Azzal a sajnálatos hírrel, hogy a Norwich Sea Unicorns már nem tartozik a Major League Baseballhoz, úgy éreztem, hogy itt az ideje, hogy elgondolkodjak a kisebb ligás baseballról a Dodd Stadionban, és arról, amit az elmúlt 25 évben nyújtott a Norwich környéki közösségnek.
A Dodd Stadion 1995-ben kezdett el otthont adni a baseballnak, amikor a New York Yankees Keleti Liga (Double A) fiókcsapata, a Norwich Navigators otthont adott a stadionnak. A korábbi Albany-Colonie Yankees át akart költözni. Kelet-Connecticut elsődleges piac volt, mivel nem volt profi baseball. A helyi politikusok és vezetők évekig lobbiztak azért, hogy a baseballt Norwich környékére hozzák. A Navigators 2003-tól kezdődően a San Francisco Giants csapatával kezdett együttműködni. Ez 2006-ban névváltoztatással folytatódott a Connecticut Defendersre, majd végül 2010-ben a csapat a Connecticut Tigers lett, miután a korábbi Oneonta Tigers a New York-Penn League “A” rövid szezonjában játszó Oneonta Tigers átköltözött. A Tigers 2020-ban Norwich Sea Unicornsra változtatta a nevét. Sajnos a szezont nem játszották le, és a csapat jövője kérdéses a kisebb ligák átszervezése miatt.
Base Burnin’, Ball Bashin’, Fan Pleasin’ Navigators- Making the Dream Come True!
A csapatban sok jövőbeli major ligás játékos öltött mezt a Navigators, Defenders és Tigers nevű évek alatt. A jövőbeli szupersztároktól Madison Bumgarnerig, Alfonso Sorianótól és Pablo Sandovalig, a rehabilitációs veteránoktól Tim Rainesig, Roger Clemensig és David Cone-ig, a Dodd Stadion rengeteg profi nagyságnak volt már tanúja. A stadion 1995-ben nyílt meg, miután mintegy 80 évig nem volt profi baseball a Norwichban. Mind a Navigator, mind a Defender becenevek Délkelet-Connecticut legnagyobb iparára, a védelemre utalnak, mivel a tengeralattjárókat gyártó General Dynamics és az Egyesült Államok tengeralattjáró-bázisa a közeli Grotonban található, míg az Egyesült Államok Parti Őrség Akadémiája Groton szomszédságában, New London városában található. Mindkét város körülbelül 20 perces autóútra van Norwich-tól.
A Dodd Stadium kezdetei
A Dodd Stadium 1995-ös megnyitásakor a park ragyogó példája volt a kisebb ligás baseballpályák új hullámának, amely a kényelmet és a családbarátságot helyezte előtérbe. Az első évben, 1995-ben a Navigators látogatottsága 280 000 szurkolóval érte el a csúcsot. A játékosok, köztük olyan kedvencek, mint Mike Figga, Nick Del Vecchio és Mike DeJean az egész régióban megjelentek, és számos helyen, például autókereskedésekben és sportboltokban adtak autogramot. A Navigators nyitómeccsén részt vettek helyi politikusok, köztük Joseph Lieberman szenátor és Christopher Dodd szenátor (akinek édesapjáról, Thomas J. Doddról nevezték el a stadiont), valamint Bud Selig baseball-bizottsági tag is. A kabalafigura, egy Tater nevű aligátor a szurkolók kedvence volt, és a csapatnak még saját dala is volt.
A csapat évente 200 ezer fő körüli tömegeket vonzott évente, de végül a látogatottság drasztikusan visszaesett. Connecticut, különösen Kelet- és Közép-Connecticut a Red Sox és a Yankee rajongók csataterének számít, mivel a lakosság nagyjából fele valamelyik csapat szurkolója. Connecticutnak ez a régiója körülbelül félúton van New York és Boston között. Amikor a Navigators a Yankees farmcsapata volt, ez nagy lelkesedést váltott ki a szurkolókból. Láthatták a Yankee jövőbeli sztárjait és a rehabilitálódó all-starokat is. Amikor a Red Sox 2003-ban áthelyezte Double A franchise-ját Portlandbe, a Yankees megragadta a lehetőséget, és Trentonba költöztette a csapatát, amely hivatalosan a Red Sox farmklubja volt, és közelebb volt New Yorkhoz.
A Giant Step
Ez egy üres helyet hagyott a Norwich számára, amelyet hamarosan a San Francisco Giants töltött be. Helyi nagy ligás klub nélkül a Giants kisebbik ligás fiókcsapatának látogatottsága sosem volt erős, még akkor sem, amikor a csapat 2006-ban Connecticut Defenders néven új nevet kapott, megpróbálva az egész régiót felölelni, nem csak Norwich városát. Ebben az időben a csapat tulajdonosa a sikeres bokszpromóter és az HBO Sports vezetője, Lou DiBella volt. Bárhogy is próbálkozott, a szurkolók nem töltötték meg a székeket. Végül az egykori Oneonta Tigers a New York-Penn League-ből a Dodd Stadionba költözött, miután a Defenders a virginiai Richmondba költözött, és átnevezték Richmond Flying Squirrelsre.
25 év baseball
Bár a stadion már több mint 25 éves, még mindig jó állapotban van, és nagy a single-A szabványokhoz képest. Az előcsarnok az utcaszinten van, az ülőhelyek és a pálya pedig alatta. Az előcsarnokból az egész pálya belátható. Az üléstál fölött luxuspáholyok találhatók, a színösszeállítás pedig bordó és szürke. A mai csapat a Dodd korábbi lakóinak történelmére játszik rá, és évente egyszer “Navigátor” estével visszaforgatja az idő kerekét, mivel a játékosok Navigátor-egyenruhát viselnek.
A kabalájukkal, CT the Tigerrel együtt Tater the Gator még mindig szórakoztatja a meccseket, és a stadion előtt feltámasztották a képmását ábrázoló szobrot. (A Defenders kabalafigurája, Cutter (a helyi parti őrség hajójáról elnevezett) jelmezét azonban végleg felakasztották. Kérdéses lesz a Sea Unicorns kabalafigurája, valamint CT és Tater sorsa. A nagyon kedvező jegy- és koncessziós árakkal a Dodd Stadion szórakoztató, megfizethető, családbarát hangulatot teremt minden mérkőzésen.
Ballparki kényelem:
Szokásos labdaparki ételek bőven vannak, de van néhány különleges csemege is a Doddban. A helyi cheesesteak étterem, az A Taste of Philadelphia, vagy röviden Philly’s, a stadionban egy szatelit fiókteleppel rendelkezik. Kiváló sajtos szendvicseket készítenek, mivel a tulajdonos egyenesen Philadelphiából származik. A Doddban van egy hotdog-bár is, ahol a szurkolók maguk választhatják ki a feltéteket, amelyek a ketchuptól, mustártól és savanyúságtól kezdve a Fruit Loops-on át a csokoládészószig terjednek. Kézműves sörökből is szép a választék, olyan New England-i sörfőzdéktől, mint a Long Trail, a Narragansett és a City Steam. A Ben and Jerry’s fagylaltnak is van egy kirendeltsége a Doddban.
Ballpark Extrák:
A stadionban számos estén olyan promóciókat tartanak, mint a Dollar Dogs, a gyerekek futnak a bázisokon a meccs után, a pénteki tűzijáték, a Thirsty Thursday a meccs előtti happy hour ajánlatokkal és a bobble head estek a helyi major league sztár Rajai Davis, George Constanza a Seinfeldből és a korábbi Defenders dobó Madison Bumgarner bobble head figuráival. Az évente megrendezett “Bark at the Park” mérkőzésen a szurkolókat arra kérik, hogy hozzák magukkal kutyás barátaikat a meccsre, és gyakran bécsi kutyás versenyeket is rendeznek.
Belsős tippek:
A parkolás nem jelent problémát a Doddban, mivel a parkolók általában közel sem telnek meg. A parkolóban való parkolásért néhány dollárt kérnek. A Dodd stadion a Norwich ipari parkban található, ahol nincsenek a parkhoz gyalogosan megközelíthető étel- és italmérési lehetőségek. Finom ételeket találhatsz bent, vagy nézd meg a környék szolgáltatásai részt más közeli ötletekért. Jegyek mindig kaphatók az ajtónál, kivéve a nagyobb eseményekre, például egy all-star meccsre.
A gyerekeknek:
A gyerekek imádják Tater-t, a Gator-t és CT-t, a Tigrist. A csarnok körül pacsiznak. Van egy felfújható légvár is, amelyen szívesen ugrálnak, és van hely wiffle labdázásra is. A pénteki tűzijáték és a Kids Run the Bases nagy vonzerő. A stadionban a kezdeti években volt egy játékterem, amelyet a Tigers a közeljövőben vissza akar hozni.
Más felhasználási módok:
A Dodd Stadiumot egyre gyakrabban használják városi pályaként közösségi eseményekre. 2017-ben a Doddban rendezték meg az évente megrendezett Jeffrey Osborne Celebrity Softball meccset, amelyen többek között Smokey Robinson, Chris Tucker és Paul Pierce is részt vett. A helyi Norwich Free Academy középiskola a Doddban játssza hazai baseballmérkőzéseit. A Dodd különböző rendezvényeknek is otthont adott, többek között októberfesztiválnak, a Connecticuti Reneszánsz Vásárnak és koncerteknek, amelyeken olyan előadók léptek fel, mint Willie Nelson és Bob Dylan.
Étterem:
A West Town Street-en, a labdapályához legközelebb, az ipari park határán kívül található a Brick & Basil, egy állandó ételkocsi, amely hihetetlen fatüzelésű pizzákat kínál. A kedvencek közé tartozik a Margherita és a Wild Buffalo Chicken. A Brick & Basil a gyerekeknek játszótérrel, tűzrakóhellyel és bizonyos estéken élőzenével várja a vendégeket. Kizárólag kinti ülőhelyek. Az utca túloldalán található az Illiano’s, amely szintén olasz konyhát, pizzát pite- vagy szeletenként, valamint salátákat kínál. Itt minden étel kiváló.
Norwich belvárosa mindössze néhány mérföldre található a Dodd Stadiontól, és jó választás a meccs előtti vagy utáni falatozásra vagy italozásra. A legjobb grindert (tengeralattjárós szendvicseket) a Franklin Streeten található D’Elia’s-ban lehet kapni. Az aprócska grinder boltban nincsenek sallangok. Vigye ezeket elvitelre, és sétáljon el egy háztömbnyire az Epicure Brewinghoz, szintén a Franklin Streeten, amely arra ösztönzi a vendégeket, hogy hozzanak magukkal saját ételt, mivel nem szolgálják fel a sajátjukat. Fogjon egy sört vagy egy korsó sört, miközben egy D’Elia’s darálót majszol. Szintén a Franklin Streeten található a These Guys nevű söröző. Saját sörökkel és vendégcsapok jól felszerelt választékával, valamint fenomenális, előkelő kocsmai ételekkel várják a vendégeket.
A Broadwayn feljebb az utcán található a Billy Wilson’s, a Cheers norwichi változata, egy remek hely egy sörre, barátságos vendégkörrel. Norwich belvárosa nevezetes építészettel rendelkezik, beleértve a második empire stílusban épült, bonyolult városházát, és egy szép kikötőt, ahol a Yantic, a Shetucket és a Temze folyók összefolyásánál sétálhatunk. A Fox Farm Brewery körülbelül 20 perces autóútra van nyugatra a 82-es úton, és lédús, New England-i stílusú söröket kínál, amelyek nem okoznak csalódást; megéri az extra utat.
Szállások:
Kisváros létére Norwichban is akadnak szállodaláncok, köztük a Comfort Suites és a Courtyard by Marriott, amelyek mindketten körülbelül egy mérföldre találhatók a Dodd Stadiumtól. A Courtyard by Marriothoz tartozik a mindig kielégítő étterem, a Prime 82 a helyszínen. Délebbre, a Hampton Inn és a Holiday Inn a 82-es úton (Salem Turnpike) található Norwichban. Ha luxusszállásra vágyik, a Norwich Inn a romantika helye, és első osztályú gyógyfürdővel rendelkezik.
Látnivalók:
Norwich öt perces autóútra van a Montville-i Mohegan Sun Casino-tól és tizenöt perces autóútra a Foxwoods Resort Casino-tól. Mindkét kaszinó sokkal többet kínál a szerencsejátéknál, és kiváló éttermeket, társalgókat és szórakozóhelyeket. Nyáron a Mohegan Sun ad otthont a Connecticut Sun WNBA-csapatának. A kaszinók koncerttermeiben olyan világszínvonalú előadók lépnek fel, mint Sting, a Journey és John Legend. A Mohegan Sun emellett ingyenes esti koncerteket kínál a Wolf Denben, amelynek felhozatalában gyakran olyan országos nevek szerepelnek, mint George Clinton, a Zombies vagy a G Love and Special Sauce. Mindkét kaszinó bőséges szállodai szobákkal rendelkezik a helyszínen, a gyerekek számára pedig játéktermek és családbarát éttermek kínálnak látnivalókat.
Mystic mindössze 25 perces autóútra fekszik Norwich-tól, és olyan elsőrangú családi látnivalóknak ad otthont, mint a világhírű Mystic Aquarium és Mystic Seaport. Az akváriumot az ország egyik legjobbjaként emlegetik, ahol beluga bálnák, pingvinek és oroszlánfókák is láthatók. A Mystic Seaport egy élő történelmi múzeum, amely Connecticut partvidékének tengerészéletét mutatja be, jelmezes előadókkal és kézművesekkel, akiket megtekinthetünk, és akikkel kapcsolatba léphetünk, ami fokozza a látogatást. A tengeri kikötő fénypontja, hogy olyan nagy hajók fedélzetére lehet felmászni, mint a Charles W. Morgan és a Joseph Conrad. A nyár folyamán a kikötő állandóan fesztiválok, köztük a Tengeri Zenei Fesztivál, a Homárfesztivál és az Osztriga Fesztivál várja a látogatókat.
Híres öregdiákok:
Madison Bumgarner, Marcus Thames, Mike Lowell, Alfonso Soriano, Pablo Sandoval, Roger Clemens, David Cone, Andy Pettitte, Ruben Rivera, Shane Spencer, Nick Johnson, Brandon Crawford, Matt Cain, Tyler Collins, Devon Travis, Darryl Strawberry, Dwight Gooden, Tim Raines.
Tudta?
A “The Bronx is Burning” című ESPN minisorozat a Dodd Stadiont használta a tényleges Yankee Stadion helyett a televíziós sorozat hazai pályájaként, amely a New York Yankees 1977-es szezonját örökítette meg a viharos New York City és az azon a nyáron történt események hátterével.
Nézze meg ezeket a többi baseballstadion-élményt a Backyard Road Trips oldalon: Fenway Park, Kauffman Stadium és Hadlock Field