A Concerto a hagyományos három tételből áll:
- Allegro
- Adagio – Andante con moto
- Allegro agitato
A három tétel között erős tematikai kapcsolat van, mindegyikre nagy hatással van a jazz. Ugyanakkor mindegyik tételben létezik egy nagyon finom szerkezeti egység, amely – bár a hallgató számára talán nem tűnik fel azonnal – a klasszikus hagyományban gyökerezik.
Az első tétel a timpani robbanásaival kezdődik, bevezetve a fő tematikus anyag elemeit. Egy hosszabb zenekari bevezető után a zongora lép be egy szólószakasszal, bevezetve egy másik, a tételben végig megtalálható dallamot. Innentől kezdve a zene a grandiózusság és a finomság kontrasztos szakaszaival váltakozik. A tetőpontot a Grandioso éri el, amelyben a zenekar a zongora eredeti dallamát szólaltatja meg, a szólista nagy triolafigurájával kísérve. Egy gyors triola ostinato kadenciája vezet a záró szakaszhoz: gyorsuló oktávok és akkordok, amelyek a triola ostinato nagy futásában csúcsosodnak ki a billentyűzeten egy F-dúr 6-os akkord mentén, és ezzel a tétel lezárul.
A második tétel a bluest idézi – a szólótrombita elegáns dallamával kezdődik, amelyet egy klarinéttrió kísér. Ezt követi egy gyorsabb szakasz, amelyben a zongora játszik, fokozatosan építkezve egészen a végéhez közeledve, amikor is a darab megtévesztően visszahúzódik az eredeti dallamhoz, amelyet most a fuvola kap. A tétel békés, magába forduló kadenciával zárul.
A zárótétel lüktető és energikus, számos utalással a ragtime-ra, új anyaggal és az előző tételek dallamaival egyaránt. A hamis csúcspontot az első tételével azonos Grandioso szakasz jelenti, amely viszont egy újabb építkezésbe torkollik, amely a versenymű igazi csúcspontjához vezet, amelyet ismét az F-dúr 6-os akkord ural, és amely a darabot lezárja.
Gershwin saját szavaival írta le a versenyművet:
Az első tétel a Charleston ritmusát alkalmazza. Gyors és lüktető, az amerikai élet fiatal, lelkes szellemét képviseli. Az üstdobok által kiadott ritmikus motívummal kezdődik….. A főtémát a fagott jelenti be. Később a második témát a zongora vezeti be. A második tétel költői, éjszakai hangulatot áraszt, amelyet az amerikai bluesnak neveztek el, de tisztább formában, mint ahogyan azt általában feldolgozzák. Az utolsó tétel visszatér az első tétel stílusához. Ez a ritmusok orgiája, amely hevesen indul, és végig ugyanazt a tempót tartja.
AllegroEdit
Az első tétel három ritmust és témát fon össze: Charleston, pentaton futamok és fülledt. A timpani wham-bok ütésekkel indítja a tételt, majd a zenekar bevezet egy pentaton dallamot, amelyet a Charleston kísér a kürtökben és az ütőhangszerekben. Harminc másodperc múlva a timpani és a zenekar wham-bok ütemeket váltogat a pentaton dallammal. A vonósok elcsendesedése után a zongora vezeti be az egész darab során használt fülledt főtémát. Ez ismétlődik a csellók és a vonósok által egyszerre játszott zenekari ellendallammal, majd pentaton futamok következnek a zongorában, és folytatódik a zenekari kíséret. A tetőpontot egy kromatikus skálafutam jelenti a zongorában, és a zenekar spanyolos hangzású szinkópával zárul. A zongora Charleston szinkópa újra bevezeti a darab elején hallott fülledt témát. Ezúttal a zongora játssza az ellendallamot, míg a zenekar a fülledt témát. A zongora arpeggiókból álló “mikro-kadenzája” áthidalja a zenekari fülledt hangulatot a Charleston-kíséret és a pentaton dallam újabb variációjával. Gershwin a fülledt E-dúrban játszik a fülledtnek ezzel a változatával, miközben a darab csúcspontjához vezeti a hallgatót. A tetőpont után Gershwin a Charleston, a pentaton dallam és a gyors tempójú triolák kombinálásával modulál egyik hangnemből a másikba, mielőtt újra bevezetne egy másik fülledt variációt Desz-dúrban. A Charleston ritmusok átmenetet képeznek a fülledtből a “Grandioso” csúcspontra, amelyet triola ostinato, gyors tempójú akkordok, még több ostinato és egy C domináns 7-es skála követ. Az utolsó két percet egy coda zárja Charleston és fülledt a zenekarban és pentaton vonalakkal a zongorában, mielőtt végül egy F-dúr 6-os akkorddal zárul a tétel.
Adagio-Andante con motoEdit
A második tételben Gershwin két blues témát használ, hasonlóan az első tétel témájához, és előrevetíti a harmadik tétel témáját a két blues dallam között játszott gyorsabb témában. Egy blues akkordmenet nyitja a tételt, és egy szólótrombita játssza az első blues témát. A témát váltakozó dúr szekundok – két hang két félhangnyi távolságra egymástól – vezetik be a kürtökben, majd egy trombitaszóló következik. Az első percben a trombitaszóló már nagyon hasonlít az első tételben hallott fülledt témához. Gershwin a blues-dallam improvizált és variált témáival folytatja. A trombita ezután megismétli az elején játszott témát. Amikor a trombitaszóló véget ér, a zongora az első téma pentaton változatával lép be, mielőtt átmegy a gyorsabb, lendületes második témába. Ez a téma előrevetíti a harmadik tétel dallamát – az ismétlődő hangok révén. Ez a téma szintén az első tételben hallható téma egyik változata. Egy hegedűszóló áthidalja ezt a témát, és újra előveszi az elején játszott első témát. Ezután a zongora veszi át az irányítást egy másik variációval a téma és a kísérő arpeggiók kadenciájában. A kadencia után Gershwin az eredeti témát átadja a zenekarnak, majd ismét a zongorának és egy fuvolának. Ezután a zongora és a zenekar felváltva építi fel a darab tetőpontját. A tétel úgy ér véget, hogy a zongora eljátssza az eleji témát, lágy fuvola- és vonós kísérettel, valamint egy D-dúr kadenciával.
Allegro agitatoSzerkesztés
A harmadik tétel egy gyors tempójú rondo, és újra előveszi az első tételben hallott témát, erőteljesebb tempóban. A zenekar a tétel g-moll főtémájával kezdi, majd a zongora megismétli a témát f-mollban. Miközben a zongora tovább játssza a gyors tempójú hangokat, a zenekar ellenmelódiát játszik. Egy glissando a zongorából újra bevezeti a zenekar által játszott első tétel témáját, mielőtt visszaváltana a főtémára. A zenekar ezután egy második témát játszik lágy zongorakísérettel. A fő- és a melléktéma változatai visszatérnek. A B-dúrba való moduláció után a zenekar a második tételben hallott második blues-témát játssza, a zongora pedig a másodlagos témával válaszol. A rat-a-tat ritmus visszatér, áthidalva a blues-témát és a második tételben a zenekar által játszott, ismétlődő hangú dallamot. A tétel másodlagos témája visszatér a zongorában, mielőtt az első tételben hallott akkordmenetet játszaná. A gyors tempójú oktávskálák sorozata crescendo az első tételben hallott “grandioso”-ba torkollik. A rat-a-tat téma a tételben utoljára tér vissza; pentaton akkordprogressziók és egy utolsó F-dúr 6 tremoló és F-dúr akkord zárja a darabot.