Egy csípős őszi napon az ember észreveszi a nyáj apró dolgait. A reggeli házimunkában megálltam, hogy figyeljem Thomas Orpingtont, amint a kifutójában sétálgat, amikor a tekintetem a lábszárára esett, és a hatalmas kakas sarkantyúkra, amelyek jól láthatóan kiálltak. Kíváncsi voltam, és számba vettem a többi fiamat. Az biztos, hogy az összes Orp kakasomnak tüskéi voltak a lábán.
A kakas sarkantyúk fontos célt szolgálnak a nyájban: Ezek a hím madarak természetes fegyverei, amelyekkel megvédik magukat és a tyúkjaikat a ragadozóktól, valamint a területüket fenyegető veszélyektől. A sarkantyúk két részből állnak: Az alapcsontból, amely a lábközépcsontból áll ki, és a kemény külső burkolatból, amely keratinból áll, ugyanabból az anyagból, amelyből az orrszarvú szarva is készül. Ahogy a kakas érik, ez a keratinréteg megnő, és kialakul a sarkantyú jellegzetes hegye. Ha nem nyírják, a kakas sarkantyúja olyan hosszúra nőhet, hogy a tyúkokra és – ha a kakas agresszív hajlamú – a gazdájára is káros lehet. A sarkantyúk magukra is visszahajolhatnak, kárt okozva a kakas saját lábában.
Sok állománytulajdonos vágja le a kakas sarkantyúit, hogy megelőzze a véletlen sérüléseket. A sarkantyú végleges eltávolítása lehetséges, de mivel csontról van szó, műtéttel jár, és költséges lehet. Szerencsére három módja van annak, hogy otthon, saját magunk távolítsuk el a sarkantyúkat.
Filózás
A lópatákhoz és az emberi körmökhöz hasonlóan a kakas sarkantyúk külső burka keratinból áll. Egy fémreszelő, egy pata reszelő vagy egy csiszolófelszereléssel ellátott Dremel szerszám segítségével kezelhetőbb hosszúságúra csiszolhatja a sarkantyút. Állítsa mozdulatlanná a kakast egy takaróba vagy törölközőbe csomagolva, az egyik lábát szabadon hagyva. Határozottan fogja meg a szárat, és a választott szerszámmal reszelje le és formázza a sarkantyút. Ügyeljen arra, hogy jóval a csont elérése előtt hagyja abba, hogy ne okozzon fájdalmat és sérülést a madarának. Szüksége lehet valakire, aki segít madarát biztonságban tartani vagy eltereli a figyelmét, amíg a sarkantyút lefelé reszeli.
Clipping
A háziállatok karmaihoz hasonlóan a kakas sarkantyúi is nyírással nyírhatók. Ügyeljen arra, hogy elég nagy metszőollót válasszon, hogy elférjen a sarkantyú körül; minél élesebb a metszőolló, annál gyorsabban fog menni az eljárás. A kakasát a fent leírtak szerint tegye mozdulatlanná. Egyik kezével szilárdan tartva a szárat, vágja le a sarkantyú tetejét. Ügyeljen arra, hogy ne vágja le egészen lefelé, mert akkor a csontba vág. Ezután egy fémreszelővel lekerekítheti és kisimíthatja a sarkantyú levágott széleket.
Sarkantyú eltávolítása
A kakas sarkantyú külső burkának eltávolítása kisebb kockázattal jár, mint a reszelés vagy a nyírás, mivel nincs szükség éles szerszámokra. Ehelyett használjon fogót és két közepes méretű burgonyát. Melegítsünk egy burgonyát a mikrohullámú sütőben, amíg teljesen meg nem fő (körülbelül 10 perc). Óvatosan szúrja bele a sarkantyút a burgonyába, ügyelve arra, hogy az ne érjen a kakas szárához, mivel ez fájdalmas égési sérülést okozhat. Hagyja a burgonyát két-három percig rajta. A burgonyából származó hő és nedvesség hatására a csontot borító keratinos burok felpuhul. Vegye ki a burgonyát, majd azonnal fogja meg a sarkantyút a fogóval, csavarja meg alaposan, és húzza meg. A buroknak azonnal le kell pattannia. Ha nem, alkalmazza a burgonyát még két percig, és próbálja meg újra. Ismételje meg ezt a másik sarkantyúval a második krumplival.
A fiúk mindegyikének vizsgálata után arra a következtetésre jutottam, hogy csak Davey Orpington sarkantyúja volt olyan méretű, hogy az én figyelmemet igényelte. Mivel a mi vidékünkön számos ragadozó él – olyan állatok, amelyek a tél közeledtével egyre éhesebbek lesznek -, inkább hagyom a kakasaimat felfegyverkezve, hogy képesek legyenek megvédeni a nyájukat. Davey sarkantyúi azonban elkezdtek visszahajlani magukra. Csak néhány perc két Yukon Golddal megtette a hatását, és Davey a fáradozásaiért egy apróra vágott krumplifalatot is kapott.