003-ban és 2004-ben. A leosztások között vetített szegmensekben az egykori bajnok kártyát dobál, banánt és más gyümölcsöket és zöldségeket szeletel. És igen, hogy válaszoljak a kérdésére, akkoriban TÉNYLEG azt gondoltuk, hogy ez menő volt.
Az ESPN további adásaiban Ferguson mellékes szenvedélyének, a társastáncnak hódolt. (Akkoriban bármit megnéztünk, ami a pókerrel kapcsolatos).
Egyszerre öt World Series of Poker karkötője van (a WSOP Europe-ot nem számítva). Bár a 2000-es Main Event bajnoki címéről ismert, Jesus Ferguson már korábban begyűjtött egy másik karkötőt a sorozatban: megnyerte a 2 500 dolláros Seven Card Stud versenyt, miközben 151 000 dollárt vihetett haza.
A következő évben Jesus megnyerte az 1 500 dolláros Omaha Hi-Lo Split Eight or Better karkötőt, ami több mint 164 000 dollárt ért. Biztosan szereti az Omaha Hi-Lo Splitet, mert 2003-ban megnyerte ugyanennek a játéknak a 2000 dolláros nevezési díjú versenyét. A nyereménye 123 000 dollár volt.
Ugyanebben az évben, 2003-ban – amikor a pókerboom az új amatőr bajnok, Chris Moneymaker érkezésével kezdődött, Chris Ferguson megszerezte ötödik karkötőjét egy furcsa versenyen: a 2000 dolláros 1/2 Limit Hold’em, 1/2 Seven Card Stud versenyen (ezt már nem játsszák a WSOP-n).
A széles körben figyelemmel kísért 2004-es WSOP-n – amelyen Greg Fossilman Raymer megnyerte a főversenyt – a több mint 2500 fős mezőnyből a lenyűgöző 26. helyen végzett. A 26. helyezésért kapott pontszáma 120 000 dollár volt.
Azóta hihetetlenül sokszor végzett a frusztráló második helyen különböző WSOP-versenyeken, legutóbb 2017-ben a 10 000 dolláros Seven Card Championshipen.
Összességében a WSOP-nyereménye 6 dollár.1 millió dollárt, és 88 versenyen nyert pénzt (a WSOP Europe versenyeket és a körversenyeket nem számítva).
A kevésbé rangos World Series of Poker Circuit versenyeken Ferguson három gyűrűt nyert, és hat versenyen nyert pénzt, összesen több mint 1,3 millió dollárt keresve. Az NBC National Heads-Up Poker Tournamentet is megnyerte – két másik alkalommal pedig második lett.
Chris Ferguson és a 10K kihívás
Ferguson számára a póker iránti szenvedély mindig is inkább a stratégiáról és a játékelméletek fémes kihívásáról szólt, mint a dollár utáni hajszáról. Ezt mi sem bizonyítja jobban, mint a 0-tól 10 000 dollárig kihívása.
A pókerboom idején rengeteg mutatvány és bankroll kihívás volt, de kevesen keltették fel annyira a pókervilág figyelmét, mint Jézus sokat reklámozott futása.
Ferguson 2006-tól kezdődően legalább két különböző alkalommal is kihívta (és sikerrel járt), hogy teljesen üres Full Tilt-számlát indítson, és azt legalább 10 000 dollárra alakítsa.
Ezt úgy érte el, hogy freerollokon játszott, amelyeken a győztes végül egy nagyon kis pénzösszeget vagy egy pénzért játszható versenyre való nevezést kap. Állítólag több hónapba telt, mire a freeroll-játékából hat dollár lett. Ez számomra már önmagában is lenyűgöző teljesítmény. Tudom, hogy ha nekem milliók lennének a bankban, és havonta több százezer dolláros csekkeket kapnék (mint Chrisnek a Full Tilt tulajdonjogából), nem lenne türelmem a freeroll-medencében nyomorogni.
Mindazonáltal Chris komolyan vette ezt a kihívást, és betartott egy szuper szigorú bankroll-irányelvet, amelyben a bankrolljának 5%-ánál többet soha nem tett játékba egyetlen játékban sem. Továbbá nem engedte meg magának, hogy a bankrollja 2%-ánál többet fizessen egy versenyen való részvételért. Kényszerítette magát arra is, hogy kiszálljon, ha a zsetonjai a teljes bankrolljának több mint 10%-át tették ki.
A 10 000 dolláros kihívás elején Ferguson “tönkrement”, amikor 0,05/,10 centes no-limit hold’emet játszott, és kénytelen volt visszatérni a freerollokhoz. Mindent összevetve, elmondása szerint kilenc hónapba telt, hogy 0-ról 100 dollárra jusson, és további kilenc hónapba, hogy elérje a bűvös 10 000 dollárt.
A kihívást azóta az online játékosok mindenhol átvették, változó eredményekkel, amelyek valószínűleg összefüggnek azzal, hogy mennyire vagy fegyelmezett.
Full Tilt botrány
Pókerjátékosként és számítógépes zseniként valószínűleg természetes volt, hogy Ferguson segített a világ egyik legnagyobb online pókeroldalává vált Full Tilt Poker szoftverének fejlesztésében.
És miközben az oldal népszerűsége robbanásszerűen megnőtt (ami a vállalatnak és tulajdonosainak egy vagyont hozott a rake-ekből), az amerikai kormány által 2011. április 15-én (fekete pénteken) elrendelt pókeroldalak leállítása a Full Tilt üzletének majdnem olyan gyors összeomlásához vezetett, mint amilyen gyorsan növekedett.
A leállás, valamint a rossz irányítás, a kapzsiság és a fizetési processzorral kapcsolatos problémák olyan helyzethez vezettek, hogy a játékosok nem tudtak pénzt kivenni az oldalról. A játékosokat leginkább az a számos jelentés bosszantotta, miszerint a Full Tilt tulajdonosai és a szponzorált profik dollármilliókat szedtek össze, amelyeknek a játékosok számláin kellett volna lenniük. Ez az, ami mindennél jobban beszennyezte Jesus Ferguson imázsát, olyannyira, hogy mára a játékban a legmegvetettebb emberek közé tartozik.
“Globális ponzi-rendszer” – így nevezték az Egyesült Államok kormányának ügyvédei a Full Tiltet a bírósági dokumentumokban, amelyekben az USA polgári pert indított Chris Ferguson, valamint a Full Tilt többi társalapítója, Howard Lederer, Ray Bitar és Rafe Furst ellen. A Wall Street Journal szerint Fergusonnak 20%-os részesedése volt a Full Tiltben. Amikor a Full Tiltet a fekete pénteken bezárták, az Egyesült Államokban több mint 150 millió dollárral tartozott a játékosoknak, és nagyjából további 150 millió dollárral a játékosoknak világszerte. A jelentések szerint a Full Tilt 444 millió dollárt fizetett ki tulajdonosainak (köztük Fergusonnak) és társainak.
Míg nem tudjuk, hogy pontosan mennyi Chris Ferguson nettó vagyona, a kormány eredetileg 42 millió dollárnyi vagyonért próbálta megkeresni az egykori pókerprofit. A kiváló oknyomozó riportokat készítő SubjectPoker.com oldal szerint Ferguson 2007 óta több mint 60 millió dollárt kapott a Full Tilt-től.
2013. február 19-én Chris Ferguson egyezséget kötött az igazságügyi minisztériummal, amelyben elismerte, hogy nem követett el bűncselekményt, de beleegyezett, hogy az egyik ismeretlen számlán lévő összes pénzt, valamint egy külön számlán lévő 2,35 millió dollárt elveszíti. A megállapodás részeként vállalta, hogy az Egyesült Államokban nem vesz részt semmilyen törvénytelen internetes szerencsejáték-műveletben, “és nem szerez jövedelmet abból”.
2018. május 23-án Ferguson végül egy Vimeo videón keresztül bocsánatot kért, azt állítva, hogy mélységesen sajnálja, hogy nem tudta megakadályozni a Black Friday-t, és hogy a Black Friday után “fáradhatatlanul dolgozott” azon, hogy minden játékosnak visszafizesse a pénzét. Nem tisztázta semmilyen módon a cég bukásában játszott szerepét, és azt sem, hogy miért tartott hét évig, hogy bocsánatot kérjen.
A videó mindössze néhány nappal a 2018-as WSOP kezdete előtt jelent meg, ami sokakat arra enged következtetni, hogy ez egy nem túl őszinte kísérlet arra, hogy elterelje a gyűlöletet és a tüskéket, amelyek az elmúlt két WSOP-tornán feléje irányultak.
Chris Fergsuon Today
2016 júniusában a pókerprofi Todd Bruson a következőket tweetelte:
Nézd csak, ki jött vissza pic.twitter.com/ASPA3BNKES
– Todd Brunson (@ToddBrunson) June 5, 2016
Chris “Jesus” Ferguson 2016. június 4-én tette meg nem túl diadalmas visszatérését a filcre (legalábbis a WSOP filcre), amikor megjelent a Rio All Suites Hotel and Casino-ban, hogy 2010 nyara óta az első WSOP versenyén játsszon. Ferguson a 10 000 dolláros nevezési díjú Seven Card Stud világbajnokságra nevezett. Korán kiesett anélkül, hogy pénzt nyert volna.
Mégis sikeresnek tűnő 2016-os WSOP-t tudhat maga mögött, tíz pénzdíjjal, köztük egy döntő asztalos szerepléssel. Ezen a 10 000 dolláros NL 6-fős versenyen a 4. helyen végzett, ami 183 989 dollárnak felelt meg.
2017-ben Chris az emlékezetes 17 WSOP-versenyen nyert, amivel új rekordot állított fel az egy év alatt elért legtöbb WSOP-kassza tekintetében. A 17 pénznyereményéből kettő döntő asztalos szereplés volt, köztük egy második helyezés a 10 000 dolláros Seven Card Stud Championshipen, ami 151 700 dolláros nyereményt jelentett.
2017. október 31-én Ferguson megnyerte az 1 650 Eruo nevezési díjú Pot-Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better versenyt a World Series of Poker Europe-on. A győzelemmel 8,9 millió dollárra nőtt az összes versenyen elért életműdíja.
Azt bizonyítva, hogy a karma nem mindig működik, Ferguson lett a 2017-es WSOP Év Játékosa.
(A felső kép a WSOP hivatalos médiafotók oldalának jóvoltából készült. Full Tilt hirdetés az EMC Public Relations-től)