1896-1981
Amerikai kísérleti és klinikai pszichológus, aki új típusú intelligenciateszteket fejlesztett ki.
David Wechsler 1939-ben kifejlesztette az első standardizált felnőtt intelligenciatesztet, a Bellevue-Wechsler skálát. Hasonlóképpen, az 1949-ben kiadott és 1974-ben átdolgozott Wechsler Intelligence Scale for Children-t a legjobb tesztnek tartották. Az a koncepció, hogy az intelligencia az életben való boldoguláshoz szükséges képességeket foglalja magában, Wechsler egyik legfontosabb hozzájárulása volt a pszichológiához. Támogatta azt az elképzelést, hogy az intelligencia magában foglalja a személyiségjegyeket és az érzelmi állapotokat, valamint a mentális képességeket, és hogy mindezeket mérni kell ahhoz, hogy értékelni lehessen az intelligens viselkedést a környezetben. Wechsler azt az elképzelést is támogatta, hogy az intelligencia értékelésénél figyelembe kell venni az oktatási, kulturális és társadalmi-gazdasági tényezőket. Több mint 60 könyv és cikk szerzője, Wechsler 1959-60-ban az Amerikai Pszichopatológiai Társaság elnöke volt, 1973-ban pedig kiérdemelte az Amerikai Pszichológiai Társaság Kiváló Szakmai Hozzájárulás Díját.
A romániai Lespediben született 1896-ban, Wechsler a héber tudós Moses S. Wechsler és a boltos Leah W. Pascal hét gyermeke közül a legfiatalabb volt. A család 1902-ben New Yorkba költözött, és Wechsler 1916-ban diplomázott a City College of New Yorkban. A következő évben mesterdiplomát szerzett kísérleti pszichopatológiából, és Robert S. Woodworth mellett dolgozott a Columbia Egyetemen. Disszertációja 1917-ben jelent meg.
Az intelligenciatesztek korlátait ismeri fel
Az első világháború alatt Wechsler a Long Island-i Camp Yaphankban dolgozott E. G. Boring vezetésével, civil önkéntesként intelligenciateszteket pontozott a hadsereg számára. Folytatta a munkát az intelligenciatesztekkel, miközben a hadsereg egészségügyi hadtestének pszichológiai részlegénél szolgált a texasi Fort Loganban. Ezek a tapasztalatok meggyőzték Wechslert a rendelkezésre álló intelligenciatesztek korlátairól, különösen az iskolázatlan vagy külföldi születésű felnőttek esetében. A franciaországi szolgálat után Wechsler 1919-ben a londoni egyetem katonai hallgatója lett, ahol Karl Pearsonnal és Charles Spearmannel tanult, akik osztoztak az intelligenciatesztek iránti érdeklődésében. Wechsler ezután kétéves ösztöndíjat kapott, hogy Párizsban tanulhasson Louis Lapique fiziológusnál és Henri Piéron kísérleti pszichológusnál. Wechsler kutatásainak középpontjában a pszichogalvanikus válasz állt, vagyis a bőr elektromos vezetőképességének változásai, amelyek érzelmi változásokat kísérnek.
Miután 1922 nyarát a bostoni Pszichopata Kórházban töltötte, Wechsler visszatért New Yorkba, a Gyermeknevelési Hivatal pszichológusaként. Ott a következő két évben pszichológiai teszteket végzett. Ezzel párhuzamosan elkészítette doktori disszertációját a Columbián Woodworth mellett. Ez a munka, “Az érzelmi reakciók mérése: Researches on the Psychogalvanic Reflex” című munkája 1925-ben jelent meg az Archives of Psychology című folyóiratban.
A következő hét évben Wechsler klinikai magánpraxist folytatott, valamint a Psychological Corporation megbízott titkáraként dolgozott, amely később kiadta intelligenciatesztjeit. Emellett pszichológusként dolgozott a brooklyni Zsidó Szociális Szolgálati Irodánál is. Wechsler továbbra is az intelligencia szélesebb körű mérését kereste. A The Scientific Monthly című folyóiratban 1930-ban megjelent cikkét az 1935-ben megjelent The Range of Human Capacities (Az emberi képességek köre) című könyvében bővítette ki. Ebben a művében Wechsler azzal érvelt, hogy a pszichológusok túlbecsülték az egyének közötti eltérések skáláját, és hogy az emberek valójában meglepően hasonlóak. Azt állította továbbá, hogy a képességek egy bizonyos életkorban érik el a csúcspontjukat, majd csökkenni kezdenek. Wechsler különböző típusú teszteket kezdett kidolgozni. 1926-ban a pittsburghi Yellow Cab Company számára kifejlesztette a “Taxisofőrök tesztjeit”.
Új módszereket dolgoz ki az intelligencia mérésére
1932-ben Wechsler a New York-i Bellevue Pszichiátriai Kórház vezető pszichológusaként kezdte hosszú karrierjét, majd a következő évben a New York University College of Medicine tanszékére került. Bár számos kutatási projektben vett részt, fő témája továbbra is az intelligencia volt. A Bellevue-ben Wechsler a legkülönbözőbb hátterű és számos problémával küzdő gyermekeket és felnőtteket egyaránt tesztelt. Ismét azt tapasztalta, hogy a hagyományos tesztelési módszerek nem voltak megfelelőek. Különösen arra a következtetésre jutott, hogy az általánosan használt Binet intelligenciatesztek túl szűk körűek és nem megfelelőek a felnőttek számára. A felnőttek és gyermekek számára készített jól ismert tesztjei mellett Wechsler kidolgozta a Wechsler Army (1942), 1955-ben a Wechsler Adult Intelligence Scale-t, amelyet 1981-ben felülvizsgált, valamint 1967-ben a Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence-t. A Wechsler-skála a felnőttek intelligenciáját vizsgálja. Wechsler tesztjei a feladatok elvégzésében való képességeket, valamint a mentális képességeket mérték. Bevezette az eltérési hányadost is, egy új számítást, amely az egyént a kortársaihoz hasonlította, ahelyett, hogy a Binet-tesztekhez hasonlóan egy “mentális életkort” számított volna ki. Az eltérési hányados korrigálta az életkorral változó képességeket, és megkönnyítette a rendellenességek kimutatását. 1939-ben Wechsler kiadta A felnőttkori intelligencia mérése című művét.
Wechsler soha nem tévesztette szem elől intelligenciatesztjeinek korlátait. Bár tesztjeit gyakran az intelligencia egyértelmű méréseként értelmezik, Wechsler maga is úgy vélte, hogy azok csak más klinikai mérésekkel együtt hasznosak. Wechsler számára az értékelések messze felülmúlták a puszta tesztelést.
Wechsler első felesége, Florence Felske 1934-ben, házasságkötésük után három héttel autóbalesetben meghalt. 1939-ben feleségül vette Ruth A. Halpernt, és a párnak két gyermeke született. A második világháború alatt Wechsler a hadügyminiszter különleges tanácsadójaként tevékenykedett, 1948-tól kezdve pedig a Veteránigazgatás tanácsadója volt. 1947-ben Wechsler részt vett egy ciprusi misszióban, amelynek célja a holokauszt túlélőinek mentális egészségügyi programja volt. A jeruzsálemi Héber Egyetem alapítója, 1967-ben, abban az évben, amikor nyugdíjba vonult a Bellevue és a New York-i Egyetemről, a klinikai pszichológia Beber vendégprofesszora volt. Wechsler számos kitüntetést kapott, többek között az Amerikai Mentálhigiénés Társaság különdíját és a Héber Egyetem díszdoktori címét. Wechsler 1981-ben halt meg New Yorkban.