A carpe diem egy latin gyökerű kifejezés, amelyet Horatius római költő fogalmazott meg. Szó szerinti fordítása a “kaszáld a napot” kifejezésnek ad aktualitást, amelynek tartalma az idő kihasználására ösztönöz, hogy egyetlen másodpercet se pazaroljunk el.”
A Horatius által népszerűsített teljes kifejezés a történészek szerint a “carpe diem quam minimum credula postero” volt, ami magyarul a következő tanácsként értelmezhető: “minden napot használj ki, ne számíts a holnapra”.
A carpe diem az is, amit irodalmi profiltémaként határoznak meg, vagyis olyan téma, amely a történelem során visszatérően megjelenik a világirodalom keretébe foglalt művekben. Ezt a kifejezést két oldalról is megközelíthetjük: egyfelől arra való felszólítás, hogy senki ne hagyja elmúlni az időt; másfelől utalhat arra, hogy az élet minden örömét a jelenben élvezzük, anélkül, hogy a jövőre gondolnánk, egy olyan időszakra, amelyet lehetetlen megismerni.
Az utóbbi jelentése napjainkban sokan szinte életük vezérmotívumává tették. Úgy vélik, hogy minden napot úgy kell élnünk, mintha az lenne az utolsó, nem gondolva arra, hogy mit hoz a holnap, ami teljesen bizonytalan, hiszen egy betegség, egy baleset vagy hasonló esemény jóvátehetetlenül és gyorsan megváltoztathatja a sorsunkat.”
Ebben az értelemben egy mondat, amely tükrözheti azt, amit ki akarunk fejezni, a következő: “Manuel, miután felépült a közlekedési balesetből, a Carpe Diem maximát fogadta el élete mozgatórugójaként. Ezért most élvezi minden pillanatát, a családját, a barátait és az élet apró örömeit, anélkül, hogy hosszú távú terveket szőne.”
Nem mindenki pártolja azonban ezt a latin kifejezést és az általa adott tanácsot. Felelőtlenségnek tartják, ha valaki csak a jelenben való életnek szenteli magát anélkül, hogy gondolna a jövőre, anélkül, hogy biztosítást kötne annak biztosítására, hogy néhány év múlva békés lesz az élet, és nem lesznek olyan komplikációk, amelyeket ellenőrizni lehetett volna.
A carpe diem fogalmát széles körben használták a barokk korszakban és a romantikában, bár a reneszánszban is nagyon jelen volt, három olyan irányzatban, amelyek során több műalkotás létrehozásának filozófiai alapjául vették.
Másrészt érdemes megjegyezni, hogy a carpe diem kifejezés nagy népszerűségre tett szert a Holt költők társasága című filmben, amelyben többek között Robin Williams és Ethan Hawke is szerepelt. Az 1990-ben Oscar-díjat nyert anyag azt mutatja be, hogy egy költészettanár (akit Williams alakít) hogyan próbálja motiválni diákjait ezzel a latin koncepcióval, szemléletváltásra törekedve és aktív hozzáállást elősegítve a részükről.
A tanár hangsúlyozza nekik, hogy a carpe diem nem egy egyszerű szóösszetétel, hanem ahhoz, hogy teljes mértékben megértsük és kihasználjuk a jelentését, szükség van az értelem használatára és arra, hogy előre szembe tudjunk nézni azokkal a következményekkel, amelyekkel a teljesítése jár.
Egy tanács és egy tanítás, amelyet a fent említett tanár minden diákjának ad, aki úgy dönt, hogy alkalmazza. Így lesz, aki meg meri írni azt a szöveget, amelyben kritizálja, hogy az iskolában abszurd macsó hagyományokat tartanak fenn, és lesz olyan kezdeményezés is, amelyet egy másik fiatalember tesz, aki úgy dönt, hogy minden erejével küzd azért, hogy azt tehesse, amit szeret: színpadon lépjen fel.”
A tanár tanácsa és tanítása tanulságul szolgál minden tanítványa számára, aki úgy dönt, hogy alkalmazza azt.